這兩個不速之客來到那先生家門口，恰好遇上小寅在玩，小寅問：“你們找誰？”
“找那先生。”想不到那外國人說得一口挺不錯的中國話，隻是有點甕聲甕氣，像是患了感冒。“找他看病？”小寅問。
“不，有要緊事找他。”這一回是那個癟嘴老頭兒說的。“他在屋裏，我去喚他。”小寅正想往裏走，不料，這兩個人毫不客氣地已經走在前麵了：“不，我們到裏屋去見他。”
急得小寅隻好喊了起來：“那先生，有個老頭和一個洋人來找你了！”那院子本來就不大，此話未說完，那兩個人已經跨進屋門了。
那先生正與小寅的爺爺在下棋，未等他倆站起身來，那個小老頭已經先一拱手，親親熱熱地打起招呼來了：“啊，那先生，久仰久仰，啊，孫老先生也在，正好正好！”
小寅的爺爺一向對這個許癟嘴沒什麼好感，但拘於禮節，不得不站起來應酬一下：“許會長，什麼風把你吹來的？”
許癟嘴說：“我介紹一下，這―濾我的朋先生。”“茶裏死？這麼說，他一喝茶，就要死？”小寅忍不住問道。
爺爺嗔責道：“小孩家，亂插嘴，沒規矩！”查理斯卻笑嘻嘻地說：“沒關係，沒關係，他很幽默，很好玩嘛！”說著，那一對貓頭鷹樣的眼睛一眨也不眨地盯著牆上的那幅畫。
“二位，到底有何貴幹？”那先生不惱不喜，不卑不亢，若無其事地問道。
“不瞞那先生，査理斯先生喜歡收藏古董，尤其對我們中國的字畫情有獨鍾，聽說那先生家有一幅古畫，專程前來見識見識，一飽眼福。”許癟嘴嘴雖癟，說起話來卻口齒伶俐得很。“原來如此，若是別人，那某是要毫不客氣地拒之門外的，既然是許會長的朋友，那就自當別論了，請吧。”那先生很慷慨地擺手，這倒有點出乎小寅和他爺爺的意外，看來，就是那先生這樣的人，對洋人也是有幾分懼怕的。
查理斯聽了這話，當然就亳無顧忌地湊到那幅古畫跟前，掏出一柄老大的放大鏡，仔仔細細地盯著琢磨，幾乎是在用他那又尖又高的鼻子一方寸一方寸地嗅。
小寅有些急了，嚷嚷道：“喂，當心你的鼻子，把那先生的畫戳破了！”
查理斯根本不理睬小寅的抗議，依然專心致誌地在研究這幅畫，半晌才從畫上抬起頭來，問：“聽說，這畫上的小和尚會一天爬一級台階，真的嗎？”
“當然真的！”小寅搶著回答，“不信，問我爺爺，他也親眼看到小和尚往上爬的嘛！”
“既然是老先生親眼所見，想必不會假的。”許想嘴轉向小寅的爺爺，“孫老先生，你說是嗎？”
“確有其事。”小寅的爺爺點點頭說。這一下，許癟嘴可興奮了，他朝查理斯擠擠眼說：“啊哈，真妙不可言哪。孫老先生乃本地飽學博識的鴻儒，可知道其中的奧妙？”
小寅的爺爺撚著胡子說：“天下之大，無奇不有，有些神奇之物，蘊天地靈氣，恐怕非你我之輩能夠參透其中的玄機。”
小寅爺爺這一番高深莫測的話，聽得許癟嘴雲裏霧裏，隻好連連點頭：“是啊，是啊。”
“那麼，這小和尚每天是在什麼時候，跨上這一級台階的呢？”查理斯依然不很放心。
“晚上，是晚上！”小寅十分肯定地說。“你看見的？”查理斯咄咄逼人地朝著小寅，“是你親眼看見的？”
就在這時，那先生開口了：“請問查理斯先生，你這麼追根究底，到底想幹什麼？”
