老夫人身子總算好些了，聽聞馮媽媽說大小姐因為替她找來火蓮而受責罰，心裏不無驚訝。昔日對這孩子總是不算怎麼疼，畢竟她娘親的家世總壓著自己的兒子，所以對待這嫡孫女自然冷漠了些。可是這孩子非旦不生怨反而替她尋藥，心裏有了幾絲暖意。到底生母也已經不在，小女孩又有什麼錯，再說當日她被逐出府，自己也絲毫未站出來護著她，即使她也知道院子裏的勾心鬥角很有可能讓她遭了不白之冤。再說那白妍，平日囂張跋扈得緊，對大夫人的那些明裏暗地裏的爭鬥，自己也並不是不明白。不過是愛子心切，也就罷了。“馮媽媽，去把大小姐喚來與我一起用午膳！幾個姨娘也叫來，我現在身子骨好了許多，家裏人是時候聚聚！”老夫人靠在床榻上說道。馮媽媽低頭應聲便向清水居走去。冷桑柔正在屋裏抄寫佛經，陽光灑在身上，更顯灼眼。一旁的香兒仔細研著墨，不時替小姐換過茶盞還有桌上的點心。這幾日，老爺從來未曾看過小姐，幾個姨娘也未來生事，隻有二姨娘會時不時差人送來一些可口的點心和補湯。馮媽媽站在門邊輕叩房門，香兒應聲將她迎了進來。馮媽媽福了身子說，“老太太叫大小姐一起去用午膳！”冷桑柔擱下毛筆，緩步扶起馮媽媽，笑吟道，“馮媽媽，快請起，我這就去！”一臉柔和之色，馮媽媽也不禁感歎這位妙齡小姐的善良得體。一旁的小香立刻領會了意思，將自己親手做的綠豆糕趕緊包好送到馮媽媽手上。“聽聞媽媽是江南人，這些糕點看是否何意？香兒學藝不精，媽媽別見笑才是！”桑柔順勢雙手握著馮媽媽的手說。來了冷府十幾年卻從未有人如此上心，竟然還記得她老家在江南。馮媽媽臉上有了幾分真心的笑意，知道大小姐如今手頭拮據，能收到這些點心也已是情義。畢竟是個官家小姐卻絲毫不嫌棄自己隻是個幹粗事的婆子，馮媽媽笑著接過，說，“謝謝大小姐，奴才哪裏受得起！”桑柔笑著說，“媽媽是府裏資曆頗深的人，哪裏的話，桑柔涉世未深，以後還得媽媽多多提點才是！”說罷，又從箱子裏取出幾件曾經母親留與她的錦緞，笑著遞與馮媽媽說，“媽媽，隻是桑柔一點心意，還望媽媽莫嫌棄才是！”馮媽媽接過錦緞，也不推辭，笑著說，“奴才自當盡心！”說罷，便行了禮出了院子。“小姐，這馮媽媽十分精明，當真能為我們所用？再者，我們這些個東西豈能真的打動她？”小香疑惑地問。“馮媽媽雖然貪財，但也貪利。她如今有個豪賭的丈夫，不如生活上多多幫襯，自然會為我所用。你想想，這個院子裏，又有誰真的瞧得起她，過去她那粗鄙的丈夫來府裏找她要錢，又是打罵的，因為隻是在後院子，老夫人也權當沒看見。馮媽媽自然希望能真的有個官家之人做依靠！”桑柔冷笑道。自從被逐出了府，她看人已經不再是情字當先。在青鬆居用午膳，桑柔穿了一件藕色衣裙，盤了一個簡單的發式，席間，舉手投足都十分得體，老夫人看在眼裏，心裏不由感歎，到底是自小受過教育的孩子。姨娘們看老夫人對桑柔的照顧，自然也不敢再生事端，席間就連鄰牙利齒的三姨娘也不斷布菜給桑柔，如今老夫人心思轉變，大家都賠上小心。“桑柔啊，五年都沒見過你了，好孩子，如今竟又俏麗了，看著眉眼竟然有幾分像我年輕時的模樣。”老夫人笑著說。“有幸得祖母的遺傳，是桑柔的福氣！”桑柔又立起身子給老夫人奉菜。“老夫人，我看桑柔的眼睛跟鼻子倒是跟姐姐有八分相似呢！”三姨娘有點氣結地說道。果然老夫人聽了此話，臉色也沉了許多。看了桑柔一眼，卻又真發覺越像自己的那個家世顯赫的兒媳婦，但又轉眼瞧見四房那幾絲戲謔，便沉聲道，“女兒像娘這是自然的，難道三房的兒子不像自己的娘親？”三姨娘頓時臉色不怎麼好看，誰不知道當年她與四姨娘都是戲子，身世本就不清白，後來嫁給冷老爺不知惹來多少不幹淨的話，自己的兒子也跟著受了很多委屈。頓時，一片啞然。二姨娘趕緊給老夫人斟了茶說，“老夫人也知道三妹妹是有口無心！老夫人，這可是桑柔親手配製的花茶，喝了身子都舒暢！”老夫人聽聞，逐漸露出笑意，輕抿了一口。“香味馥鬱，似喉間的油膩都被衝淡了許多，好茶！”桑柔輕笑著福了福身子。席間談笑聲不斷，三姨娘也賠笑著跟桑柔閑話家常。突然，隻見老夫人臉色煞白，嘔吐了起來。一屋子的人亂作一團。