房間在二樓，我們上樓，進了各自的房間。稍事休息，妻子把倩倩叫過來，她要給她洗澡。衛生間剛剛響起花花流水聲，我的手機忽然響了，一接，是艾米外公打來的。老劉說，一路上，艾米沒有給你添麻煩吧？我說，沒有沒有，蠻好的，你放心好了。老劉說，那就拜托你了，回來我請你們的客。我說，您太客氣了，小事情嘛。老劉又說了一通感謝話，這才擱下電話。我覺得老劉實在是多慮了，艾米都這麼大了，他有什麼不放心的。或許，當一個人從顯赫的位置上下來，周圍沒有了眾星拱月的熱鬧，兒女情長就顯得格外重要了。
想雖是這樣想，但我還是決定去看看艾米。走到她房間前，敲門，裏麵卻沒有人。會不會到兒子他們房間去了呢？艾米隻比他們高二屆，應該是聊得來的。到了兒子房間，兒子和張望不知從哪裏找來了一副跳子棋，正殺得天昏地暗。然而不見艾米。我說，兒子，你們看見艾米姐姐沒有？也許是嫌我的造訪打亂了他的行棋思路，兒子眼皮都不抬，沒有沒有。很不耐煩。我又去了張大衛他們房間，也沒有。這鬼妹子去哪裏了？我一邊想，一邊往樓下走。樓下大廳裏，陳導和旅館男女主人正在聊天，看見我，陳導忙笑著站起來，遞給我一支煙。我說，你們見到艾米了嗎？就是隨我們一起來的那個高中生妹子。陳導說，見到了，她到外麵網吧去了。我說，這地方人生地不熟的，去什麼網吧呀？陳導說，現在的小孩子，沒幾個不喜歡上網的，我家小侄子就是一個網蟲。他顯然是有點饒舌了。我說，你知道她去了哪個網吧？陳導說，不知道，鎮東頭那一溜全是網吧。不過沒關係，我們這地方治安情況蠻好。
正在這時，妻子興衝衝從樓上下來，她叫我上去跟張大衛夫婦打拖拉機。遲疑了一下，我還是上去了。牌局在吵吵鬧鬧中進行，妻子怨聲不斷，嫌我的牌出得臭，你怎麼回事，老是心不在焉？我說，沒有，主要是一晚上沒拿過一手好牌。妻子說，有分不出，是牌不好？把主牌作底牌扣了，是牌不好？妻子上班清閑，天天跟同事練拖拉機，牌技已經出神入化了。而且她的指責不無道理，事實上我一直對艾米放心不下。我說，都快12點了，艾米還沒有回來。妻子笑了，還說不是呢，就是心不在焉嘛。如果你不放心，去把她找回來吧，別真出什麼事了。妻子此刻變得溫柔無比。
外麵月光很好，沿著索溪峪陌生的街道，我一直往東走去。來到鎮東頭，街道兩旁果然密布著網吧。因為沒有明確目標，我很隨機地走進了一家。網吧裏燈光昏暗，晃動著一張張年輕的麵孔，不少乳臭未幹，顯然是小學生。他們有的在玩網絡遊戲，有的在打牌，更多的在聊天。我朝裏走去，並且前瞻後仰左顧右盼。我的異常舉動，立即引起了網吧老板的注意，他跟在我後麵，顯得十分緊張。找人嗎？老板鼓著一對金魚眼睛，小心翼翼地問。我說是的，我找一個女孩。見不是來檢查的，金魚眼睛懸著的心放了下來，不在？！那你去其他地方找找吧，這一帶網吧多著呢。我於是一家一家找過去，在一個不起眼的網吧裏，果然見到了艾米。當時她正在專注地聊天，根本沒有發覺後麵多了一個人。我想看看她在聊什麼，後來還是悄悄打消了這個念頭。記得有次吳戈在網上聊天，正好被我撞見了，他對我的探頭探腦十分不滿，看什麼看？聊天和日記一樣，偷看是犯罪。搞得我十分狼狽。因為有了這樣的經驗，我隻能讓自己光明磊落起來。我拍拍艾米的肩膀，喂，艾米，都什麼時候了，你還在這裏聊天。艾米扭頭看看我，眨眨她的大眼睛，問道，叔叔，你也在這裏上網？我說，沒有，我又不是孩子。我是來找你的，你怎麼可以一個人跑出來呢。艾米說，在家裏我也天天上網呀。我說，可是這不是家裏，你一個人出來，我們不放心。艾米咬咬嘴唇，不作聲了，起身跟我走。