“我要買這幅畫！”查理斯直截了當地說。“我這幅畫，是不賣的！”那先生也回答得十分幹脆。“我可以出很高很高的價錢，”查理斯伸出手指頭說，“1000銀洋、2000、3000都可以！”
“我並不缺錢用。”那先生說，“這是我祖上傳下的東西，我怎麼可以隨便賣給他人。”
“那先生你何必這麼固執嘛，”許癟嘴臉色一陰，壓低了嗓門說，“我可告訴你一個底，查理斯先生是本省張督軍的顧問，
張督軍跟北邊的吳督軍打仗，用的槍炮都是查理斯先生幫忙從外國買來的。他若在張督軍麵前說你幾句壞話，張督軍可是個粗人，你就要吃不了兜著走了！”
那先生一聽此話，不由悚然一驚，躊躇了片刻後，語氣就有些變軟了：“既然如此，請讓我再考慮考慮。”
“好吧，明天早上，我來聽你的答複！”許療嘴丟下這麼一句硬邦邦的話，便與那一瞼驕橫之氣的查理斯走了。
隻見那先生頹然坐下，連連搖頭，一副無可奈何的苦樣。氣得小寅直嚷嚷：“這洋鬼子，太欺負人了！”小寅的爺爺則歎口氣說：“有什麼辦法呢！”
一大早，一輛西洋式的敞篷馬車，叮叮當當，神氣活現地在那先生家門前停下了，車上下來的是許癟嘴和那個査理斯。小寅一聽到馬車聲，就拉爺爺和他一起去那先生家。“爺爺，快去幫幫那先生，別讓茶裏死把畫搶了去！”
爺爺苦笑著說：“這畫，恐怕是保不住了，好吧，一起去看看！”才進得裏屋，便聽得許療嘴在問：“那先生，昨日的事，想必已經考慮妥了吧！”
而査理斯則旁若無人地徑直來到那幅畫跟前，一看那畫，他眼珠子都快瞪得掉出來了，因為他清楚地看到那小和尚果然又上了一級台階：“哇，我的上帝！”他不由得驚呼起來。
那先生卻一麵不失禮節，恭恭敬敬地給他們倆斟茶，一麵慢條斯理地回答：“我考慮再三，還是不賣的好！”
“不賣！”查理斯身子一下蹦了起來，“你是說，不賣？”“那先生，”許癟嘴啞著嗓子說，“這可不大聰明吧，你可想想這事的後果……”
“別急嘛，”那先生淡淡一笑，“我隻是說不賣，並沒有說不肯將畫給查理斯先生嘛。”
這話一時間讓屋子裏的人都一怔，難道他竟然想將畫白送給查理斯？
“當然，我也不肯白送，”那先生說，“如果查理斯先生真的要這幅畫，可以來個交換。”
“交換？”查理斯一時沒轉過彎來。
小寅的爺爺似乎領悟了那先生的意思，頷首道：“唔，這倒是個不失體麵的折衷辦法。”
“你們知道，此畫乃我先祖傳下來的遺物，我若將它出賣，縱然能賣得再多的錢，也是辱沒祖宗、敗壞祖產的不光彩之舉哪。”那先生歎了口氣，侃促而言，“若是査理斯先生真心偏愛這幅畫，就請查理斯先生將你收藏的古董中揀一兩件木很要緊的，與我來個交換，這樣，以古董換古董，就是說出去，也好聽多了，我也不至於太丟麵子。”
“這話有理。”許癟嘴趕緊順水推舟，“那先生畢竟是世家子弟，還是很要麵子的。查理斯先生，你看如何？”査裏斯泛巴了一會眼睛，便說：“當然可以，不過，得讓我先將這畫帶回去，到明天再說。”
“為什麼？”小寅氣惱地說，“為什麼要讓你先帶回去！”那先生笑了：“查理斯先生是對這畫還有些懷疑，想親自驗證一下，是不是？”
“不錯，我是要再驗證一下，它是不是真的有那麼神奇！”查理斯說。
“沒問題，我這就讓你帶回去！”那先生小心翼翼地取下那幅畫，慢慢卷好，交給了査理斯，“明天早上，我到貴公館去，恭候回音。”
