苦澀的蜜月
他們走的時候是盛夏，現在巳是初秋了，離家整整一個月。這是他們的新婚蜜月。說是旅行結婚，卻又象私奔遷逃。
炊煙飄散在驀靄中。村後的山頂上堆砌著重重的濃雲，夕附被擋住了。但是，從雲縫中透出幾道斜暉，把天彎染得五彩繽紛。有一縷攫光照射在村中那座古老的祠堂上，把祠堂輝映得金光燦燦。
他從行囊中翻出一包糖果，塞給她一塊巧克力，她扔回給他。他又削給她一個蘋果，她還是不吃。她隻是定定地眺望粉那健古老的祠堂出神。
“雪英，你怎麼了？不舒服？他坐到她身邊，摸著她的額頭關切地問。
“沒什麼。”她瞥了他一眼，集然笑道：“毛仔，我們離家才一個月吧？”“嗯。”
“可我好象過了好多年似的。”她又哨然長歎了一聲。
“放牛羅一一各家放牛羅一一”
那年初春的一個早上，他在百無聊賴中無意喊出一陣放牛號子以後，村裏各家各戶都把牛放出來了。
這個有一百五十多戶人家的山村，其中一百四十多戶是同宗共祖的李氏子孫，其餘十來戶是從湘犢邊界各地遷來的客籍。他家也是客箱，父親姓黃，是湖南宜章人，是祖父參加湘南暴動後跟朱德、陳毅上井岡山時帶來的。那年，山供暴發，倒了座水庫，他家裏連人帶屋洗劫一空，幸好那天他在五裏外的烏石鎮念書，才沒有絕根。大水過後，他隻好輟學回家，當了隊裏的放牛農仔。
村裏實行大包幹生產責任製後，他要求繼續放牛。那一年，他緊吃儉用，到了年底，除了各項開銷，荷包裏還有三百五十多元鈔票。幾個熱心腸的鄉親，希望他早點成家立業。有人為他到外村提親，可是女方一聽說他是個放牛郎，住在一棟破舊古老祠堂裏奮沒等見麵便回絕了。這裏是富庶之鄉，隻有極窮困的人才住破舊的祠堂，一向被人看賤。
在婚事上碰了釘子，開春後，他牛也不放了，夭天睡到日頭曬進祠堂才起床。
村裏有個叫李夏生的浪蕩子，見他變懶了，便拉他上烏石鎮打流蕩。他經不住誘惑，跟著夏生賭了一晚上，把那三百多塊錢輸得精打光。
他昏昏沉沉地睡了一天。
第二夭清早，大便把他脹急了，才急匆匆地起了床。從茅廁出來，因為空虛無聊，竟有口無心地喊起放牛號子來。等他進了祠堂，正要生火做飯，村裏到處傳來啤眸的牛叫聲。他聽得真切，先是一愣，隨即咕吩地笑了起來，一邊煮飯，一邊吹口哨。
他正在為自己的惡作劇洋洋得意的時候，門口響起一聲斥罵：“田螺嘴，還不快去放牛三 ”他冷不丁吃了一驚．轉眼一看，她效佇立在門口。
漂亮的姑娘說起話來總是盛氣淩人的。不過，她的話語雖然尖辣，但嗓音卻是甜津津的。
“你剛才為什．麼要喊放牛號子？你這個田螺嘴……
她罵他田螺嘴，是因為他嘴小，但他不生氣，反而與她調笑，打鬧。她與他打鬧完了，正言厲色地勸他別再去鎮上打流蕩，安心落意去放牛，可是，他叫直把頭搖得象拔浪鼓。
“我現在才知道，這裏把放牛郎看得和看廟的廟祝一般。從必今以後，我情願去做賊，也不去當那放牛郎。”
