此時，站在漆黑、冰冷的走廊裏宋忠不知道要往哪兒去。回單位吧，單位已經關門了。這時候回去，別人也會笑話。去朋友家？去朋友家又能怎麼樣呢？他想著，順著三樓的樓梯向上走著，一直走到了六樓。在六樓的頂部，有幾個砌在牆上的鐵梯，從這裏可以上到六樓頂上，這是為了維修房頂準備的。他想了想，順著鐵梯一步一步地爬上去，鑽出了四四方方的出口，就來到了六樓的樓頂。
房頂的風很大，也很冷。一天沒有吃東西的宋忠，感到了十分饑餓。被老婆硬推出家門，他還隻穿著家裏的塑料拖鞋。沒穿大衣，沒戴帽子。他是有生以來頭一次爬上六樓，他向四處望去，漆黑漆黑的夜空中，隻有幾顆星星在不停地閃爍。這夜很黑，沒有月光，清田市這個不大的城市盡收眼底，一棟一棟不高的樓房閃著燈光，也許是一個一個和睦的家庭正在吃著晚飯。一條一條不很寬的路上跑著各樣的車子。四十一歲的人生道路，他還來不及更多的思考，他眼前所能想到的，是老婆刁潑的麵孔，曾恒驕橫的嘴臉，姚市長那可怕的電話，財政局空空的國庫，官場上你整我，我整你的拚殺……這一切他感到太可怕，太無聊，太沒有意思了。他沒有親人，沒有溫暖的家，此時他惟一思念的是念中學的兒子虎虎。可他一放假，就被老婆送到了孩子的姥姥家去。虎虎啊，你長大了，可千萬不要跟你爸爸學，你爸爸無能，不能在這個社會上生存，爸爸也管不了這許多了，我想到另外一個世界，去過一點安安靜靜的日子。虎虎，你可千萬不要恨你這個爸爸呀！宋忠麵帶著平靜，穿著那雙深白色的塑料拖鞋，撲向了黑沉沉的大地……
“有人跳樓啦！”
“有人跳樓啦！”當過路的行人大聲呼喊，整個樓內的人都來到樓下的時候，宋忠已經死亡了。他的整個身軀橫在馬路中間，頭部正砸到馬路的邊石上，流了很多的血和腦漿。白麗華聽到這個消息，下樓看了看已經死亡的宋忠，竟連一滴眼淚都沒掉。倒是鄰居們打電話叫來了120救護車，把宋忠的遺體送到了殯儀館。
宋忠的跳樓自殺，震驚了整個清田市。一個主持工作的財政局副局長，怎麼會跳樓自殺呢？許多人的腦子裏都在劃著問號。
李芒是淩晨一點知道這個消息的。他趕忙從家裏打車來到清田市殯儀館，看著躺在那裏一動不動的宋忠，李芒忍不住失聲痛哭：“宋忠啊宋忠，你好糊塗啊！你怎麼能這麼不愛惜自己的生命呢？有天大的困難，我們不是都可以去克服嗎！！”
然而，宋忠不能回答李芒的這些哭訴，他永遠地離開了這個世界。
40
當崔廣大滿懷信心和希望，把高升幫他挑選的小保姆苦妹子送到東都市委書記金海波的家裏時，碰到的卻是另外一番景象：金書記沒有以往幾次見到小保姆時的那種激情。對這個長得如花似玉的山裏妹子連看都沒看一眼，他的臉上沒有一點的笑意。他對崔廣大點點頭：“你坐吧。”
跟金書記這幾年，還很少見這種情況。崔廣大又主動介紹說：“金書記，這苦妹子是我們清田市最好的女孩子，長得您已經看到了，而且是真正的處女。”
一聽這話，金書記擺擺手：“保姆的事以後再說吧。你來得正好，要不我還要找你，有些話我要跟你說。”他說著又看了看苦妹子，苦妹子不知所措，呆呆地站在那裏。崔廣大想了一下，就領著苦妹子到另一個房間裏等著。然後回到客廳，看著金書記那不高興的臉問道：“金書記，發生了什麼事情？”
“我的工作要調動。昨天晚上省委已經找我談了話，三天內就要報到。”金書記一字一句地說。
這突如其來的消息讓崔廣大真的是不敢相信。他半張著嘴停了好一會兒才問：“工作變動是什麼原因？您要到哪兒去？”
