杭州城外六和寺四周風景秀麗，寺後有一列小山，古木蔭翳，是個僻靜的處所，樹林深處，有一座高聳的和尚墳，墓碑上朱筆禦書著一行大字：大宋義烈照暨禪師。墳前的開闊地上，一位獨臂僧人打坐在那裏。這位身材高大，麵目清朗的僧人便當今天子道君皇帝禦筆親封的清忠祖師行者武鬆。武鬆六和寺出家以來，每天隻是打坐修行，內功精進，達到無物、無象、無我的境界，在他眼裏，萬物無象，萬籟無聲，能聽到的隻是自己的心跳。對於外物，能化有形為無形，化剛強為柔軟，化淩厲為舒緩。這天清忠祖師正在打坐，心有所感，隨後頷首微笑，揀起飄落在身上的一根鬆針，也不掉頭，輕輕的向身後彈去，一根碗口粗的樹枝應聲折成兩截，一條漢子從樹上飄落下來，抱拳作揖，朗聲道：大哥別來無恙！
清忠祖師哈哈大笑：小乙哥不隨公明哥哥一道去當今聖上那兒討個官做，躲到哪裏享清福去了？
慚愧得緊！小弟自量不是做官的材料，帶了幾個弟兄，求田問舍，做農夫去了。倒是大哥你清閑，別後才幾天？工夫卻到了出神入化的境地。燕青在武鬆對麵盤腿坐下。
武鬆打了個呼嘯，不久，一個小和尚拎了茶壺走近來，給二人各斟了杯茶，然後將茶壺放在旁邊，退了出去。武鬆端起茶壺，朝燕青做了個請的動作，呷了口茶，將杯擱在地上，微笑道：小乙哥大概無事不會來到我這破廟，有什麼吩咐盡管說。
燕青小道：當然，沒有事的話我自然在鄉下種田，不會大老遠跑來找和尚。前不久，閩南三鷹到我們莊外鬧事，與張夢龍他們較量了一番，帶羞走了，我估計以後山莊的日子不會平靜，多年來我琢磨了一套拳腳，一直沒有時間整理頭緒，想到你這裏住段日子，請你幫助我進步。再說，宋大哥他們回東京後，我始終放不下心，待這裏的事情了結後，務必去一趟中原。但是，當初我們殺進幫源洞時，我受一個朋友之托，救下了金芝公主，公主已有身孕，方臘雖死，在江南的對頭一定不少，如果知道金芝公主還在，定會尋來。我北上之後，公主無人保護，想來想去，你這裏僧尼甚眾，好藏身。
清忠祖師想了想，說：這裏藏身是沒有問題的，但公主目下要臨盆，在廟裏多有不便，我看就在廟附近找個農家，給她一筆錢，隱姓埋名，住下來。
燕青點頭：好，還是大哥考慮得周到，我這就去找個人家。說完便要起身。
武鬆伸手攔住他：不忙。廟裏種菜的朱老頭，無兒無女，夫婦兩人過日子，都是良善之輩，不如我們將金芝公主寄養在他家，說是她父母死於兵亂，叫他們認作女兒，這老兩口肯定會喜歡得屁滾尿流。
兩人談論往事，比畫了一陣，晌午時才入寺用齋。
武鬆和燕青安頓好金芝公主，借六和寺後麵的這座樹林，切磋武學。閉關三月，創兵書三十六劍，共六套，三十六式，用兵法上三十六計來命名。
這天，燕青與武鬆在操練兵書三十六劍，正練到第六套“走為上”，忽然感到一股勁風直衝腦後撲來，燕青用一個“走”字訣卸開，然後用一招“順手牽羊”抓住來襲之物，定睛一看，原來是一顆血淋淋的人頭。