門口已熙熙攘攘地湧來了一群人，簇擁著一位渾眉闊臉，銀髯垂胸的老信，他是她的親伯父，大名叫李銀瑞，這老信從前練得一身好武藝，雖然年近古稀，身子仍很健康，在村裏很有威望。“毛仔，你怎麼喊了號子不出門啦？”銀瑞老信一手拄著一支三尺多長的烏竹煙杆，一手持著胸前的胡子，他見全村敬重的老信也來了，這才感到自己闖下了大禍，忙不迭地讓坐，待要倒茶，壺卻是空的。“後生仔呀，做人要講信義。”銀瑞老信一步一挪地走近他，“‘我在梅花坪活了六十九個年頭，還沒見過誰敢這樣作弄全屋場的人呢。”老信子說的這兩句，象鞘中的利劍含而不露，他本來已經聽出這句話的份量。她卻偏偏還要說出來：“俗話說，眾怒難犯，你要是還想在我們梅花坪落腳，就趕緊放牛去。”他是很要強的人，她的這幾句話，失了他的體麵。他想，這不明明欺負我是個外鄉人嗎？於是，忿忿地回道：“我就不去，你們把我趕走好了。”說罷，把一鍋還沒燒開的飯從掛鍋的鉤子上取下來，冬的一聲頓火在塘裏。那鍋裏的米湯潑在騰騰的柴火上，衝起一團團煙霧。那灰塵象炸開的煙幕彈似的散了開來，嚇得大夥忙不迭地躲藏。過了一會，煙停霧止，大夥再聚合到祠堂下廳的灶邊的時候，他早沒了人影。
就在大家議論紛紛的時候，村後傳來一陣悠揚悅耳的泥角聲，她一聽擾知道，這是他在吹。以往，他常常用泥角做信號，召喚他的牛幫。隻是今天這泥角聲中，隱含著一股憂傷。於是，她悄悄地離開了人群，回到家裏，用塑料袋裝了一包過年吃剩的糕點，往後山趕去。
他正趕著牛群往山上走去的時候，猛然聽到後麵有人在叫他，他一聽那嗓音，就知道是她，卻故意裝作沒聽見，將一隻泥二角貼在唇上，不停息地吹得“哩哩羅羅”地響。逗得她在後麵邊堿邊趕，呼哧呼哧喘不上氣。“田螺嘴一一”她生氣了。他這才打住腳根，回轉身子氣唯琳地說：“你漂亮，你生得好。可你那張嘴再怎麼好看也不過是親一張扁螺嘴！”本地人把蚌殼叫扁螺。她已按鄉俗許給了李夏生的哥哥李順生。李順生的嘴寬大他便有意用來回諷她。她許配給順生，是迫於母親和伯父的壓力，不是心甘情願的。因為，梅花坪的李姓人在婚姻問題上至今沿襲著這樣一種舊風俗：入贅不招外鄉外村人，更不招外姓人。養獨生女兒的人家，要麼把女兒嫁出去，要麼就在本村的後生中上門女婿。順生和她本是尚未出五服的堂兄妹，但是她母親在伯招父的攛掇下，請算命先生對了年庚八字以後，過了聘禮。為這事，她暗暗地不知流了多少眼淚。今天，她本來是看到他沒吃早飯，特意趕來送糕點，但是他剛才那句話卻象針尖似的紮在她的心上，直紮得她眼角泌出淚花來。她氣得拉下臉子說道：“我是命不好。你的八個字好，將來能討到個比我強的標致人……”說罷，將那隻裝了糕點的塑料袋塞在他懷裏，秀發一甩，一陣風似的走了。
於是，他又鬼使神差地重操舊業。
“雪英，走吧。”他挪到她身邊，喃喃細語。
“不，再坐會吧。”
她仍舊入神地望著對麵的屋場。他不好違拗她，靜靜地坐在她身邊。但是臉上顯露出焦躁不安的神色。他惦記他的奶牛，恨不街立即飛進那棟古老的祠堂。