金書記說：“這是正常的幹部交流。調我到省內的另外一個市，仍然當市委書記。隻是這次省委幹部調動的消息保密得太好，事先一點都不知道，好多事情沒有來得及辦。比如像你的工作，本來市委組織部已經考核完了，我總想等市人代會開過，老曹當了副主任再提你。可現在，我這一變動，還說不上會怎麼樣呢！”
“那，誰到我們市裏來當市委書記呢？”崔廣大十分關切地問。
“說是省委機關下派的，是個年輕的同誌，叫什麼名字我也沒記住，反正不是市委書記交流來的。要是市委書記平職交流的，我還好說話。這個年輕人，我肯定不熟悉。”金書記有些為難地說。
“那，那我的事怎麼辦呢？”崔廣大又問。
金書記想了想說：“這隻能等一等了。看看新書記來了以後是什麼態度。如果他不了解清田市的情況，我還可以多向他介紹一下你的情況。如果實在不行，等我到新的地方熟了以後，你還可以再跟著我幹。”
“那好吧！”崔廣大說這話已經沒有了多少的底氣，他的腦子裏是一片的空白。他是怎麼和金書記告的別，又是怎樣走出金書記的家，他都已記不清楚了。
好在金書記還是把他送去的苦妹子留了下來，說這個女孩不錯。
農曆二十三，是傳統的小年。天公作美，頭天晚上又下了一場大雪。大雪整整下了一夜，第二天早晨，天放晴了，太陽出來了。李芒走出家門一看，嗬，真是一場好大的雪呀！城市、樹木、街道、樓房，全都籠罩上了一層白茫茫的厚雪。極目遠眺，眼前已變成了一個粉妝玉砌的世界。
李芒的車子在道往清田市的公路上行駛。因為雪大，車速很慢，跑了近一個小時，車子才在清田市政府市長辦公樓前停下。李芒下了車，走進了自己的辦公室，坐在寫字台前想細致考慮一下春節前要做的幾項主要工作，還有扶貧工作中要急辦的幾件事情。勤雜工敲門，送來了早上的報紙，一張市報，一張省報。他先拿過那份省報，打開，頭版頭條的一行大字映入了他的眼簾：《無籽西瓜的鬧劇》，下麵署名是李芒，這意外的發現使他異常高興。他用激動而又緊張的心情看著報紙。在大標題的下麵，有一段用黑體字寫的編者按：“讀了李芒同誌的這篇文章，令人氣憤，令人深思，我們黨的根本宗旨是全心全意為人民服務，是要為人民群眾謀利益。可是我們個別黨員幹部，出於不可告人的政治目的，歪曲了黨的宗旨，企圖用人民群眾的血汗來染紅自己的官帽，這是十分可怕的事情，這也是我們黨的紀律所決不允許的。希望全省各級黨員幹部，都來讀一讀這篇文章，從中汲取深刻的教訓。”
從這簡短的編者按中，李芒已經體會到了這絕不是報紙編輯部所能寫出來的。那口氣，那提法，應當是一位省委或省政府的主要領導同誌所寫。
李芒所寫的那篇四千字的文章，幾乎沒有任何大的改動，全文登載。下麵還有省報記者不知道是什麼時候拍攝的兩張新聞照片：一張是一大堆假西瓜堆在那裏，另一張是十幾名村民流淚控訴的場麵。
報紙的右側，用黑邊圈起來，是一篇題目為《怎樣為群眾辦事》的署名文章，署名為京生。李芒想，這京生，一定是鄭京生寫的，他認真讀了起來。文章不太長，但寫得相當深刻：讀了《無籽西瓜的鬧劇》這篇文章，氣憤之餘，是更多的思索。作為共產黨的幹部怎樣實踐黨的全心全意為人民服務宗旨，這是當前擺在我們麵前的一個十分嚴重的問題。我們的黨來自群眾，黨最深厚的基礎在群眾，黨的蓬勃的生命力和發展壯大的生機也在群眾之中。我們建立黨，就是為群眾謀利，為群眾辦事。離開了這一點，黨的建立沒有意義，黨的存在也沒有意義。群眾需要我們的黨，不是需要一個高高在上、對他們指手劃腳的政治集團，不需要對他們的疾苦漠不關心，對他們的事情扯皮推諉的大大小小的官僚，而是需要一個能集中代表他們根本利益，在他們心中，為他們著想，給他們辦事的政黨。