在吳秀忠和黨員、科研小組的帶頭下，全村群眾積極向荒山進軍，從1991年起，大辦“小茶園、小果園、小藥園、小林場、小草場”五小綠色工程，大力發展魔芋、折耳根生產。
在學習中實踐，在實踐中積累，在積累中提高。
搞種植，他們沒有經驗；在高寒山區搞種植，他們更沒有現成的路子可走。2008年，貴州省遭遇50年不遇的凝凍冰災，海拔較高的雷公山地區更是凝凍的重災區，凝凍持續了一個多月，果園、茶園都不同程度地受到影響，尤其是一兩年的新茶園，茶苗凍壞了不少。災後，他們不悲不棄，對損毀的茶園重新補栽修整。有了這一次受災的經曆，他們總結出了深刻的教訓：茶園過冬沒有保暖措施不行！從夏、秋開始，他們就備足了草料及塑料薄膜，入冬前，他們除給茶樹厚厚地培土以外，還把備好的草料和塑料薄膜鋪蓋在茶樹苗上，給茶苗蓋“被子”保暖，保證茶苗安全過冬。
為了帶動周圍更多的群眾都富裕起來，1987年以來，吳秀忠除了推動本村科技興農，搞好自己的生產以外，還先後采取集體講授或個別傳授等方式，為雷山縣方祥鄉的雀鳥村、丹江鎮的排翁村、西江鎮的大龍坳村以及桃江鄉等培訓各類農技知識2000多人次。通過腳堯村發展經驗的輻射帶動，村民們發展多種經營，大多有了穩定收入。
3過去，腳堯村有一個規模很小的學校，幾個或十幾個學生擠坐在一間不大的木屋子裏，一、二兩個年級編成同一個班，由一位教師用不同的教材，在同一節課裏對不同年級的學生進行教學上課。教師給一個年級講課，讓其他年級學生做作業或複習，並有計劃地交替進行。這種複式教學，在那個時代的貴州省偏僻農村裏極為常見。
準確地說，腳堯隻是黃裏小學的一個教學點。為了不讓腳堯那些孩子們走太遠的山路到黃裏上學，也為了不讓那些正值學齡的孩子因為沒有學校而麵臨失學，縣、鄉教育管理部門也曾委派公辦老師到腳堯教學點去任過課，可是終因那裏條件太過艱苦，而上學的孩子又不多，到山上去的老師，幾經調換，終於沒人願意去，也沒多餘的老師可以再抽調上去了。
一時間，腳堯教學點麵臨著停辦，村裏學齡孩子那一雙雙饑渴的眼睛麵臨著幹渴的危險。眼看孩子們一天天長大，如果錯過了上學的年齡就時不我待了，腳堯的群眾很著急，為此村裏的領導曾多次向上級提出過請求。
老師可以慢慢等，可孩子不能等啊，莊稼人都知道栽秧尚且不能誤了農時，否則就會絕收。莊稼的季節耽誤了，明天還可以再來，可是如果孩子一旦耽誤了上學讀書，就會毀了他們的一生。
“如果實在找不到老師，那就讓我來試試吧。”
1987年初秋的一個晚上，腳堯寨群眾集中在村前的一棟小木屋裏開會，當人們一個個為辦學發愁的時候，會場的一隅有個婦女站了出來。人們轉過頭去看，才知道那個說話的人叫楊海芬，是從西江嫁到腳堯來的。
“我在西江鎮上過學，初中畢業。”生怕大家信不過，她補充說道。
好在有家裏人支持，就這樣，楊海芬成了腳堯小學的第一任女名辦老師。教室設在村子裏那座唯一的公房樓下，樓上是組裏的辦公活動場所點，樓下是學生的教室。
然而好景不長。一年以後，由於楊海芬懷孕生孩子，再加上工資待遇過低，家庭負擔過重，教學工作再次被迫中斷。
村裏的辦公用房由於年久失修，破敗不堪，在風雨中搖搖欲墜，存在著嚴重的安全隱患，也不能繼續再用了。於是村“兩委”幹脆把那棟風雨剝蝕的木屋拆掉，連同木屋所在的小山包都一起推平，弄成了一個球場。
教室沒了，教師也沒了，昔日那些學生把書包撂在家裏，棄如秋扇，一個個在村子裏鬥雞遛狗，沒日沒夜地瘋跑，年齡稍長點的就吆著牛，在山野追星趕月。孩子這樣野下去不是辦法，一定得找老師。去別的地方請吧，村裏沒錢，於是吳秀忠把目光投向了自己的四兒子吳先進。吃過飯，他把吳先進拉到自己身旁，把想法告訴了兒子。開始還有些猶豫和忐忑的兒子看到父親嚴肅的表情和焦慮的目光，試探著點點頭。於是他拿著教鞭走上了講台，成為了腳堯小學的又一任民辦老師。沒有教室，他就把自家的房子堂屋倒騰出來，擺上幾張桌凳，把那裏當作了教室。一個學年後，他再次把教鞭接力棒一般交到了弟弟吳先義的手上，給弟弟讓出了三尺講台。
那時，吳先義的工資，每天不到一元。堅持了三個學年後，由於茶葉經營人手不夠，他也隻得忍痛向上級主管部門提出了辭呈。
