孫存壯心裏正在窩火，沒心情逗這小孩兒玩，沒好氣地說：“叔叔是專抓壞人的。”
簡宇笑嘻嘻跳著腳，指著向秋說：“叔叔是壞人，叔叔是壞人！”
向秋和顏悅色地說道：“小公子，你還小。懂不懂什麼是好人，什麼是壞人呀？”
簡宇道：“我爸爸媽媽就是好人。你們剛才打得那麼凶，肯定有壞人耶。”
一語未畢，簡宏一步跨出大門，伸手抱起簡宇：“兒子莫鬧，兒子真乖。”
在額頭上親簡宇一下。轉過頭對三人說道：“小孩兒不懂事，還望貴客原諒。飯菜已經好了，就請大家到堂屋吃夜飯吧。”
堂屋內，一張有些舊了的八仙桌。桌上擺滿菜肴：一碗巴渝人愛吃的老臘肉，一碟切得薄薄的香腸，一盤臘豬耳朵、鹵牛肉的拚盤，另有小白菜、空心菜、木耳菜等幾樣時令蔬菜，外加一碗熱騰騰的菌子湯。
簡宏坐在上首，和尚坐在下首，向秋和孫存壯分坐兩邊。簡宏妻子帶著簡宇到廂房吃飯去了。這三人均默不作聲。簡宏抱來一個酒壇子，在每人麵前斟一碗酒，舉起酒碗道：“各位貴客，相逢就是有緣，窮鄉僻壤，有好客沒有好菜，還望各位喝了這碗酒，將就用些飯菜。”
慧然道：“簡施主客氣了，老衲不喝酒。”
簡宏連忙道：“是是是，怪我考慮不周。這幾樣時鮮蔬菜，是內人用菜油炒的，還請師傅不要客氣。”
接著對向秋和孫存壯說道：“既然師傅不喝酒，兩位壯士，我先幹為敬，請！”端起酒碗一飲而盡。孫存壯嘴上說著“多謝了”，一雙眼睛卻惡狠狠地盯著向秋，舉起碗仰頭喝幹。向秋道：“無端叨擾，謝了謝了。”舉碗一口喝幹。簡宏又給這二人斟滿酒，讓大家邊吃邊喝邊聊。
那二人各懷心事，並不作聲。酒至半酣，忽聽那慧然說道：“簡施主，貴公子天庭飽滿，地閣方圓，方麵大耳，前途無量呀。”
簡宏道：“過獎過獎。說來慚愧，今年七歲了，一直不說話。如不是今天你們到來，恐怕還不知道什麼時候才能說話呢。如此看來，你們就是我兒子的貴人。小可內心感激不盡，還望大家不要拘束，吃好、喝好！”
慧然又問道：“我聽你兒子誦讀《楞嚴經》經文，是你夫婦教的？”
簡宏一五一十將簡宇從小臨帖的情形說與他聽。接著問道：“師傅既然提起，我冒昧地請問此子將來如何？”
慧然雙手合什，道：“善哉，善哉！簡施主，我前麵已經說過了，就不重複。再加一句，‘阿彌陀佛’。”說完，閉目打坐，再也不看眾人一眼。
簡宏不明就裏，見他不願再講，回頭勸向、孫二人喝酒。
一邊是簡宏殷勤勸酒，一邊是和尚閉目打坐，另外兩人敷衍著簡宏，一邊吃喝，一邊各動著心思。一熱一冷，場麵尷尬異常。好在簡宏對三人並無芥蒂，裝著不知，熱情如故。這向秋心中暗道，我起初還想放他一馬。但看他的德行，等這老和尚一離開，務必將這家夥送上西天，以絕後患。孫存壯想，今天就算血灑五步，也必須將歹徒繩之以法。酒到七八分，那孫存壯實在忍受不了這種氣氛，忽地用左手一拍桌子，右手‘呼’射出一根竹筷，直取向秋左眼。變起倉促，簡宏正要出聲，誰知眼前一花，那竹筷已被慧然抄在手中。
慧然睜開雙眼，緩緩說道：“孫施主何必妄動殺氣？”
孫存壯道：“巫山劍客身負兩條人命，我受命擒拿真凶，大師何故出手攔阻？”
慧然並不回答，卻對向秋道：“向施主定是受兩湖俠義道委托，護送張仲卿大人返鄉的吧？”
向秋道：“大師緣何知曉？”
慧然道：“這樁公案，還得從去年說起。去年入夏，長江普發大水。受災最重當數荊州一線。我出外遊方，恰好碰上。但見滔滔洪水，淹沒無數村莊田園，無數人喪生澤國。洪水過後，滿目瘡痍，哀鴻遍野。公安、江陵一帶，更是出現了人吃人的慘狀。此時，朝廷為賑濟災民，緊急撥付當地州府一百萬兩白銀。可是地方官貪贓枉法，隻用了不到三分之一來賑濟災民，其餘的以各種名目中飽私囊。