“翡翠宮事件”發生後的第二天，一篇關於奧爾雷亞大公病逝的報道出現在了各大網站之上。
斯諾迪亞王國的平民之中，很大一部分的人並不了解貴族階級內部的矛盾所在，他們即使看到了這篇報道，也不會聯想到其他的地方。但是對於了解內情的人而言，其中隱含的信息讓人寢食難安。
發生在翡翠宮慶典上的事件隨著媒體的鏡頭傳播到了世界各地，這兩件事情自然而然被聯係到一起，本來遮遮掩掩的矛盾徹底地暴露了出來。
在艾斯克弗新城區的一棟高聳入雲的大廈頂端，有一間極為私密的會議室，這裏便是“元老會”舉行會談的所在地。
本來應有十一名成員的“元老會”，此時隻剩下七人，除去會長的位置空出以外，激進派的三名成員也沒有出席。他們現在大概已經不在這座城市了。
昨夜，待煙霧散去之後，翡翠宮中的所有人都接受了嚴密的身體檢查，除了跌倒踩踏造成的輕微傷害之外，並沒有發現中毒或是感染的跡象。就在其他人慶幸不已的時候，美第奇公爵得到了一個令他勃然大怒的消息，參加慶典的激進派貴族連同他們的家人，全都消失了。
近十年來，隨著溫和派的實力漸漸超過自己的對手，艾斯克弗已經成為了他們的勢力範圍，這就是美第奇公爵一直以來有恃無恐的原因。隻要對手身處於這座城市之中，就不可能鬥得過他。不隻是利奧波徳侯爵，所有激進派的高層貴族都在他的監視之下，控製住這十幾個人，就將激進派的中樞握在了手中。在這等嚴防死守之下，怎麼可能讓他們安然脫身？
然而現在，在自己眼前，這群人就這麼瞞天過海地跑掉了？
讓他更為震驚的是，被嚴密監視的利奧波徳侯爵被一夥身份不明的武裝分子接走了，負責監視工作的特工小隊幾乎全軍覆沒。美第奇公爵恨不得將監控各地軍隊的情報負責人全部叫到跟前，讓他們全部滾回家去。如此大的動靜，他們連一點兒風聲都沒聽到嗎？
無論如何，兩派之間已經算是徹底決裂了，或許利奧波徳從最開始便知道了真相，不然也無法策劃出如此周詳的行動。那麼，一直以來，他都是故意裝出一副任自己擺布的樣子嗎？
事情似乎有些失控了，麵對眼前的危機，現在該要如何解決。
“元老會”中的一眾人，坐在會議室中，煩躁不安的氣氛正在蔓延。卡斯德依公爵率先開口：“美第奇公爵閣下，關於奧爾雷亞大公已經病逝的消息，你是不是要解釋一下。”
美第奇有些氣結，他在說服卡斯德依的時候難道暗示的還不夠明顯嗎？如果沒有領會到自己的意思，又怎麼會在之前的行動中偏袒自己。現在意外才剛剛發生，就打算撇清楚關係了？
“奧爾雷亞大公確實已經病逝，在過去兩周之內，大公一直都在醫院接受全力搶救，無奈前天晚上病情加重，不幸去世。現在，網絡上出現了一些不負責任的謠言，說我們隱瞞死訊，這是一些別有用心的人炮製出來的，大家不要相信。因為時間上的原因，這件事情我本來打算等慶典過後再公之於眾，既然你問到了，我就先在此說明吧。”
卡斯德依公爵並不打算深究，他不過是借此機會表明自己的立場，在接下來發生的事情中，他大概還會緊握著“中立”的大旗。
除去會長與兩派的代表，“元老會”中剩下的席位由獨立貴族與大資本家占據。萊茵子爵便是唯一的大資本家代表。
萊茵家族的曆史並算不悠久，七十年前，他的祖父開辦了一家私人銀行，由於經營得力，傳到他父親這一代，已經成為了王國境內資產最為雄厚的非股份製銀行。雖然事業有成，但受製於平民的身份，萊茵家族的地位並沒有因此而得到應有的提升。隨著資產日益增多，這種財富與身份之間的錯位感也越發明顯。
直到四十年前的兩派爭鬥，萊茵家族趁此時機，大幅貸款給針鋒相對的雙方勢力，一舉成為他們最大的債權人。等到內鬥結束之後，貴族們想用“爵士”的榮譽稱號抵消掉部分的貸款，而萊茵子爵的父親提出以“免除所有貸款”為條件，換取永久貴族身份的建議。
自從君主製結束之後，兩派爭鬥的事情已經發生過多次，其中消耗的金錢不計其數，但從未有過以貸款換取爵位的先例。得益於工業化的發展，爵位與封地漸漸脫離了必要的聯係，原有的“長子繼承製”轉變為“次子降爵製”，除了長子可以繼承原有爵位之外，其他的孩子仍能繼承次一級的貴族爵位。這種製度雖然讓貴族的數量成倍增長，但多出來的那部分多是低等貴族，高等貴族的人數依然稀少。在如今的政體之下，爵位不僅代表著極其難得的政治權力，還擁有著實實在在的切實利益，即使是最低等的男爵，也比平民擁有更多的社會資源。
王國內的平民，竭盡全力，不過是獲得“爵士”與“騎士”這樣的榮譽稱號，既無法世襲，其擁有的特權也隻是相當於男爵這一等級。
如果是以往，這樣的建議隻會遭到嚴詞拒絕，但此時的王國，擁有一個必須麵對的問題，那便是蘭和聯邦的崛起。這個默默無聞的國家，在此之前從未引起貴族們的注意，直到有一天，他們驚訝地發現，王國在國際市場上的地位，已經被一個新的名字所取代。蘭和聯邦在短短幾年時間之內，國力大幅提升，成為了國際頭號商品輸出國。相較於內耗嚴重的斯諾迪亞王國，一進一退之間，大有後來居上的勢頭。
斯諾迪亞王國作為第一個進入現代民主的國家，稱霸世界已經有了好幾百年的曆史，大概沒有想到自己將要跌落神壇。當國家的地位麵臨挑戰之時，當權者們一下子慌了手腳。此時的王國，正百廢待興，想要與挑戰者相抗衡，就必須盡快讓國家重回正軌，在這種情況下，每一分錢都顯得格外重要。對於傳統的堅持，已經不再那麼重要。
就這樣，萊茵子爵的父親花費巨款“買”來了夢寐以求的貴族爵位，他的金融帝國差點因此而破產，好在國內市場開始複蘇，資本逐漸活躍起來，這才勉強度過難關。
直到今天，萊茵家族已經成為了金融界的名門望族，馬克·萊茵接替了年邁的父親，成為了新一任的萊茵子爵，他或許不是國內最大的資本家，但卻是貴族中最大的資本家，這就是他能坐在這裏的原因，年僅四十五歲的他也是“元老會”中最年輕的成員。