薛紅梅，一個大學剛剛畢業的小姑娘，走出有圍牆的大學時，從新聞媒體上得知貴州雷山縣有一個叫腳堯的村子，座落在大山深處，有許多孩子麵臨失學，於是她懷著一腔熱忱，從美麗的冰城哈爾濱千裏迢迢趕赴貴州雷山。一個從沒到過貴州的姑娘，憑借著一張地圖，從遙遠的東北而來，到了貴陽，轉車至凱裏市——雷山西江——雷山黃裏。路越走越窄，山越來越大，地越來越偏。到了黃裏下了車，她沿街向群眾打聽腳堯的去處。當黃裏鄉政府領導得知眼前這位北方姑娘要上腳堯支教時，他們驚訝之餘也有些犯了難：一是當時的腳堯沒有校舍，一個東北小姑娘食宿怎麼辦？其次是上腳堯這麼遠，山路崎嶇，岔道眾多，一個人怎麼去？既然人家都來了，還是先找個人把她護送上山吧。
就這樣，當夕陽銜山時，薛紅梅和黃裏鄉帶路的女子一道走進了腳堯村吳秀忠的家。
當得知眼前這個陌生姑娘是支教誌願者後，吳秀忠喜憂摻半。他喜的是腳堯村終於有了屬於自己的老師，孩子們終於又可以上學了，他不能讓自己的兒孫們沒文化，成為新時代的睜眼瞎；讓他憂慮的是，村裏沒有校舍，老師的食宿、學生的教室均沒有著落，怎麼辦？老師都來了，也由不得他多思考，於是他與老伴商量，決定在自已家裏免費提供食宿。當即就騰出了自家的一間木屋，打掃幹淨，鋪上床讓薛老師住進去，教室依然設在自家並不寬闊的堂屋裏。
清朝末年，麻江縣出了一位名叫夏同龢的科舉文狀元，他的家風家訓就是讀書：“幾百年人家無非積善，第一等事業還是讀書”這樣的條幅如今仍赫然在列，家訓如雷，後人不敢有半點懈怠。腳堯人雖然沒有這樣成文的家訓，然而重視教育卻也成了他們一貫的共識，“世上萬般皆下品，思量唯有讀書高。”孔夫子的話語仍如雷貫耳，再苦再窮也要送孩子上學讀書。由於重視所以行動，由於行動所以出色，時至今日，這個山巔上的小山村一共出了五名大學生，有男也有女，有的成為國家工作人員，有的創業辦茶葉公司，在商海中呼風喚雨，劈波斬浪。
4翻開腳堯村的發展史，我們不難看出，其中出現頻率最高的詞就是“集資”。
從采訪中發現，該村有一個突出的成績就是民族團結進步，集中體現在三個方麵：一是他們不畏艱難，銳意進取，主動奮鬥，主動打拚，主動求變，不等不靠不要；二是民風純樸，各民族和睦相處，齊心協力，團結進步，共同發展；三是堅持科學發展觀，經營項目科技含量高。就憑這些成績，他們先後多次被評為民族團結進步先進集體，並受到了國務院和貴州省人民政府的表彰。民族團結進步獎隻是個結果，在通往這一結果的道路上充滿著無限艱辛，為了實現這一目標，腳堯人采取的方式固然多種多樣，然而對於一個沒有任何公共經費的小村子來說，要搞建設，除了集資似乎沒別的辦法可用。
——腳堯有水，然而水在山上或山下，離村子有一段距離。把水引進村裏，引進各家各戶，要在房前屋後修消防水池，這一工程需要購買管子、籠頭、水泥、鋼筋和沙子……這一切都需要錢。怎麼辦？發動大家集資。
——修電站，而且修了兩期，後來電量不夠，縣裏進行農網改造，這更需要大量的資金，一次一次的建設，一次一次的升級改造，村裏沒錢怎麼辦？除了向上級申請一點經費補助外，不足部分發動群眾集資。
——修那條公路，雖然省、州、縣各級都分別給些錢，然而缺口部分，也依然由群眾集資。當大家困難，一時湊不出錢時，就義務投工投勞，把值錢的汗水、淚水和工時都折算成經費投放到工程當中。
——修建學校和村裏的辦公用房，沒有更多的資金，他們就修建木質的，好在村裏有集體木材。可架子搭好後，蓋瓦和室內裝修仍然需要經費——又是群眾集資！
——修建茶葉加工廠，得向國家購買土地，僅此一項每家每戶就一次性集資835元。這個數字在當下看來微不足道，可在上世紀90年代，尚處於發展初期的腳堯群眾眼中，這樣的數目著實不算小。
——麵對茶青交售困難的問題，村“兩委”組織村民集資了8萬元，購進並安裝了3台製茶機，建起了茶葉加工廠，把農戶采摘下來的茶青統一加工、統一外銷，既方便了茶農，又保證了質量，創建了“腳堯茶”品牌，實現了茶葉“生產——加工——銷售”一條龍，增加了茶葉附加值，產品遠銷省內外，茶葉成為腳堯農村經濟發展的主導產業之一。