創新發明的靈感是怎麼來的？（代序言）
杜忠明
我曾經讀到過這樣一個故事：中國改革開放的初期，美國教育界的一個代表團到中國來考察中國的國民教育。他們考察了很多學校，看到中國從小學、中學到大學，課堂紀律嚴肅，老師教學認真，課程高深，學生的作業多，家庭和社會又非常重視教育，學生的學習熱情也異常高漲。他們聯想到自己國家對待教育的態度和方法，考察後得出了一個結論：二十年後中國將是世界高端科學技術的大國，美國因教育的落後，將會被中國遠遠地甩在後麵。
與此同時，中國教育代表團也前往美國對美國的教育現狀進行了考察。中國代表團發現，美國從小學到中學、大學，學校的紀律一塌糊塗，學生上課的時候可以隨時外出、走動，學生的實驗課就像玩遊戲一樣，沒有一個鄭重其事的態度，學校的作業少，課外的活動多。所以中國教育代表團回來後也起草了一個考察報告：認為由於美國教育的失敗，美國在20年後科學技術將會完全落後於世界先進水平。
但是，兩個代表團的預測都錯了。20年過去了，中國的教育、科學並沒有像美國人預測的那樣，達到先進國家的水平，到目前為止諾貝爾獎還沒有一個真正的中國人；美國的教育和科學技術也沒有垮掉，而且依然雄居世界的高峰，傲視群雄。
為什麼會有這樣的結果呢？
因為中國的教育注重的是填鴨式的教育方法，注重的是背書、演算，是急功近利的應試教育；而美國的教育是啟發式的教育，注重的是動腦思考問題、動手解決問題，是麵向未來的成長教育。中國的孩子們是在做好人、做老實人的說教中長大的；美國的孩子是在競爭教育、實踐教育的生存考驗中長大的。
中國人從小就養成了服從的性格，服從領導，服從權威，服從習慣，盲從、麻木、不願意動手、不願意思考。
美國人從小就養成了反叛的性格，獨立思考，獨立行動，獨立生活，競爭、積極、願意動手、喜歡思考。
曾經有人作過一個實驗，來說明中國的孩子和美國的孩子的不同：
老師讓同學們畫一幅畫，題目是“聖誕節”。
在中國，老師將預先畫好的一幅畫往黑板上一掛，讓班級的48個學生開始對著畫臨摹，48幅畫出來了，48個學生的畫千篇一律，畫麵上是一棵聖誕樹，上麵燈光閃爍，旁邊一個聖誕老人，手裏拿著聖誕禮物。老師根據孩子的作品的像還是不像給孩子打分。孩子就這樣在模仿中長大，在學校按照老師教的去做，回到家裏按照家長說的去做，參加工作之後按照領導安排的去做……孩子的創新能力從小就在壓抑中被扼殺了。
在美國，同樣是一堂美術課，但是他們的老師作法卻與我們是截然不同的：
老師告訴學生，今天要上美術課，讓大家畫一幅畫，題目是“聖誕節”，然後老師啟發學生，你們大家回憶一下，想象一下，聖誕節的時候應該是什麼樣子的，你見過的聖誕節又是什麼樣子的，你期望中的聖誕節又是個什麼樣子，不要有框框，怎麼想就怎麼畫。