呂正操說：“確實，世界上許多有沙漠的國家和地區，曾經修過沙漠鐵路，但都以失敗告終。我看過很多這方麵的資料，說外國人聞沙色變。尤其那些遭受過沙塵暴襲擊的國家，根本不敢提沙漠鐵路。不過，世上無難事，隻要肯登攀。我想組織專家去沙坡頭，進行實地勘探？”
周恩來點著頭說：“我們一定要溝通華北與西北的聯係，但沒有鐵路不行！目前國家財力薄弱，經不起折騰。論證的成本越高，糾錯的成本就越小；論證的成本越低，糾錯的成本就越大。”
毛澤東微笑著說：“隻要有希望，中國人一定辦到。當年我接見外國記者，很多人說我們必定輸給蔣介石，我就不信這邪，結果我們打跑了蔣介石。現在修沙漠鐵路，困難肯定很多，一定要有足夠的思想準備！”
周恩來看著呂正操說：“當年，你指揮的鐵道遊擊隊，攻無不克、戰無不勝，現在能不能再打勝仗？我知道你是不服輸的人，相信一定能再創奇跡。”
“人定勝天，我不會讓主席、總理失望！”
“好啊，我又看到了當年你的風範。”毛澤東把手搭在呂正操的肩膀上說：“就按恩來的意見辦。先考察，後定奪！”
專家經過考證，否定了從沙漠穿越鐵路的想法。張俊峰夫婦與殷素琴見到專家，葛文華說：“盡管世界上的沙漠鐵路失敗了，但不代表我們也要失敗。曆史上的農民起義都以失敗告終了，可共產黨團結各階層的力量，不是照樣建立了新中國嗎？俄國十月革命勝利了，但中國如果仍走‘以城市包圍農村’，恐怕就不是成功，而是失敗……”
一個專家打斷話說：“這跟修建沙漠鐵路風馬牛不相及！”
“不錯！我們做事要找關鍵。別人失敗，未必自己也失敗。石達開不是被殲了嗎？可紅軍同走一條路，不是飛渡盧定橋嗎？各位認為不能修沙漠鐵路，依據是各國都失敗了。但我認為，修沙漠鐵路的關鍵，是扼止騰格裏沙漠的東進。”
專家不耐煩地說：“純粹是天方夜譚！沙漠瘋狂，你了解嗎？”
葛文華針鋒相對道：“多年前，我們就經曆了百年難得一見的沙塵暴，多少人被奪去了生命。”說至此聲淚俱下：“幸存者立誓，將來一定要征服沙漠。我們三個都是幸存者，怎麼說不了解沙漠？前不久，我們進入沙漠腹地考察，險些喪命。為了治沙，我們付出的勞動代價誰能想象？”說著，眼淚淌了下來。
這不是一顆普通的淚，是一顆心底深處打造的珍珠。當珍珠掉下的時候，是砸在地上的。專家的心猛顫了一下，委婉地說：“你的心情我理解。剛才我有些過分。不過理解歸理解，還要冷靜。我們國家很窮，如果決策失誤，經濟必然蒙受重大損失。”
“對不起，”葛文華輕輕擦去淚水說：“剛才我有些激動。我們考慮過，這確實是棋走險著。這裏是‘天上不飛一隻鳥，地上不長一顆草’的死亡之海。正因為如此，我們才不能讓它肆無忌憚地前囂張。隻要治理好沙漠，就可以讓鐵路成功地穿越。”
這位專家用目光征求了一下大家的意見，然後問：“有什麼措施嗎？我們的結論是要向毛主席彙報的。”
張俊峰說：“我想，國家應在沙坡頭成立治沙站。什麼事情都有規律可循。在規律中，有普遍規律和特殊規律，隻是我們還沒有深入去觀察，並且尋找出治理沙漠的最佳方法。不過，最好是工程治沙和生物治沙結將合。”
這位專家猶豫了一下說：“我們國家還籠罩著戰爭的陰影，不僅台灣在尋找反攻的機會，外國列強也在虎視耽耽。一句話，我們沒有過剩的經濟放在全民治沙上。無論工程治沙，還是生物治沙，都需要投入財力。這麼長的鐵路，需要多大投入啊！”
