諾垣啟動電子眼鏡的固定模式，這樣便不會輕易掉落，又從口袋中取出一隻小巧的耳機遞給貝拉：“這個耳機能讓我聯係到你，不要弄丟了。”
貝拉點點頭，將其塞入自己耳中。
“準備好了嗎？”諾垣站在探測艙的中間問道。因為兩個男人的重量集中在一起，他沒法再靠近閥門一點。
貝拉看了看四周，撿起散落在地麵上的黑框眼鏡與便攜電腦，放入自己封閉式的大衣口袋中，幹脆地回答道：“準備好了。”
諾垣伸長手臂，將充氣閥門調整至最大，巨大的氣流聲響起，氣球開始加速上升。
兩人緊緊地握住艙壁上的固定物，目不轉睛地盯著高度計上的數值。
……13000……14000……15000……
艙外的亂流已經消失不見，氣球進入了平流層，艙內的氣溫已經冷如冰窟。
響亮的爆炸聲從頭頂的方向傳來，氣球外層的分隔氣室已經開始炸裂，但這絲毫沒有降低它上升的趨勢。最中央的內膽氣室膨脹到了之前的幾倍體積，它內部的氣壓已經超出了理論上的臨界值，並且還在不斷增大。
當氣球接近一萬八千米的高度時，僅存的內膽氣室終於在一聲巨響之中爆開了。探測艙仿佛在極近的距離挨了一發空氣炸彈，被猛地擊向地麵。
艙內的所有人被瞬間甩上艙頂，好在事先將網狀地板鎖牢，不然會被成堆的膏狀食物砸上一臉。
幾秒鍾過去之後，艙內進入到了無重力狀態，諾垣摸著牆壁來到艙門前，用包裹著保溫材料的右手握住了金屬門把。
“出艙之後千萬不要慌張，努力調整好自己的姿勢，當你確定自己麵朝地麵的時候再打開降落傘，不用等我的命令。”
“明白了。”貝拉來到他的身後，用帶著一絲緊張的語氣回答道。
讓一個經驗不足的人獨自跳傘確實是一件非常危險的事情，但是在此之前，更危險的抉擇掌握在他的手中。
如果艙門開啟過早，先不提寒冷的氣溫與稀薄的氧氣，嚴重的減壓症便足以致人死亡。但如果開門過晚，下落一萬多米後的加速度將會使反應時間變得非常短暫，更別提由此產生的巨大負荷，那不是貝拉這種外行能夠接受的。生與死的差別，可能僅僅就在幾秒之間。
高度計的數值正在飛速地下降，比之前上升時要快上百倍。諾垣全神貫注地注視著數值的變化，不敢有絲毫的分神。
當千位上的數字由“4”轉“3”的一瞬間，他用力扳動了把手。隻聽“砰”的一聲，在氣壓差的作用下，三人被彈出了探測艙。
諾垣很快適應了下降的超負荷，他迅速將自己的姿勢調整為背對地麵，伸開四肢用以降速。這個動作很別扭，但他不得不顧及身前昏迷的多米尼克。
此時依然是黑夜，不過東邊的天空已經出現了些許光亮，不至於一片漆黑。不過很快，他們便墜入到了一片厚密的積雨雲中，視野再次回歸黑暗。在他的電子眼鏡上，貝拉的下降速度正在迅速降低。她已經開啟了降落傘，比諾垣預測的更早。
“你的正下方有一片開闊的河灘，你穿過雲層之後盡量降落到那裏，我會去與你會合。”諾垣大聲喊道。
“我知道了，我正在嚐試……天啦，這裏真冷，我還有多久才能落地？”貝拉的聲音通過電子眼鏡的耳機傳來。
太早打開降落傘並不是最好的選擇，但諾垣沒有刻意向她強調這點，對她而言，早一點總比晚一點好。
穿過低矮的的積雨雲，諾垣後背已經布滿雨水，在距離地麵大約一千米的高度，他轉過身去，麵朝地麵，拉開了自己的傘包。一張折疊好的圓形降落傘被拉成長條出現在他的正上方。五秒鍾後，降落傘成功張開，載著兩人慢悠悠地向著河灘落下。
為了避免多米尼克受傷，在落地的同時，諾垣雙膝彎曲，向後滾倒，用傘包抵禦住了衝擊。他解開兩人身上的背帶，然後開始尋找貝拉的下落。
電子眼鏡上顯示著她仍身處空中，諾垣抬頭向地圖上顯示的方向望去，一個小小的陰影正在向微亮的天邊飄去，她的下方全是森林。
“貝拉，你偏離了方向，趕快進行調整。”諾垣喊道。
“我也想要調整，但是我看不到河灘。”耳機中傳來她強作鎮定的聲音。
“在你八點鍾的方向，大約三公裏的距離。”諾垣根據電子眼鏡上的信息指引著她。
“好的，但願我還記得八點鍾在哪裏。”她開始在空中轉向。
諾垣試圖指引她前往最近的河灘，但通訊在兩分鍾之後突然斷掉了，無論諾垣怎麼呼叫，耳機裏中都沒有回應。
在電子地圖上，一個光點停止了移動，顯示的是地麵的高度。