話說隋朝大業四年，公元六百零八年，隋煬帝因知自己弑父篡位，罪惡彌天，便欲拜天祭神，免去災噩。手下自有一班阿諛之臣獻計。一日早朝。宰相宇文化及出班奏曰：“啟稟陛下，當今海內昇平，百姓安居樂業，萬歲應效法先帝於泰山上祭告天地，賜福於萬民，方顯陛下一片聖心。”
隋煬帝聽罷大悅，當即準奏。那煬帝本是酒色之徒。自從篡位以來，開運河，造園林，修仙閣，收盡天下美女於園內，本欲遊山玩水，此時正和心意。當下傳旨，命使者曉諭各州各府，定於時日，準備出遊。
一天，使命傳至泰州府，府尹派了手下一位精明幹練的當差徐質前去泰山各道觀、寺廟，準備法事。
徐質奉命，單人獨騎向北駛來。時值盛夏，酷暑難耐。徐質又餓又渴，望前邊不遠處有一村莊，正好休息一下，徐質下了馬，牽著韁繩緩緩而行。剛進村口，就聽得一群小孩子打罵的聲音。
定神一看，七八個男女小童正在推搡著一個男孩兒，那男孩兒大約十來歲年紀，蓬頭垢麵，衣衫不整，雖然眾多孩子在欺淩他，他卻沒有絲毫懼怕的神色。徐質本來是練武出身，又具俠義心腸，走近身，兩手扯開雙方小手。小孩子們一見走來一位大叔，不知他的來曆，也不知他會偏袒哪一方。其中一個女娃兒說道：
“大叔，你不要管他，他媽媽是個妖精，他是個小妖精。我娘說這個小妖精會害死我們村子裏的人，你不要護著他，免他趁你不注意害死你。”
徐質刹時一驚，便仔細打量這男孩兒一番。見他眉目清秀，眉宇間自有一股罡氣，雖長在鄉間，卻白裏透紅。一種脫俗的氣質，便覺奇怪，忙喝散眾人。領他到一偏僻角落，問道：
“你姓什麼叫什麼？為什麼那些孩子叫你小妖精呢？”
誰料，那孩子雙眼一瞪，大聲嚷道：
“我娘不是妖精，他們都是壞人。”
說完，一溜煙般跑入村邊一片樹林中。徐質本想追回男孩兒問個詳細，因為身肩使命，且又饑又渴。便想，先尋個人家吃喝完畢，再順便打聽一下原由。想罷，提起精神向村裏走去，前邊不遠，有一個大的宅院，像是一家大戶。便輕輕叩門，門開處，一個老男仆模樣的人探出半個身子問道：
“官家有何見教？”
徐質躬身一禮：“小差在泰安府衙門做事，今例行公事，至貴莊討碗水喝，請行個方便。”
長者忙謙遜道：“上差不必客套，容老身先通稟家主，請稍等片刻。”
須臾轉回。說道：“上差請進，家主呂成在客廳奉茶。”
徐質便隨老者轉了幾個小門走入一間廳堂，見一中年男子起身相迎，徐質還禮，說明來意，互相客套一番。分賓主落座。隨即吩咐準備茶點酒食。席間，徐質開口問道：“此間風物如何？可曾有何怪異之事。”
呂成驚異道：“上差也知道一些嗎？”
徐質道：“方才剛入村口，見一群小孩兒圍住一少年，且口稱小妖，其他並不知曉。”
呂成聽完，歎了一口氣道：“哎！說來話長，我們這個村子叫集賢村，全村皆為呂姓，也就百十來戶人家，十年前，一對夫妻來此村居住，男子名叫薑純，女子名叫碧玉。自從他夫妻入住以來，村子頻發怪異之事。
一年間，先是鬧了一場鼠患，全村所產糧食等可食之物，皆一夜食光。接著一場洪水衝走了半村房舍。更為甚者，當年仲秋佳節，那碧玉生下一男孩，生產之後，碧玉化成一隻白鶴，立時電閃雷鳴，薑純不知去向，白鶴化成一股白煙，隻剩下這孤兒，全村老少知道這對兒夫妻非為人類，想必這許多怪異之事與他們有關。
雖然如此，念及孤兒無辜，甚為可憐，我家內子便將他收養過來。因他生於仲秋月圓之夜，皓月當空，所以取名為薑皓字鶴生。這孩子長到八歲時候，性格乖張，孤僻，常獨自一人發呆，村裏人皆不喜歡他。
一天突然對天長嘯，瘋了一般跑到林子裏，我和家人及村裏一幹人追尋到他時，卻發生了一件怪事。不知何時，村子裏立起一座鶴形玉石，通體碧綠，晶瑩剔透，好似活物一般。薑皓便在玉石邊一青石台默坐，從此很少下來，一連就是兩年，連我家也不回來了。奇怪的是，那孩子每到凍餒之時，便身放紫光，立時不饑不冷，精神倍增，似有神靈相助一般。”
正說話間，突然一個晴空霹靂，其聲震動天地，連茶杯也震得落了地，轉眼間飛沙走石，暗無天日，眾人疾奔室外，隻見半空中一位道人，身穿綠袍，左手提著一個男孩兒，那男孩兒像是著了魔般一動不動。
地上人看得清楚，那徐質大叫：“那男孩兒不正是薑皓嗎！”
眾人正驚恐間，突然，北麵半空中飛來一位中年道人大聲喝道：