關於黃桂菊的話題，便一直在人們嘴邊興奮著。但喜歡串門的龍船河人卻不怎麼去到那小樓裏，人們都說桂菊的錢來得不幹淨，她一個女子，到南方打工時身無分文，除了幹那種事，還會有別的？
黃桂菊碰到玉霞下河，就說：“洗衣服啊？”她總是主動地打招呼，臉上甜甜的笑，很和善的樣子，透著親近。
玉霞也樂意跟她說話。
黃桂菊說你這麼大一背簍衣服？咋不用洗衣機？玉霞也不說自己家裏沒得，隻說反正沒事。黃桂菊就說你不如把衣服拿到我家洗衣機洗，我請你喝茶。玉霞就去了。桂菊正八經地給她沏了一種功夫茶，咪咪大一個小盅，刻著花紋，在手裏顛來倒去，說是聞香杯，搓上幾個來回湊到玉霞鼻子跟前，要她細細地聞，一股子清香便沁到了心底。喝的時候又教她撮著嘴，吸溜著分幾口，味道才出得來。
玉霞喜歡那股子香味，還有桂菊湊過來的時候，頭發上的清香，有點像秋天的桂花， 口裏說：“這麼多講究？”
黃桂菊並著雙膝坐著，那樣子像個城裏人，說：“可不是。一個人活著要是沒有講究，就跟雞呀狗的差不多，對吧？”
那茶喝下去，濃濃的澀，沒有龍船河的綠茶清甜，但提神。幾盅下去，玉霞膽子大了，問一句：“桂菊姐，你還不嫁人？”
上小學時，玉霞就看見黃桂菊胸脯高高地走在田埂上，要說眼下也是三十多的人了。黃桂菊落寞地笑了笑，說：“別人要是這樣問我，我沒好話回他，可玉霞你要問，我就跟你說句知心話，現如今，越是好女人，越是不好嫁。”
“那為什麼？”李玉霞自然想到自己。
“醜女人笨女人怎麼將就都可以，不會挑剔也不會生氣，應了一句老話，叫做憨人有憨福。可稍微好看些的，聰明些的，心比天高，在這世上奔來奔去，奔到頭來常常會落得孤家寡人。”黃桂菊說。
玉霞聽得黯然，說：“可我看，追你的男人不少。”
“他們都是衝著我這房子，還有幾個存款來的。”黃桂菊拍打著沙發說。那沙發是布麵的，暗紅底子用絲線勾勒出大朵大朵雲彩一般的玉霞的婚事相當的偶然。
當李玉霞自己來想事的時候，用龍船河人的口氣，年紀已經有點大了 同她一般大的女子大多都結了婚，懷裏抱著孩子回娘家來，流著老長的鼻涕給玉霞叫大姨。
小龔這年是專門回家娶媳婦的，定親已有三年，總算掙足了結婚的錢。
李玉霞在心裏將那未見麵的小馬畫了一個像，既是重慶人，說話就是幹脆利索的那種，個子恐怕不見得高，川上的人沒見過幾個高的，人也精瘦，蓄個分頭，淺淺的，比小龔看著要精明些。花兒，暖暖的富麗堂皇， 鄉間煞是少見。“那些男人我打骨子裏瞧不起，他們從來都是在背後使勁說我的壞話，轉過臉又蹭來蹭去地想吃豆腐。”
玉霞不解吃豆腐。
黃桂菊輕蔑地說：“占便宜歎。他們說的壞話我全知道，他們以為我這號女人早就成了賤貨，想怎樣就可以怎樣，真是打錯了算盤。”小樓前的銀杏樹下，拴著一條大狗，蹲著有半人高，拖著鮮紅的長舌喘息著看人。有陌生人來，狗並不吱聲，隻是噢地竄上去，若是半夜，更是敏捷無比。黃桂菊說：“你若是在鎮上看見拖著腿走路的，八成都是被這狗咬的。”
說完她哈哈直笑。李玉霞也跟著痛快地笑，心想那天夜裏在屋外頭樓柴火，可惜沒有養著一條狗。笑完了黃桂菊有些憐惜地看著她說：“玉霞，你聽我一句勸。”
玉霞說：“勸什麼？”
“趁著年輕，趕緊找個合適的男人，別挑來揀去的，年紀越大就越不好找了。”
玉霞說：“我沒挑。”她又說：“我以為你不會勸我找男人。”
“你跟我不一樣。”黃桂菊說。
3
油菜花開得一片鮮黃，蜜蜂在花叢中上下飛舞，嗡嗡的。
李玉霞覺得自己在這個春天裏長胖了，渾身脹鼓鼓的，貼身的小褂扣子改了一次，但還是緊繃繃地勒著，讓人有些透不過氣。
夜裏醒來兩三次，睡不著，睜著眼睛數牆上掛的幹辣椒，到天亮時又迷糊過去了，再不想起床。媽在窗戶外頭喊了一次又一次，說：“玉霞，該割草去了。”爹有些發火，將刀磨得霍霍的響，使勁地咳嗽，罵道：“沒有哪家女子懶到這個地步！懶到這個地步！”
但李玉霞隻是在春睡中朦朧著，並沒有聽清。
早飯爹就板著臉，吃飯時也不說話，看也不看玉霞一眼。
李玉霞就忍不住說：“反正我在屋裏，也是惹你們討嫌，我也跟著表舅他們打工去。”
爹砰的一聲放了碗，大聲喝道：“未必你也要學黃桂菊不成？”
這話在媽聽來實在是太重了，急赤白臉地喊：“她爹，你說什麼呢？”
