宋鹹平元年。時值先皇駕崩，太子趙德昌登基，更名趙恒，改年號鹹平。新皇登基時當著天下發誓，決心以仁術治國，次日頒旨大赦天下。百姓感沐聖恩，神州大地風調雨順，人人均道“迎來最好時代”。
再說自從皇上大赦天下，最感恩德的卻不是那些普通百姓，而是那些原在獄中受苦受難的囚徒們。這裏許多犯人都不是本性嗜惡，隻是時世造化，被逼走上匪路而已。想想前些年剛剛平定的蜀中農民暴亂事件，其真相已查明是官逼民反，貪官汙吏的欺淩與壓榨使得人民無衣可穿無飯可食，最後唯有暴起反抗一途。先皇太宗在平定亂民之後，極力整頓朝綱，嚴厲懲治貪腐官員，這股腐化之風才暫時停歇。
當然，這些犯人裏麵也不全是善良之輩，窮凶極惡者也大有人在，這些人也乘著大赦之勢從獄中釋放出來，此種情況自然是無法避免。
再來說說一些奇怪趣事：福州崇安縣一街頭乞丐，蓬頭垢臉，行路跌跌撞撞，見人就問：“你知道了嗎，世界要亂了，妖魔都要降臨人間！”
人們都將他當成瘋子，對他隻是不理不睬。有幾個無聊的，忍不住冷嘲幾句：“當今天子仁義聖明，黎民百姓生活安定，風調雨順，年年豐收，哪裏出來什麼妖魔！”
見沒有人對自己理睬，那乞丐又是搖頭又是歎氣，嘴裏仍在無奈地喃喃：“妖魔要來了……妖魔要來了呀……鬼門關，那鬼門關已經開啟了啊……”
有不正經閑人見他說話妖妖魔魔、烏煙障氣的，便給他取了個綽號，叫“銷魂乞丐”。每每見他出現在街頭瘋言鬼語，閑人便嗤笑：“這廝又出來銷魂了！”自此銷魂乞丐的胡言被當成茶餘飯後的笑料，在小小的崇安縣傳開了。
自這銷魂乞丐出現七天之後，這小縣城卻出現了一件奇事。那一日，縣上一官員府內上上下下忙得焦頭爛額，而看那些忙碌的侍婢臉上都是一派喜慶之色，料想是有什麼好事。原來這乃是當朝工部侍郎柳宜柳大人的府上，至於那些下人為什麼忙忙碌碌的，隻是因為夫人臨產，柳府要再添一名新丁了！
縣令陳則守早早就趕到柳府來賀喜，現在正與柳宜在廳堂前閑談。不多久，見得大堂衝出一名婢女，喜笑顏開叫道：“恭喜老爺賀喜老爺，夫人為柳家再添一丁，是個白白胖胖的小少爺！”
端坐高堂的柳宜聞訊隻是微微一笑，淡淡答道：“知道了，你先下去好好照看夫人，老夫隨後就來。”
“是，老爺！”
侍婢退下後，柳宜不禁輕輕搖了搖頭。
陳縣令見狀先是賀喜一番，然後才奇怪問道：“柳大人，聽到是個男丁，怎麼還皺眉不樂呢？”
柳宜苦笑道：“陳大人也知道我柳家的情況吧，蒙天厚澤，使我柳家前麵已得六子，這也說得上陽火興旺吧。我平日為教導這些小子們也是花了不少心機啊，而近些年來我公事越來越繁忙，在家的時間越來越少，對兒子的家教也再難像以前那樣盡善盡全，所以一心隻希望這次出生的女嬰，這樣也省得我再操心啦。”
陳縣令聽完後哈哈大笑：“原來柳大人操的是這份心！哎，看來福澤太厚也是麻煩事嘍！不過柳大人啊，正所謂家有家的傳承，你柳家世代為官，文士才子層出不窮，這第七子不用想也是個濟世才子，大人又何必這麼操心呢？看看本朝的楊延昭將軍，同樣是一門七子，個個本領不凡，稱得上是一代將門。文有柳，武有楊，實在是我大宋之福啊！”
柳宜心中歡喜，嘴裏卻冷哼道：“我柳家幾個不成氣的家夥，不處處招惹是非，懂得好好做人我就感慰了，怎麼敢指望他們媲比楊門虎將。”
其實他之所以擔心第七子，還是一個原因。那就是前些天他臥床睡覺後，忽然夢到父親柳崇，夢裏柳崇滿臉焦急，比手劃腳想說明些什麼，柳宜見老父模樣奇怪，便想追問父親發生了什麼事情。僅僅聽到了一句話，那柳崇就消失不見了，而柳宜也自床上驚醒過來。他清楚記得，柳崇最後是說：“……不要管製第七子！”
這個原因他自然不會對陳縣令說，而且他自己也不明白為什麼夢裏老父親會說出這樣一句話來。柳宜為子孝順，對父親的吩咐不敢有一點逆抗，而且父親十多年沒有在他的夢境裏出現了，這一次突然顯身並說出這麼奇怪的話，這裏麵肯定是有特殊原因……
柳宜微微出了會神，便別過陳縣令，去內室探望一下妻子和那剛出生的嬰孩。他人還未到就聽見房內清晰嘹亮的嬰兒啼哭，柳宜捋須一笑，暗忖：這小子的叫聲倒是又響又亮！