回旅館的路上，我說，跟誰聊呀，那麼多話說？艾米說，天知道他們是誰，聊著玩嘛。我說，你可要小心，網上什麼亂七八糟的人都有。艾米說，叔叔，你怎麼跟我外公一樣，把網絡看成洪水猛獸。我說，問題是，前幾天焦點訪談就報道了一個網戀血案，一個南京的女大學生，網名叫沙子，她在網上認識了一個叫鬼穀的黑龍江男孩。在沙子準備出國前，那個叫鬼穀的男孩把她騙到黑龍江伊春的家裏，然後打電話給沙子的父母，說沙子被他綁架了，讓他們交贖金來。事情敗露後，鬼穀竟邀人把沙子活活掐死了，還拋屍荒野。艾米說，嚇我吧，這麼恐怖？我說，我幹嗎嚇你，網絡是虛擬的，而現實卻是殘酷的。艾米忽然衝我調皮一笑，叔叔，我發現你現在不像我外公了，像我的政治老師。
臨近“古湘山莊”時，艾米的手機響了。我記得艾米在路上說過，他們同學中，好多都有手機。艾米接著電話，腳步忽然慢了起來，我在前麵走著，心想，這麼晚了，還有誰給她打電話？我點燃一支煙，也放慢了腳步。身後，艾米的聲音越來越小，她已經遠遠地落在後麵了。我不得不停下來，邊抽煙邊等她。等了足足一支煙的功夫，艾米才趕上來，我說，是不是你外公？不知是剛才跑了那幾步還是其他原因，艾米臉龐紅潤氣喘籲籲，她說，不是，上海的一個同學。
第二天上天子山。還是昨天那輛旅行車，把我們送到天子山下，陳導給我們提供了兩種遊覽方案，一種是步行上山，坐纜車下來，另一種是坐纜車上去，步行下來。最後我們選擇了前一種方案，即走上去坐下來。千裏迢迢趕過來，我們想立即開始感受張家界的美麗。跟在陳導的後麵，我們開始沿著石階，一級一級往上走。從山腳到山頂，其間共有十個供遊人休息的涼亭，才走到第二個涼亭，倩倩就出現了問題，她賴在妻子懷裏怎麼也不肯走了，並且肆無忌憚地流淚。孩子們中，倩倩年齡最小，又最胖，是個嬌嫩的小姐。坐在涼亭守株待免的轎夫，知道生意來了，趕緊過來，小朋友走不動了吧，我們用滑杆抬你上去。我說，不行，走不動也得走，出來旅遊，吃不了苦怎麼行？妻子狠狠瞪我一眼，不是你的孩子，你就不心疼是麼？堅持讓倩倩坐上了滑杆。
事實上，遊山玩水的確是累人的活，走到第四個涼亭，我們已經是大汗淋漓了。倒是吳戈張望艾米三個沒問題，他們健步如飛，有時候還不得不讓他們在前一個涼亭等我們。當我們上氣不接下氣往第六個涼亭走去時，早已到達的吳戈和張望，站在涼亭前一塊突兀的石頭上，不停地用相機給我們拍照，我們的樣子一定很狼狽，他們一邊拍一邊笑得前仰後合。終於到了第六個涼亭，我在一條石凳上坐下來，咕咕噥噥喝了半瓶水，這才發現艾米不在。我問兒子，艾米姐姐呢？我在這裏。艾米從一棵大樹的背後，朝我揮手。我剛想朝她笑笑，笑容還沒有及時展開，就發現情況不對，她的旁邊站著一個似曾見過的男人。男人頭頂上那件紅顏色的帽子提醒了我，他正是那個在列車上給艾米看手相的人。警惕戰勝了疲憊，我站起來，裝出一副欣賞周圍風景的樣子，慢慢朝他們靠近。專注於交談的他們並沒有注意我，我站了很久，像個多餘的人。