許癟嘴和査理斯坐上馬車走了，堂屋正中原先掛著那幅畫的牆現在空蕩蕩的，小寅覺得自己的心裏也一下子空蕩蕩的了。他想哭，為那幅畫，為畫上的小和尚，也為那先生。他突然狠勁地拉著爺爺：“爺爺，咱們回去吧！”
可是那先生卻追了出來：“孫老先生，小寅，請你們明天陪我一起去一趟，去揀兩件合適的古董回來。”瞧，他說得那麼瀟灑，那麼輕鬆。
城南鏡湖邊，有一幢白色的花園洋房，與周圍的一簇族青瓦粉牆的江南民居顯得有些格格不人，這就是查理斯在本城的公館。
約摸八九點鍾光景時，那先生和小寅爺爺，帶著小寅來到了這裏。
別看這房子外麵是西洋式樣，可裏麵放眼望去，盡是中式家具。那些桌椅，精雕細刻，古色古香，深紅發亮，像鏡子那樣能照見人影，上麵還擺滿了各種各樣的古董，有青銅的，有玉石的，有漆器，有瓷器，有景泰藍，讓人看了目不暇接。
奇怪的是三個人在客廳裏等了好一會兒，也不見查理斯出來。
“他不出來見我們，準是想耍賴！”小寅人雖小，可睥氣不小，“我進去找他！”說著，一頭就要往裏麵闖。
一個胖嘟嘟的管家趕緊欄住了他：“別，別。”他湊近了小寅爺爺，因為畢竟都是本城的人，見了麵總有些認識，他壓低了聲音說：“不瞞你老，你們的那幅畫昨晚上被偷了！”
“畫被偷了！”三個人都大吃一驚。
“昨天，査理斯先生帶著你們那畫回來後，就將畫掛在自己書房裏，他呢，端端正正坐在那畫跟前，說是要親眼看一看那小和尚是怎樣跨上一級台階去的。誰知坐著坐著，沒到半夜，就坐不住了，幾個嗬欠一打，頭一歪，就睡著了，等到他醒來時，才發現，天已亮了，窗子大開著，他口袋裏的一隻金掛表也不見了，更糟的是，牆上的那幅畫，連同另外幾幅名人字畫一古腦兒都不見了！”胖管家手一攤，說，“一大早，查理斯先生就到警察局去大發了一通脾氣，現在，警察局正在派人四處搜尋呢！”
那先生一聽此話，臉色頓時發白，不由跺腳道：“這可如何是好，若是這畫找不回來，豈不是白白送給了小偷。這一來，可苦了我了！”他再也坐不住了，在客廳裏團團亂轉。“那先生，你……”小寅爺爺想勸慰他幾句，可一時間也實在找不出合適的。
就在這當兒，從外麵風風火火奔進一個人，一麵跑一麵喊：“好了，好了，沒事了！”
進來的不是別人，正是許癟嘴，他的手裏還捧著一軸畫卷：“查理斯先生，畫兒找到了，哈哈，找到了！”
話音剛落，就見查理斯從裏麵連蹦帶跳地出來了：“找到了，真的？”
“真的，你瞧，”許癟嘴眉飛色舞，指手畫腳地說道，“今天一大早，有人到我開的鴻達典當鋪來當幾件字畫，當鋪裏的夥計打開來一看，發現裏麵有這幅《汲水圖》，剛盤問了幾句，那人掉頭就溜了，追也沒追著。當鋪裏的大掌櫃喚我去看，我一看，不錯，就是它，便趕緊送來了。”
查理斯壓根兒沒功夫聽他這些囉嗦，隻是手忙腳亂地打開那畫卷，才瞧了一眼，便兩眼發光，驚喜不已地又喊了起來：“啊，我的上帝！”
許療嘴諂笑著湊過去：“這畫沒錯吧！”“是它，是它，”查理斯指著那畫上的小和尚說，“他又往上走了一級台階！”
這時候，那先生開口了：“查理斯先生，既然我的畫已經找回來了，那麼，現在，該兌現昨天我們約定的條件了吧？”