被一個春天憋得難受的李玉霞也顧不了許多，跟著就說：“黃桂菊就黃桂菊。黃桂菊怎麼了？她又沒傷哪一個，害哪一個，她眼下在鎮上開酒店， 自己掙錢自己花，還給龍船河小學捐了兩千，她有什麼不好？”
爹氣吼吼地說：“你隻說她開酒店，不說她從前那些錢從哪裏來的？你要敢學她，老子先把你的腿打斷一隻再說！”
像這樣的爭吵隔天總有回把。玉霞的媽怕出事，背著家裏人在鎮上給城裏打了個電話，問來問去找到玉霞的表舅，問托他的事有眉目沒有。
表舅這天正帶著徒弟在幫人刷油漆，兩手都不得空，徒弟將一個小靈通伸到他的耳朵跟前，就那樣湊合著說。表舅說：“那事嘛，……你莫得急。”想了想又問：“表姐，你說的是哪樁子事？”
李玉霞的媽一聽這口氣，心裏就涼了，灰灰地說：“你看看，玉霞正經八經托你在城裏找對象的事，你都忘得一幹二淨了？”
表舅是個走南闖北的人，凡事都愛打包票的，輕易沒服過輸，沒等玉霞媽話說完，就搶著說：“你說得巧，侄姑娘的事我哪會忘呢？這兩天我正在替她操心，有一個人……”
玉霞媽喜出望外地問是什麼人？姓什麼？表舅語塞了一會兒，跟前的徒弟鼻子都要湊到他瞼上了，他閃了一閃說：“你站遠點兒。”
“什麼？”玉霞媽在那邊問。
表舅忙說：“噢，我說的是他。我徒弟。”話說到這裏，他流暢起來，說：“就是我的一個徒弟，姓馬，重慶人。會手藝，瓦匠木匠漆匠，都做得……”
當下，李玉霞的媽喜滋滋地回了家。進門就大張旗鼓地喊口渴，咕咚咕咚地喝茶，玉霞和爹正在奇怪媽不像平日的動靜，就聽媽說：“她爹，玉霞有了對象了。”
玉霞就站在跟前，但媽卻笑眯眯地看著爹，似乎說的那事跟玉霞本人的關係還沒有跟家裏人的關係重要。
兩腳草泥地下山來，老遠就看見黃桂菊靠在大門前，不緊不慢地問：“玉霞，你找到婆家了？”
李玉霞歇下一簍青草，說：“你也知道了？”不過才三天的時間，龍船河的人似乎個個都知道了，見麵就有人問玉霞，小馬哪時候來？口氣像是老早就認得的一個人。“天曉得，我見都沒見過。”玉霞說。
“可以，手藝人。”黃桂菊兩手抱在胸前，很了然地說了一句。
接著再不提這事，卻問玉霞喝不喝茶。玉霞搖頭，說要早些回家，把草墊在牛圈裏，還要給一屋人弄飯。黃桂菊替她扶起背簍，說：“這下好， 日後你去了重慶那邊，可以幫我帶些正宗的豆瓣醬回來。眼下這裏賣的都是水貨，炒出來的菜顏色都不對，要是正宗豆瓣醬，是鮮紅鮮紅的，浮一層亮晶晶的油。”
玉霞回去炒菜，特別看了罐子裏的豆瓣醬，顏色真的是有些發暗，便指望今後的日子。
可是到了中秋，也沒見表舅帶小馬來。本來在電話裏說好，要把人帶到龍船河來玩玩，玉霞的爹打了五斤苞穀酒放在屋裏，等著客來喝。一問，表舅有些不耐煩，說到底是你們嫁姑娘事大，還是我這一幫子人吃飯的事大，幫別人幹的活總不能半截子扔在這裏，甩手甩腳地去玩，我倒是想玩，哪個又付我的工錢？說得玉霞的媽無話可說，說那無論如何年根兒前來一趟吧？表舅一口答應了，說那是當然。
李玉霞在心裏將那未見麵的小馬畫了一個像，既是重慶人，說話就是幹脆利索的那種，個子恐怕不見得高，川上的人沒見過幾個高的，人也精瘦，蓄個分頭，淺淺的，比小龔看著要精明些。會幾門手藝，養家糊口沒有問題。不過，重慶那邊比這裏的山還要大，不知具體是哪個縣哪個鄉，最怕的是老山裏沒有水，吃用都得爬坡上嶺地去背去挑，哪似守著這條清悠悠的龍船河？
這樣思來想去，心情忽悠一下落下去，一下又飄到半天雲裏。
冬月裏，李玉霞不用割草了，豬圈裏空了一多半，隻留下三頭過冬的怠豬。喂肥的兩頭，一頭賣了，一頭宰了，一塊塊掛在火塘的鉤子上，成天用柏樹枝子熏著。從早到晚，屋頂上都冒著縷縷帶香的白煙，繚繞著，在李玉霞的心情裏散去。
4
眼看到了臘月，小鎮上人密密的，來往於縣城的大巴車擠得滿滿當當，一車人下完得半頓飯的工夫。李玉霞站在寫春聯的攤子旁邊，瞄著那邊來的車，看了一輛又一輛，也沒見到表舅的身影。
出外打工的人潮水一般回家來，表舅卻斷了音訊。就在過小年那天，玉霞的媽實在等不得，一個接一個電話打過去，但表舅的小靈通卻關了機，再怎麼打都不行。
媽著急地問這個，問那個，一家人都被她問遍了，可她就是不問玉霞，媽說：“你們說說看，表舅他怎麼不接電話呢？”爹說：“搞不好是碰到小偷，手機被人偷了。”兄弟說：“表舅是不是在外麵有情況噢？”猜來猜去，媽歎著氣說：“這怎麼辦呢？”一家人都愁眉苦臉的。