蘭州解放後，馬家軍便已軍無鬥誌。9月22日，寧馬128軍軍長盧忠良等人向解放軍投誠，馬鴻賓和其子馬惇靜起義，李茹萍帶領部隊出降，殷素琴和馬有福迎接解放軍進城。馬有福作為民主黨派人士，當選為政協中衛縣副主席。大西北解放後，馬家軍土崩瓦解。馬鴻賓起義後，曆任寧夏軍管會副主任、寧夏省主席、甘肅省副省長等職，1960年10月20日病逝於蘭州。
解放寧夏時，李茹萍發揮了重要作用，但她卻成為疑點人物被關押。馬鴻逵九死一生逃到台灣，後轉居香港、美國，1970年元月14日病死於洛杉磯。馬步芳、馬繼援逃到台灣後，馬步芳被任命為駐沙特“大使”，馬繼援被委任為國防部中將高參。不久，馬步芳移居開羅，1973年病死於沙特阿拉伯麥加。馬家軍的曆史，終於合上了最後一頁……
1949年10月1日，葛文華生了第六個男孩。正趕上解放，起名為解放。在紅色年代，男孩用這名字有政治高度，也感到氣派。不久，有人建議改為建國。張俊峰夫婦覺得有理，就改為張建國。又過不久，張俊峰夫婦轉業回到中衛，分別做公安、民政工作，此時葛文華已是7個孩子的母親。
這天中午，夫妻帶著孩子去沙坡頭客棧。李茹玉熱情地迎接他們，並上了特色文化菜：沙海日出、瀚海星鬥、沙漠夕陽、黃河太極、飛黃騰達、翡翠白玉湯。順便打聽李茹萍的消息。自解放戰爭後，張俊峰夫婦就再沒見李茹萍。有人說她犧牲在了戰場，但張俊峰不信。在他心裏，那個美麗神秘的女人一直活在心裏。
李茹玉歎著氣說：“姐姐命苦，過去我以為她為國民黨做事，後來才知她是地下黨的負責人。要不然，我丈夫王保貴是西路軍偵察連連長，她早被抓了。可以說，她救了不少地下黨，也在延安保衛戰時出了大力。解放寧夏時，她帶人獻城。可投誠人員都得到了安置，惟獨把她關押在監獄。”
張俊峰大驚：“她是最優秀的領導人，你沒去找上麵嗎？”
“得到她關押的消息，我當天就去見了首長。首長說已通過調查，查實她是蔣介石侍從室的人，曾是軍統特務。還說，她能不被槍決，是因為她沒劣跡。讓她接受審查，接受勞動改造，已經是寬大處理。如果是戰犯，那是嚴懲不貸的。”
“怎麼能這樣下結論！她的上線下線為什麼不站出來說話？”
“都犧牲在了戰場。”
“這麼說你丈夫王保貴也沒結論？”
“正因為沒結論，他病倒在了家裏。”
“救出你姐姐，就有希望說清你丈夫的事。”
“是啊！我丈夫為了抗日戰爭、解放戰爭，沒少搜集到準確的情報，可得到的答複始終是：‘有限度使用，繼續鑒別’。如今他的病情非常沉重，我真擔心他會離我而去。”
張俊峰夫婦來到銀川，盡管磨破了嘴皮，但沒有人相信。甚至首長認為，張俊峰能為李茹萍出麵，說明他也有問題。張俊峰夫婦講了過去的事，首長感到真假難辯。如果相信張俊峰夫婦，說明李茹萍冤枉。但是，張俊峰曾是複興社特務，後來又是軍統身份。而葛文華以前姓馬，曾是國民政府縣長馬有福的女兒。
在關鍵時刻，殷素琴來了。此時的殷素琴，與馬有福生活在一起。馬有福做夢也沒想到擁有五個姨太，最終陪伴自己的竟然是四姨太殷素琴。他的晚年生活比較單調，想起風風雨雨的前半生，有得有失。解放後不久，他到處打聽幾個女兒的下落。除五姨太生的女兒馬豔華當年自殺，大姨太的女兒馬文華在中衛，其她女兒下落不明。
殷素琴、馬有福態度堅決地保釋李茹萍，又在張俊峰夫婦的共同擔保下，李茹萍總算釋放了，但又采取了監視居住的措施。李茹萍似乎看得開。她堅信自己的行動就是最好的說明。因此，她和妹妹一起合夥經營沙坡頭客棧。因為李茹萍還是一個可疑的人，因此對王保貴依然沒有結論。不過，李茹萍總算自由了，為了感謝殷素琴、張俊峰夫婦的保釋之情，她和她們保持著良好的關係。
