第五章 牆子河畔
牆子河是流經市區的一條汙水河。那時城市汙染不重，牆子河水也還看得過去，有魚蟲子，暗紅色一片，用紗布做的網撈，撈出來一團，回家喂熱帶魚。低指標以後，人們從生活的窘境中緩過口氣來，便又擺弄花草魚蟲。熱帶魚是最時髦的東西，好像家家都養過（養多養少之分）。我花錢買了個魚缸架，自已去割玻璃，用水泥做泥子，上麵抹青油，就不漏水了。到了署期，也不知是怎麼槁的，牆子河下來一次臭水，魚蟲子沒了，就剩下蚊子了。但這並不紡礙我們去牆子河玩，因為那兒有很寬的河提，河提上下都是槐樹、柳樹。
最好玩的是打鳥，打麻雀。麻雀是被列為“四害”之一的沒有誰說應該保護，但在枝椏密集的樹林裏，能打一隻也是很不容易的。盡管如此，每個男孩都要有一把彈弓。彈弓是用八號鐵絲彎成的，有時還能找到更粗的，彎不動，就把鐵絲放進爐子裏燒，燒紅了拿出來用鉗子彎，彎好了蘸涼水，吱啦冒白氣。皮筋最好的是汽車裏帶，剪成寬條，、上一塊皮子，拉起來力量很大。這是我們的武，在樹林裏沒鳥可打，就打樹幹比準。由於製作粗糙，功夫也不夠，同學們普遍沒有準頭。打樹幹的疤瘌打不著，嗖地一下打到對岸，把人家槁對象的卻打著了。好在樹多林密，對方看不清是誰打的，又隔著河，他繞橋追，我們早跑了。這類事不多，我們知道打傷人的後果，盡量避免犯那種錯誤。
在牆子河的樹林裏還可以粘知了，粘蜻蜓。蜻蜓實在太多了，馬路上一團團地飛。脫下小褂一呼就能呼下倆仨的。買來鬆香放小鐵罐裏熬黏，綁根長竿，在頂端細棍上塗好粘子，就可以粘蜻蜓了。蜻蜓的大翅膀又薄又脆，輕輕一碰，就粘住了。粘完了其實也沒用，每個手指頭縫夾一個，以顯自己的能耐。
我得在此為我自己解釋一下，我雖然有彈弓，但從沒打著過鳥（射不準廠也沒打著過人（膽子小；），隻射過與我們樓遙遙相望的一座樓頂上的一個方形鐵牌子。有人說那是八國聯軍軍旗。我和小寶說，這也太不像話了，中國人民解放軍要比他們厲害多了，憑什麼他們的旗還敢在上麵戳著，射他個王八蛋的。我倆把一樓半衛生間的窗戶打開，站在裏麵朝外射。有的射中了，響一聲，多數沒射著，射過去了，就不知落到誰家的院裏屋裏或玻璃上。有人遠遠地喊，我們不露頭。這邊窗戶多啦，他找不著人。但我爸搜走了我的彈弓，一下就拽直了，撇床底下。我失去了武器，想想沒這東西倒也省心，從此也不再做了。
沒彈弓我依然去牆子河邊。我邀幾個同學，還是四眼、胖子和李華北（李華北雖然“叛變”了一次，但過了一段時間，我們就原諒他了），沿著牆子河去逛。往上遊走，我們到了海光寺。海光寺過去是舊中國政府管的地麵，老式平房特別多，街道也窄，感到特別擁擠。過了海光寺，就是南市，南市非常熱鬧，有好幾個老戲園子、老澡堂子，還有“三不管”。但那裏我們不怎麼敢去，有“小混混”（我給起的名）。天津的混混早年間是出了名的橫，往自己大腿上放燒紅的煤球，把腿肚子的肉割下來生吃了，就是說他們。有一個特有名的混混頭子叫袁文會，解放後給槍斃了。真正的大混混肯定沒了，但殘風遺習輕易除不淨。在這地方生存，胳膊粗力氣大就占便宜，半大小子也練摔跤舉石鎖，一身肌肉，有勁沒處使，見到跟他們差不多的孩子，難免欺欺生。實不相瞞，我們挺喜歡南市的熱鬧勁，但害怕在馬路當中成心擋道的那些人，後來，我們很少去那兒。
牆子河經過法國教堂這一帶，顯出了一些異國情調。法國教堂三個圓頂，頂著三個十字架，半開的教堂半圓形門裏黑洞洞。有穿黑衣戴白帽的修女低頭走來走去，周圍肅靜極了。我們不敢進去，少先隊員不允許進去。我說，這些人也不知一天到晚幹嗎？四眼，說沒好事。胖子說，我三姨就信這個，脖子上還掛個小十字。李華北說，回頭讓我爸派一個排消滅了得啦。說完一會兒大家也就忘了。
法國教堂正對著濱江道，那一頭有勸業場等大商場。整個一條濱江道上，商店一家挨一家。你就逛吧，看不夠，逛不夠，又熱又渴，就買冰棍吃。小豆冰棍，三分一根。上部有三分之一是紅小豆，冰涼，特甜，好吃。還可以喝冰鎮汽水，吃刨冰，完了渾身發涼，但一小會兒就過去了，照樣熱。不光天熱，勸業場人太多，一個挨一個的，都張著嘴出氣，能不熱嗎。在這裏不能隨意走，走散了，就誰也別想再找著誰了。此外，你也不能隨便抬頭用手指什麼，你一指，不定多少人都跟著瞅。我們畢竟沒有成年人個兒高，在十字路口被人流團團裹住，出不去，胖子急了，一貓腰把四眼扛起來，四眼賊精，指著路邊的高樓喊：“在那呢！快看！”