我重新在石凳上坐下，思考卻沒有停止。這個男人怎麼會在這裏出現？是他們約好了在這裏見麵，還是一次偶然的路遇？我忽然有點後悔答應老劉幫他照看外孫女了，如果不是這樣，我何必操這份心呢？正在整理亂麻般的思緒，一群紅帽子東倒西歪從山上下來，他們是那個男人的同伴。答案已經明朗，這幫人應該是坐纜車上山的，現在正往山下走去；而這個男子也許腿快，和兒子他們一樣，走到同伴前麵了。愁雲從我臉上漸漸散開，我決定跟身邊的兒子聊聊。我說，吳戈，到張家界旅遊一圈，回去可以好好寫幾篇作文吧。兒子說，為什麼？我說，這麼好的風景，你沒有感受？兒子說，不就是山很高樹很多嗎？我說，這就是你的感受，你們也太沒有藝術細胞了。我大學時學的是中文，還曾做過一段時間的作家夢，後來因為從事新聞工作，筆頭子禿了。我又說，不管怎麼樣，一個人是應該有點藝術細胞的。兒子疑惑地瞅了我一眼，好像我說了一個滑稽的問題，他說，比爾？蓋茨好像也沒有什麼藝術細胞，可人家成了世界首富。兒子不想聽我嘮叨了，起身就走，去了張望那裏。我們的交談常常這樣嘎然而止，我知道，在許多問題上我和兒子存在著價值取向上的偏差。
上山容易下山難，紅帽子們顯然比我們精力充沛，稍稍休息一陣之後，他們就嚷嚷著要下山了。有兩個人卻沒有動，一個是正在跟艾米聊天的男人，一個是那位曾經掐過男人手臂一把的女人。紅帽子中的一個胖子說，喂，你們兩個怎麼不下山？話一出口，胖子立即朝其他同伴伸了伸舌頭，因為他注意到女人皺著眉頭，嘴翹得老高。大家止步不前，不知道是應該撇下他們走，還是應該繼續等待。正在這時，女人首先站起來，走了過去，定定地望著男人，你們都聊些什麼呀，這麼開心？男人說，我們是坐一列火車來的，不巧在這裏又遇到她了。女人鼻子哼了一下，說，哦，是麼？艾米倒顯得落落大方，她說，阿姨你們是一塊來的嗎？女人沒有搭腔，一臉不屑，大家都在等你，你準備什麼時候走？男人說，我已經累得夠嗆了，再休息一會吧。女人忽然笑了，剛才就你勁頭最足，怎麼現在就不行了？男人偷偷看了看艾米，艾米則轉過頭去，像是在眺望雲霧繚繞的遠方。一陣猶豫之後，男人說，要不你們先下去吧，等會我就來。沒等男人說完，女人臉一沉，扭頭就走，步履踉蹌。艾米咯咯笑起來，你還不快追，沒看見人家生氣了嗎？男人果然就追了過去。
紅帽子們走後，我們繼續上山。我故意落在後麵，對艾米說，你一個小姑娘，在外麵千萬別搭理陌生人，社會上的事複雜得很。艾米說，我知道，主要是那人特別幽默，跟他聊天蠻有意思。上了天子山，然後坐纜車下來，在山下的一個小飯店裏匆匆吃過中飯，我們又馬不停蹄遊覽十裏畫廊，回到“古湘山莊”時，已是夕陽西下。
晚上，妻子又提議打拖拉機，她對昨晚輸牌耿耿於懷，總想找機會贏一把。事實上，幾個人呆在這麼一家私人旅館裏，一沒有地方唱歌二沒有地方喝茶，隻有靠打牌消磨時間了。我倆今晚果然配合默契，一連打了張大衛夫婦幾個清水烏龜。妻子得意忘形，手舞足蹈，顯得十分誇張，我連忙朝她使眼色，擔心她的舉動引起對方不快。不過還好，張大衛夫婦並沒在意，該怎麼出牌還怎麼出牌，一副勝不驕敗不餒的樣子。大約10點30，老劉的電話如期而至。出來幾天，老劉每晚都要打電話過來，了解艾米的情況，說些表示感謝的話。但是今晚老劉卻失去了往日的從容，說話頻率很快，小吳，艾米的手機怎麼關了？我說，不知道呀，也許在充電吧。老劉說，她是不是和你們在一起？我說，在呀，剛才我還看見她在房間裏看電視。老劉的語調這才舒緩下來，他說，急死我了，我還以為出什麼事了。我說，哪會呢，一切都好，您就別擔心了。