事過不久，劉仲奎也受到了審查。好在他是無黨派人士，也沒做過危害百姓的事。相反，他倒為釋放王樹聲寫過文章，因此很快恢複了職務。李茹萍按丈夫的創意，又搞了幾個文化菜，再加上女兒做服務員，這客棧更出名了。不料，妹妹因妹夫病情加重，為了照顧王保貴，隻好回鄉了……
1950年初夏，又一場沙塵暴使不少人失蹤。張俊峰夫婦於是主動請纓，率先建立了“中衛固沙林場”。成員不足百人，全部裝備隻有5輛膠輪車、2輛架子車和16匹騾馬。兩人搞出了一張固沙造林規劃圖，開始了挑戰沙漠的希望之路。從此，治沙的序幕從沙坡頭正式拉開。緊跟著，東北、華北、西北各地的沙漠大戰相繼在各沙漠前沿打響。
這天上午，張俊峰夫婦站在沙坡頭的百米沙坡上，往事如雲如煙，想起那些葬身沙暴中的人，決心研究出治沙良策。兩人時而蹲下，時而爬倒，觀察流沙的規律，研究著可存活的植物。這裏天天刮風，沙粒隨風飛揚。風越大，沙對植物的打擊力越強。一場風沙的襲擊，可以把幼苗全部打死，甚至連根拔起。即使小風，也推動沙丘緩移。
兩人感到沙漠實在可惡，回家交流起來。葛文華邊做飯邊說：“沙漠最擅長的手段是使用遊擊戰——掀起狂風對人類發泄淫威，但在多數情況下是使用陣地戰——將沙丘推動著緩進。看來如何對付陣地戰，是主攻目標。”
張俊峰閉上眼睛說：“遊擊戰最有打擊性，特別是沙塵暴。陣地戰雖然沙速慢，可森林全毀，田園全埋，城池變丘墟。我想隻要固定了沙流，沙塵難揚，就能治沙了。”
“有了樹，一定能使沙漠變成綠洲。”
張俊峰搖著頭說：“要栽樹，沒水不成。”
“我們可以利用黃河！”
“要把低於沙丘180米的河水弄上沙漠，沒有可能！”張俊峰隨手拿起報紙，見極不引人注目的位置刊登著一則消息，說沙漠麵積正以每年3000平方公裏的速度蔓延。盡管這是新聞，但張俊峰卻大吃一驚，看來世界荒漠化的程度越來越嚴峻。他隨手放下報紙說：“隻要精神不滑坡，辦法總比困難多！”
這時，馬有福和妻子殷素琴進來，夫妻兩人連人連忙熱情地接待。馬有福高興地葛文華說：“文華，你妹妹玉華、翠華都先後來信了，問你們好呢。”
“太好了！”葛文華興奮地問：“兩位妹妹在什麼地方？”
殷素琴望著張俊峰、葛文華說：“你們還記得在西夏地宮中的任進寶嗎？玉華和他到了一起，已經有兩個孩子了。翠華在戰爭期間照顧一位首長，最後這首長喜歡他，兩人也組合成了家庭。這首長現在是某軍副軍長，他們準備抽空來看我們。”
“那另外幾位妹妹呢？”
馬有福歎了一口氣說：“至今下落不明啊！”
在北京，呂正操凝視著“全國路網建設規劃圖”。世界上的沙漠鐵路都以失敗而告終，如果我們的鐵路也被沙漠掩埋咋辦？不過他想：“難道國外做不成，中國也做不成？我們既然能趕走日寇，能打跨蔣介石，難道沒能力修建沙漠鐵路？不過線路怎麼規劃，軌如何鋪，還需論證。”於是，當築路大軍尚在蜀道天險鏖戰的時候，他用紅色箭頭指向了包頭至蘭州的流沙地帶！
呂正操向毛澤東、周恩來彙報了想法。周恩來說：“有信心是好事。不過修沙漠鐵路比修蜀道更難。1918年，國民政府曾派幾名勘探者，對沙漠線路進行踏勘。他們沿沙坡頭邊緣走了一遭，差點葬身於沙漠，從此再也不敢提修沙漠鐵路之事。”
“是啊！”毛澤東望著呂正操說：“我們國家貧窮，需要好好論證。1946年，寶天鐵路的工程師初測包蘭鐵路。到沙坡頭，大漠似海，流沙如潮，又遭遇了沙塵暴，有兩人葬身沙漠。從此，這工程師再也不敢問津沙漠。”