從村中流過的溪水泛著玫瑰色的粼粼波光流進村前的河裏。晚風送來一陣悠揚的泥角聲。一群牧歸的孩子把牛趕進河裏，脫了衣裙，光著屁股撲進水裏，撲冬撲冬地遊狗趴式，嘩啦嘩啦地打水仗……
放牛也有放牛的樂趣。吹泥角，打山歌，趕著牛群這山轉到那山，感到無聊時，便到鎮上的文化站借幾本書看看，也挺悠閑，自在的。
夏收後，他以略高於牛市的價格賒買下七頭老殘牛。經過四1個月的精心飼養後，竟象發麵包似的，一頭頭都變得毛光水滑，渾身肉鼓鼓的。他請人殺了挑到鎮上一賣，平均每頭長了一百三十九斤淨肉。這一項讓他賺下一千二百多元，比他放一年的牛幫的工錢多二倍。
去年春天，他聽說縣墾殖場有八頭奶牛沒人承包，他悄悄盤算了一個晚上，第二天一早，便搭車趕到墾殖場，托一位在場裏工作的同學引薦，包下了這六頭奶牛。辭去了牛幫。去年九月，有六條奶牛生了牛犢。
他住的那棟古老的祠堂坐北朝南，冬暖夏涼，中間有個天井，關起前後門也能保持空氣暢流。祠堂的上廳被隔作六個牛欄，用水泥抹了地麵砌了牛床，一心一意養奶牛。
在湘枝邊界，祠堂是族裏的禮堂。以前，村裏的大小事情以至各家各戶的紅白喜事，都是在祠堂裏舉行的。但是，那些壞了族規的人，是不準進祠堂的，前些年，梅花坪新建了禮堂，這古老的祠堂才冷落了。
烏石鎮附近有個大鐵礦。今年奶牛產奶後，他每天要為礦山的訂戶送奶，一個人忙不過來了，需要請人幫工。於是，他以“梅花坪奶牛場”的名義，用紅紙寫下四張招聘幫工的啟事，分別張貼在鎮上和村裏，就在貼出招聘啟事的當天晚上，她找上門來了
她跟他學了半個月，便把那些配備飼料、喂牛、擠奶、放收等一些主要事情全攬下來了。他的主要精力全放在送奶以及防疫和提高產奶量的研究上。
她給他當了幫工，順生也經常到祠堂裏來了。她很討厭，常常對他橫眉瞪眼地說．“你來做咋哪？”他要是在場，便打趣道：“俗話說，稱不離陀，公不離婆嘛。 萬逗的她哭也不是笑也不是， 當著順生的麵，奔到他身邊，磕他的釘箍腦，擰他的嘴皮子，兩人嘻嘻哈哈地打鬧起來。引得順生兩眼瞪得牛眼似的望著他們，傻愣愣地站在一旁，心裏生生癢的，酸溜溜的。她與他嘻鬧完了，見順生傻乎乎地盯著她，便又對順生使起威來：“天天象尾巴似的巴在我屁股後，你家裏就沒事呀？好，你既然有時間打流蕩，幫我去挑幾擔水來。”順生便象聽了皇帝老子的聖旨似的，默默地挑起水桶就走。
他雖然平時與她嘻嘻哈哈，打打鬧鬧，而且相互之間朦朦朧朧地有一種愛戀之情。但是，他對她並沒有非份之想。可是，她卻不象順生那樣好對付，而且，鬧不好還被她耍弄。他想換一個，卻不好開口。這使他很傷腦筋。他發現順生對他有一股醋意，便靈機一動想借助順生之手把她弄走。然後再另請一個勤快而又心拙的人。一天，她不在的時候，他對順生開玩笑說：“順生，你天天跑到我這裏來，是不是怕我把雪英拐了呀？”
“哪裏，哪裏……”順生被他點到心穴上，臉上脹得通紅，汕汕地笑著回應他。
“你可別躲在屋裏吹項呐，啦哩啦哩喲，我和她早晚相處，你可要小心羅。”