“您的擔心有理。”殷素琴忽然說：“修築沙漠鐵路，可以聯結西北與華北的交通大動脈，能給祖國的經濟發展和未來的繁榮帶來契機。這是絲路北線，也是兵家咽喉要塞。無陸路可通，多是穿越沙漠對外貿易，或通過水陸交往。如果通過治沙，讓沙漠鐵路暢通無阻，就可以讓世界對中國刮目相看。”
專家憂心地說：“可資金呢？我承認沙漠鐵路如果成功，就能稱作是中國西部的心髒。但包蘭鐵路從藤格裏大漠南緣通過，必須要翻越高出黃河的高大流動沙丘，這在世界築路史上都是沒有的。”
葛文華不客氣地說：“人定勝天！我不信國外做不到的事，中國也不成功！我們可以用廉價的麥草，用願意治沙的人征服沙漠！”
專家想了想說：“如此愛國熱情令人感動。不管怎樣，我們要向呂正操部長彙報，向國務院彙報，向毛主席彙報。”
專家們走後，張俊峰想：“怎麼凡事成功了，才可以行走？喬達摩·悉達多地位顯赫，最後成為在曆史天空留下輝煌的人。在他出家前，不是很多修道者都沒成功嗎？如果用前人的經驗作為判斷事情的依據，他還會出家嗎？第一個敢吃螃蟹的，是最勇敢的。如果有誰找到征服沙漠的方法，也一定是世界上最偉大的人。”忽想起妻子說的麥草治沙，便說：“你說用麥草治沙是如何考慮的？”
葛文華說：“沒綠色植物作沙子的屏障，我們就人工植草。如果將麥草紮入沙中，它除了沒有生命，和草一樣啊！麥草保留後，下雨後就可存留水分。有了水，草籽必然發芽。”
兩人圍繞著治沙交流了許多實質性問題，也希望能得到國家的重視。但自專家走後，再沒有人來，也沒有人過問。此後，兩人除了指揮部下植樹造林外，還深入到沙漠腹地，尤其是到高大流動的沙丘上觀察沙漠的規律。盡管每次都是希望，但無情的現實，總是將希望摧毀……
這天，張俊峰夫婦來童家園子觀察，見黃河北岸站著一人。那人看著黃河，又把目光落在高大的流動沙丘上，忽然皺起眉頭。張俊峰近親一看，見這就是上次曾經來過的專家——中國科學院的竺可楨，於是問：“請問您是——？”
“哦，考察團認為鐵路穿越沙漠危險大，已建議改道。我覺得你們的建議並非沒理，因此再來考證。”
葛文華說：“謝謝您支持我們。”
竺可楨微笑著說：“行與不行，要考察下結論。我國很多地方生態脆弱，因水土流失嚴重，導致了連續不斷的風沙災害。這些地區雨量雖少，但還有水可以利用。”
張俊峰說：“沙坡頭是大漠、黃河的約會之地，如果將河水引進沙漠，就可栽種耐旱植物。”
一陣大風吹過，地麵上卷起層層沙浪，竺可楨回頭看了看黃河說：“要將河水抽上，必須有多級接力係統才行。”
葛文華說：“隻要向沙漠進軍，就一定能將沙漠變成綠洲。”
竺可楨敬佩他們的精神，說：“目前荒漠化程度加劇，人類正麵臨著重大災難！如今盲目的濫墾、濫牧、濫伐，這將使青山沃野淪為沙漠，使國家變得蕭條，最終失去全部文明！”
葛文華點著頭說：“可惜人類還不覺醒！”
“是啊！冰川、火山、地震、海嘯、山崩、水旱、荒災雖然可怕，但不是普遍的敵人，人類普遍的敵人隻有沙漠！”
張俊峰撿起一塊片石，向著水麵漩出。片石三個起伏，點起水圈彈跳落水，然後望著竺可楨說：“既如此，我們就團結起來，不許黃沙侵占我們的良田，吞噬我們的家園，摧毀我們的森林，淹沒我們的城池，汙染我們的空氣！”