“當然，當然，”想不到，這個洋人還挺爽快，“我從來是說話算數的，用你們中國人的話說，是君子一言，駟馬難追。我當然要兌現我答應的條件。”
“查理斯先生準備拿什麼古董來跟我交換？”查理斯顯得十分慷慨地將手左右一指：“你就在這屋裏挑吧！”
小寅的爺爺一聽，不由按捺不住，氣衝衝地說道：“這太不公平了！”因為他是識貨的。這屋裏的古董雖然琳琅滿目，卻沒有一件能稱得上是珍品，在古董市場上充其量花三四百塊銀洋就可以買到的大路貨。
那先生躊躇了一會兒，歎口氣，自語道：“罷了，罷了，人在屋簷下，不得不低頭，我就在這屋裏揀一兩件吧，總比白白送掉好吧？”
他的眼光將這屋裏的古董瀏覽了一番，最後，停在擺在月亮門兩側的一對大瓷瓶上。那對瓷瓶比小寅的個子還高，上麵繪有常見的鬆、鹿、壽星的圖案。“我就要這一對瓷瓶吧！”
“哈哈，可以，可以。”查理斯不假思索地一口答應，“這對瓷瓶是清朝同治年間官察燒製的，當時，我可用了500塊大洋買的。我正準備不久就運回美國去，放在我在休斯頓新建的公司大樓裏。”他將實際付的錢數順口就擴大了5倍。
小寅的爺爺也甚為不解，盡管這屋子裏的古董沒有什麼傳國珍品，但比這一對瓷瓶要有價值的畢竟還不少，這位那先生真是有眼無珠。他惋惜不已地連連搖頭。
查理斯表現出一派熱情：“那先生，我現在就派我的馬車幫你將這一對瓷瓶送回去！”“好，那就有勞了！”這樣，一筆交易就算做成了。
馬車在那先生家門口停下，兩個車夫將瓷瓶搬下車，嘴裏直嘀咕：“這玩藝兒還挺重的呢！”
那先生笑著說：“燒得厚，又這麼大，當然有些沉囉。”他讓兩個車夫將瓷瓶搬進大門，各給了一塊大洋，他們歡天喜地地走了。
“劍英，來，幫一下忙！”那先生朝裏屋喚道，那師母應聲出來了，看到那對瓷瓶，神色自若，竟然沒有半點異樣反應，連一個字也沒問，好像這一切都是意料之中的。更令人吃驚的是，兩個車夫搬還嫌重的大瓷瓶，那師母伸手一挾，便輕而易舉地一手一個挾走了，這可讓小寅的爺爺看得目瞪口呆了。那先生招呼道：“孫老先生，小寅，幫我參謀參謀，這玩藝兒放哪兒？”
小寅和爺爺都有些不快，本想告辭，但那先生這麼說，又隻好一起跟進去了。
才進得裏屋，就聽得“哐啷”、“哐啷”兩聲響，小寅急忙奔進去，糟了，兩隻瓷瓶掉在地上，摔得粉碎。小寅氣惱地瞪了那師母一眼，都是你，逞能，瓷瓶那麼重，你偏要一個人挾著走，一對好端端的瓷瓶轉眼間就成了一堆瓷片，這可怎麼是好？
然而，更令人奇怪的是，那先生卻毫無責怪之意，他和那師母麵對著碎瓷瓶片不但不沮喪，反而還笑嘻嘻的呢。難道他們都被這個不公平的近乎被掠奪的交易氣得傻了，瘋了？“不錯，就是它！”那先生說。“是它，就是它！”那師母也點點頭說。小寅仔細一看，這才發現，在那堆碎瓷片中，有兩個青勘黝、黑沉沉的東西。那東西不大，不足一尺長，形如一隻小桶，外壁有許多突起，桶底還有一個柄鈕。
“青銅編鍾！”小寅的爺爺一見此物，不由失聲驚呼起來。“不錯，孫老先生果然見多識，真是好眼光！”那先生笑著讚道，他用雙手小心地捧起那兩隻青銅編鍾，端詳了好一會兒，再遞給了站在一邊的那師母。
