鮑春風沿運河北上中原尋訪高人，一日，來到運河邊的西塘。這西塘是江南運河畔六大名鎮之一，地廣人稠，異常繁華。鮑春風到達西塘鎮時天色尚早，本可以往前趕兩站路程，因貪看這古鎮風景，便停了下來，找一家臨河的客店打尖，讓小二將馬牽到後院喂養。吩咐酒保搬了一盤牛肉，一盤羊肉，一盤嫩雞，旋了兩角酒，主仆二人飽餐了一頓，酒足飯飽之後，鮑春風問酒保：小二哥，你這鎮上有什麼消遣的好去處？
酒保打量了鮑春風一眼：有，先生如要做一回風流夢，出店門前麵拐個彎，百十來步遠的地方有個叫回春院的人家，新近從蘇州買來兩個**，都是十四五歲，長得脆嫩嫩的，唱得好曲兒，彈得一手好琴兒，實在是風流無比；如果要看風景的話，敝店北麵五裏外有坐紫陽宮，是紫陽真人得道處，也是文人雅士常去的地方。
鮑春風道了打擾，帶了鮑安出了店門一徑往北而行，走了大約三四裏來路，遠遠見一座林子，落日染樹梢，佳木蔥蘢，紫氣繚繞，一路黃花鋪地，暗香盈袖。主仆兩個剛走近林子，見有兩隻紫色猛虎迎麵撲過來，鮑安端時嚇得昏死過去。鮑春風雖被嚇出一身冷汗，但終究沒有倒地，瞅見猛虎化著兩團紫氣，倏地散開。定神細看，林中的大青石上坐著一皓首長須的道士，正閉目養神，一個道童手執撣子，站在一旁。鮑春風朗聲道：敢問先生，可是紫陽神仙？
道士哈哈大笑：什麼神仙？老小便是張伯端。
鮑春風雙膝跪下，朝道士直磕頭。道士道：秀才不必客氣！將撣子一拂，鮑春風便如騰雲駕霧一般，降落在跟前一丈遠的地方。鮑春風睜開眼睛後，又跪下來請求道士收他為徒。道士笑道：起來，起來。說來咱師徒算緣分了，老道士昨夜得一夢，夢見一隻白虎從林子南麵本來，老道士今天在此待了一天，你來恰好應了我的夢。
原來這道士姓張，名伯端，人稱悟真先生，道號紫陽真人，是趙宋王朝的得道仙人，道行高深，武功了得，能呼風喚雨，騰雲駕霧，撒豆成兵，能知過去未來前因後果。
紫陽真人因這夢收鮑春風做關門弟子，悉心傳授了兩年。這鮑春風秀才出身，悟性極強，見一知十，進步很快。一日，紫陽真人在天師堂打坐。忽然，心有所感，讓身旁的道童速傳當家弟子明月和鮑春風來，吩咐道：為師剛才打坐時，聽見天師召喚，看來我要脫掉這肉身，羽化登仙了，教內的事務，早就安排好了，隻是春風的道學根基尚淺，我走之後，你們做師兄的要多幫他。春風你也應該主動找師兄們切磋。說著，拿起一個錦盒和一個錦囊。盒內有三顆仙丹，你服下後會增加三成功力。已替你查了因果，你這一生有三災六難，逃過能成就正果。危難時方可打開錦囊，切記，切記！說完閉了眼睛。
明月和春風恭敬地侍立一旁，好久沒有聽到師傅聲息，連喚了幾聲，原來師傅已經坐化了。明月召喚回所有師兄弟，開了道場，超度師傅。
紫陽真人升仙後，出現了一些怪異的事，先是不到一月暴雨衝開了他的墳墓，棺木內不見了屍體，後來有弟子說在東京見過師傅。徒弟們都認為師傅成了神仙。
師傅登仙後，鮑春風向師兄告了假，回家看望父母和叔叔嬸娘，打算尋找妹妹，了結一段公案。
鮑春風回來時，老遠家一位白發蒼蒼的老者站在自己大門前照壁前往遠處眺望，走到麵前才認出是自己的父親，不到三年的時間，父親一下子老了，滿頭的青絲換上了百發，原先飽滿而富態的麵孔爬滿了深深的皺紋，硬朗的身板佝僂下了，見了兒子，因為激動，不停得咳嗽，進屋後，鮑千將兒子直接帶到後廳，那裏停放著兩具柏木棺材漆，描著篆體金字圖案。棺木前點長明燈，供奉著果品。鮑千老淚縱橫，手指顫抖地指著棺木說，這裏麵躺著的是你叔父和嬸娘，他們臨去前拉著我的手說：哥啊，春風學藝歸來後，你一定要讓他找到秀英，救出她啊。兒啊，你叔叔嬸嬸死不瞑目哪！鮑春風跪下來，在叔叔嬸娘棺木前行了三跪九扣的大禮，起來後父子倆抱頭痛哭。