桑柔卻絲毫沒有驚懼之色，媚眼裏閃過一絲冷意。冷桑柔趕緊扶老夫人回床上，一旁的大夫把了脈，說道，“看這脈象，似是中毒跡象！不知道老夫人今日吃過什麼？”一旁的馮媽媽趕緊答到，“早上喝了一點小米粥，午飯裏有筍香雞絲兒，清蒸魚，木薯糕……”“慢著，老人家豈能吃木薯，本來身子就弱，隻怕這木薯做法不幹淨留了些許毒素。”“大夫，老夫人的食物是自己的小廚房準備的，做飯的婆子也幹了七八年，怎麼可能出這樣的紕漏？”“那可曾還有別的，不是自己廚房所做？”馮媽媽想了半晌，說道，“還有這壺花茶……”說畢，又趕緊跪在地上，“夫人小姐，恕罪，奴才隻是照實說話……”一旁的三姨娘趕緊拿起半杯未喝完的茶水對大夫說，“你來看下這茶水是否有什麼問題？”“回三夫人，這茶水沒有問題，但裏麵的一種配草本是清暑的好藥材，若對上這木薯糕便是寒性異常，讓人重則上吐下瀉！”“冷桑柔，你好大的膽子，才回來就要加害自己的親祖母不成？”三姨娘儼然一副當家主事的模樣。一旁的四姨娘給老夫人喂完了藥，便把幾個管事的婆子和桑柔一並叫去了後院。“媽媽們，今兒的事大家也瞧見了，按照規矩是要等老爺回來，但是這小賤人心腸歹毒，萬萬不可讓她逃了去，毒害祖母，別說家法就是本朝律令也是要斬首示眾的！來人，五十大板子！”說畢，三姨娘鄙夷地看了桑柔一眼，靜靜與其他幾個姨娘坐在一邊的大椅上。“這茶水雖是桑柔泡的，但木薯糕卻是老夫人的廚娘做的，按道理也不能全怪桑柔……”一旁的二姨娘實在忍不住，意欲阻止。“說的是，那就將廚娘一起罰，各五十大板子，二姐姐看如何？”三姨娘冷笑著說。“但是廚娘是老夫人的人，我們也應該等老夫人做主才是！”二姨娘忍著怒意說。“二姐姐，現在老夫人身體欠佳，可禁不起刺激了！”四姨娘插嘴道。二姨娘實在嘴舌功夫不濟，隻能望向桑柔，一臉疼惜與擔憂。此時的冷桑柔並未有驚懼之色，一旁的小香也隻是跪在地上默默無語。桑柔突然看向馮媽媽，眼裏似一潭深水，頗有深意。此時的馮媽媽突然開了口，“敢問夫人們，是不是主子犯了錯一樣要遭責罰？”三姨娘說，“那是自然的！”馮媽媽突然扶起了小香，又屏退了其他的媽媽，緩緩開口道，“奴才伺候冷府的主子也算時日長的，今日我就壯著膽子說句公道話！”三姨娘一臉疑惑，轉而不耐煩地說，“馮媽媽，難不成你要替這個聲名狼藉的大小姐求情？你可別忘了自己也有家的，不要信口雌黃才好！”馮媽媽看了三姨娘一眼，平靜說，“正因為有家，奴才才更要說實話！”聽聞此句，四姨娘的眼裏閃過一絲不安。“這茶水是大小姐配置，可是奴才鬥膽添了一副配材，正是大夫口裏的配草“決明子”。可是一個奴才哪裏能擅自做主，這副配材是四姨娘讓老奴添的！”說完，平靜地看向四姨娘。“好個馮媽媽，竟然冤枉我，我是何時何日何地給了你這副天殺的藥材？”四姨娘騰地站了起來。“今日通知四夫人來用膳的時候，四夫人說天氣炎熱，可以用這副藥材祛點火氣，奴才這才添在了壺裏……”馮媽媽還將包藥材的方布從衣兜裏掏了出來，遞與給了二姨娘。“果真是四妹妹的東西，這料子正是前些日子四妹妹做新衣裳剩下的，不是嗎？”二姨娘冷眼看著四姨娘說。“不……不是的……我沒有，沒有加害老夫人……借我十個膽子也不敢做這等事情……姐姐，你一定要替我說句公道話……”說畢，臉色蒼白地看向三姨娘，這事非同小可，若老爺知道，定會拆了她的皮去。三姨娘剛欲說話，桑柔便開口道，“剛剛桑柔聽三姨娘說，主子犯了錯要一並受罰的。桑柔剛剛還沒弄清緣由便差點挨了板子，現在水落石出，還請各位姨娘替桑柔做主，桑柔相信三姨娘不會因為桑柔是女兒而偏袒，更不會因為四姨娘是妹妹而袒護的！”說完，便跪了下去，一旁的小香也跟著跪下。冷府的家丁丫頭勸看在眼裏，三夫人就算想袒護也是無力回天，隻能恨恨看了四姨娘一眼，說，“你這多事精，讓你添什麼藥材，就算不是有心但也鑄成了大錯，罰你三十個板子，這些日子搬來老夫人這裏，好生伺候老夫人！”“姐姐，三十大板子？”四姨娘求饒似的看向三姨娘。“四姨娘，桑柔剛剛可是五十大板子……”桑柔一臉無辜地說，但媚眼分明含著笑意。四姨娘狠狠看了桑柔一眼，然後被幾個媽媽帶走。