小寅莫名其妙：“這到底是怎麼回事？這瓷瓶裏怎麼會有這麼個玩藝兒？”
那先生撫摩著編鍾：“說來話長，那是清朝同治年間，黃河河岸科塌，當地百姓發現河岸中露出了12口青銅編鍾，當時我先祖為該地撫台，便用高價將這一套編鍾買了下來，請行家鑒定，說是戰國時期魏國國君所鑄。先袓為了不被外人覬覦，便請高手將這12口編鍾燒製在12隻大瓷瓶中，分擺在家中，果然一點不露痕跡。先祖臨終時，特地嚇囑，這12隻瓷瓶，不管在什麼情況下都不準變賣，但是卻沒有說清這瓶裏的秘路”
說到這裏，那先生歎了一口氣：“可是，若幹年後，這12隻瓷瓶隨著兄弟們一次次分家，便分歸幾處，後來，又出了一些不肖子孫，坐吃山空，又嫌這瓷瓶笨重累贅，早就忘了祖訓，便三文不值兩文地賣了出去。
“在我很小時，家中就擺著4隻這樣的瓷瓶，也曾聽父親說過關於先祖不準將這12隻瓷瓶賣給別人的遺訓，但父親也不知其中有什麼原因。後來，偶然一次，一隻瓷瓶被打碎了，才發現其中藏著這青銅編鍾，並弄清了它們的來曆。於是，我便決心不惜一切代價要將這12隻編鍾全部都找回來！”
“這12隻編鍾都找到了嗎？”小寅聽得人了神。
“經過一番波折，總算被我找回了8隻，還有4隻，聽說被一個美國人、一個日本人買去了，而且聽說這美國人不久就要回美國去，所以我們就趕緊來到這兒，為的是不讓他將我們祖先留下的珍物帶到異國他鄉去！”
小寅的爺爺聽到這裏，點點頭說：“我明白了，這個美國人就是查理斯。這一切都是你們籌劃好的，果然滴水不漏，佩服，佩服！”
“可是，那幅畫，”小寅指指已經空了的那堵牆說，“那幅小和尚挑著水上台階的畫，不更是一件寶貝嗎？”
“哈哈……”那先生、那師母都笑了，“那不過是施了一點小手法，用來誆洋鬼子的。來，我讓你看些東西！”
那先生引著小寅和他爺爺來到房間裏，隻見他從床底下拖出一隻大箱子來，打開箱子一看，裏麵整整齊齊放著幾十軸一樣大小的畫卷。
“這些畫跟那《汲水圖》有什麼關係？”小寅丈二金剛摸不著頭腦。
“你隻要打開這些畫軸看看，就會明白的。”那師母笑著說。
小寅打開一軸畫一看：“啊，是那幅《汲水圖》！這是怎麼回事？”再打開一軸，仍然是一模一樣的《汲水圖》，所不同的，隻是那畫上挑水上山的小和尚不是站在同一級台階上。
“我明白了！”小寅的爺爺頓時領悟，不由哈哈大笑起來，“你事先畫了30幅一模一樣的《汲水圖》，隻是每一幅上的小 和尚站在不同的台階上，每天依次換一幅，這樣看上去，就好像是小和尚每天往上走一級台階了，真是妙計啊，妙計！連我這個老頭子也被你們蒙住了！”
“還望孫老先生不要見怪。”那先生深表歉意。“可是，”小寅突然又想到一個問題，“查理斯拿去的那一幅畫，那小和尚可是真的在夜裏又上了一級台階！”
“說穿了，也很簡單，那個到查理斯書房去偷畫的人，就是她！”那先生一指那師母。
第二天一大早，當小寅拉著爺爺到那先生家去時，隻見那屋子裏已經空無一人了。
“他們走了！”小寅不勝悵然地說。
“這是一對非同尋常的夫妻，他們一定又去尋找還在日本人手裏的那兩隻青銅編鍾了。”爺爺感慨不已地說。“他們會找到的，”小寅說，“一定！”