古彥清打量著眼前的母親，仿佛一下子蒼老了許多，她的任務是管理好家庭，而現在一下子要麵對這麼多，讓人心痛。
“老媽，那你打算怎麼做？”
母親笑了笑，露出異樣的目光說：“在這個世界上，錢雖然不是萬能的，但是錢是能通神的。”
古彥清心中一驚，難道母親也要行賄，聽她的話似乎就是這個意思。
蕭函繼續說：“孩子，你知道我這幾天花了多少錢。總有一天你是要麵對社會的，今天我就把社會冷酷的一麵告訴你。”
古彥清當然不能猜出母親花了多少錢，隻聽母親說：“請客吃飯，送禮，花了很多錢。”
古彥清眉頭皺皺說：“按照司法程序辦事情，不需要花這麼多。這樣有用嗎？”
“當然程序是要走的，這僅僅是表麵工作而已，實際工作在程序之後，其實這個社會上比你父親行賄多的大有人在，隻是你父親成了替罪羊罷了。”
古彥清不懂得裏麵的潛規則，蕭函解釋說：“由於大量的外資進入市場，在體製不發展的今天，為了維護經濟的正常運行，政府每過一段時間就要嚴懲貪汙受賄，殺雞儆猴的目的，而這次你父親就成了這隻‘雞’。”
古彥清冷笑了聲，所謂的潛規則原來如此，總有一天，他發誓要改變這一局麵。奶奶此時已經把熱好的晚餐端上來，古彥清餓了一下午，悶悶不樂地吃起來，他對這個社會很失望，可對父親減刑的事情抱了更大的失望。吃完晚飯，古彥清很早躺下睡覺，他已經感覺對生活疲倦。
第二天早上，古彥清一大早離開家，自從花鎮回來後，發生了很多事情，所以很多人一直沒有拜訪，尤其是生病中的秦愈。在秦愈住的醫院裏，聚集了很多朋友，齊夢涵、希音、許易風，大家都到齊了。大家似乎都滿腹心事，氣氛不是很熱烈。
大家看到古彥清到來，許易風上前拍拍他的肩膀，似乎是鼓勵，也有點同病相憐的感覺，一樣的遭遇。古彥清也拍了拍對方的肩膀，沒有說話。古彥清回過頭來看了看齊夢涵，齊夢涵笑了笑，也沒說什麼。
希音看這樣的氣氛說：“易風兄，今天我們打算到什麼地方聚一聚呢，你好久沒回來，今天就狠狠地宰宰你。”
“我們到外麵走走吧，似乎好久沒有在一起了。”齊夢涵說。
齊夢涵和希音扶著秦愈走出醫院，清晨的陽光很明媚，曬在身上暖洋洋的，給人一種慵懶的感覺，五人朝雲靈寺走去。在雲靈寺的門口集聚著一群人，人群中有個閑聊者，正講述著古博行賄案件。
隻聽下麵的聽眾問閑聊者，古博等人被抓和許岩的外逃，結果會怎麼樣？閑聊者開始繪聲繪色地說道：“古博被抓，秦也也難逃幹係，一起和古博進了監獄。”
秦愈聽到此處，臉色大變，她並不知道這個消息，齊夢涵和希音忙扶住她，把她扶到遠離閑聊者道路邊的石椅上坐下。
閑聊者繼續說道：“秦也為了報答古博的知遇之恩，準備把所有的罪名扛下來，自己獨自去坐牢，古博答應秦也，為他照顧生病的女兒秦愈，此時的秦愈已經病入膏肓，無藥可救，在痛苦中死去，秦愈的戀人許易風最終受不了這樣的打擊，終日鬱鬱不振。古博經過這些事情，決定退隱商界，把公司交給兒子古彥清，古彥清是一個公子哥，不出幾年古家實業必然瓦解。據說，古博的這個兒子，還同時喜歡上了齊家和沈家的兩個女兒，而且兩個女的對他垂青，他也是一情種啊。而齊家最終因為這次損失巨大，隻好退出南城，從今以後，南城的花卉生意，非沈家莫屬。而揭發這起經濟案件的也是沈家帶頭的，早有預謀，這起經濟案件最大受益者將是沈家，最大受害者是齊家。”
古彥清和許易風實在聽不下去，離開人群，秦愈休息了會兒，有所好轉，她慢慢接受父親被捕這個事實。古彥清和易風看秦愈沒有事情，也不提閑聊者的事情，如果把閑聊者的話讓希音聽到，希音哪能受得了，非得和說書人大動幹戈不可，想到這點，易風和古彥清都不回答齊夢涵和希音的問話，五個人徑自朝神殿走去。
雲靈寺大殿依然集聚了許多拜佛的人，三個女孩走在前麵，古彥清和易風跟在後麵，走到花魂神像前，三個女孩屈膝便拜，祈求友誼常在，幸福的時光永恒。盡管心有所求，每個人都心知肚明，未來並沒那麼美好。
五人拜完花魂雕像後步出大殿，在大殿後是愛心協會正開展著活動，希音參加過活動，馬上熱心起來，這次活動的主題是“抗災抗震”，抗災主要是長江和黃河流域因為近期暴雨不斷，洪水泛濫，數百萬人無家可歸，希音看到此情景，歎了口氣，在這個和平的時代，大家都應該過著幸福的生活，可天災人禍不斷，大自然懲罰著人類，似乎故意給人類一個體現彼此關懷的愛的舞台。古彥清站在一幅巨大的地震災害圖前麵，南城位於西南邊陲，地震災害很頻繁，近期輕微的地震不斷，其中一起六級地震發生在離南城一百公裏外的地方，一個小城市的房屋倒塌，數百人在地震中喪生，數萬人無家可歸，政府正積極開展著抗震救災工作。
大家掏出身上所有的錢，為受災地區捐上一份心意。五人離開愛心協會的時候，憂心忡忡，自身的不幸，再想到眾多人的不幸，人往往把自己的不幸和別人的不幸聯係起來，擴大傷痛的程度。可大家很快忘記這些事情，因為深知在一起的時間不多，所以這段時光倍感珍惜。
傍晚時分，五人進了西街古巷的一家火鍋店，秦愈和易風一起坐在上席，古彥清、齊夢涵和希音各坐一邊，古彥清和齊夢涵相對而坐。齊夢涵看著滾紅的火鍋湯，皺了皺眉，她在國外，很少接觸辣椒，而今天看到火鍋上麵漂滿了辣椒，滾燙的湯也因為辣椒粉而倍感火紅。這表情被古彥清捕捉到了。古彥清大笑說：“夢涵，別皺眉了，這可是南城正宗的火鍋，堪稱南城一絕，今天就嚐嚐。”
希音也附和著說：“彥清說得沒錯，這真是南城正宗的火鍋，南城一絕。”
聽古彥清和希音這麼一說，齊夢涵哪裏管得了辣不辣，她把肉和菜全倒在鍋裏。當第一口吃下，齊夢涵頭上開始冒汗，臉變得緋紅，古彥清忙給她到了杯水。
秦愈身體孱弱，好奇心也沒有齊夢涵那樣的強烈，易風也特意為她準備了不是麻辣味的三鮮湯。易風作為東道主，他在杯中倒滿了啤酒，站起身來說：“這些日子，因為有你們這樣的朋友而倍感高興，雖然在一起的日子不多，但大家都誌趣相投，我很快將離開南城，現在敬大家一杯。”然後看了看秦愈，又說，“以後希望大家多多照顧秦愈。”