唐納德開玩笑地說。在小瑞塔降生之後，唐納德常常拿他家裏有這麼多女性來打趣，他從未認真地和她們對活，直到一天，老大唐娜問塔絲一個問題。她問母親，傭人是什麼。
唐娜班上白人孩子常在一起談論他們長大以後要當護士、領航員或者電影明星。
“我跟她們說，我長大了要當老師。”
唐娜對她媽媽說，“她們說，‘算了吧，你隻能去當傭人。’”
“下次再有人這樣對你說，”唐納德咆哮著說，“你就告訴他，你要當博士！”從此以後，每當有人打趣地問他，整天為5個女兒忙些什麼時，他就說：“我在撫養5個博士。”
二
唐納德讓女兒們在廚房的飯桌旁坐下。“聽著，孩子們，”他說，“我為吃飽肚子去挖溝，你們的媽媽去給人家當傭人，我們可不希望你們也這樣。如果你們是個博士……”
“可是，爸爸，”孩子們說，“要想當博士就得上大學，然後再上醫學院，我們哪兒來這麼多錢呢？”
“讓媽媽和我來考慮這些問題，”他說，“你們要管的，就是好好學習。”
“學習就是你們的工作，”塔絲附和著說，而且，隻要有一個女兒從學校回來時沒有得到高分，她就會說，“班裏有沒有人得A？隻要別人行，你就也應該行。”
除了學習之外，桑頓姐妹還發現了音樂，7歲時，唐娜在一個糖果裏找到一個玩具薩克斯管，她就央求能得到一個真正的薩克斯管。她爸爸開始四處尋找，終於在一個人家的閣樓上找到了，同時還有一個小喇叭給老二珍妮特。
看著女兒們不知疲倦地想從他們的樂器裏奏出音樂來，唐納德做出了另一個犧牲。他雇下一位老師來教她們。沒過多久，當唐娜從中音薩克斯管轉到次中音薩克斯管時，老三伊馮央求說：“我能學唐娜那隻舊的嗎？”“你？寶貝兒。”
她爸爸笑著說，“你剛勉強能呼吸罷了。”
為了證明他錯了，5歲的小伊馮拿起薩克斯管拚命吹，直到暈了過去。
伊馮還在練習的時候，珍妮特和唐娜已經可以在家長會上演出了，老四琳達練習打鼓，也隨後參加了樂隊。
“我正在想，也許我可以打大鼓，”唐納德有一天對塔絲說，一個為女兒們的高等教育籌集學費的計劃在他腦子中逐漸形成了。唐納德要盡他最大的努力，盡管他還缺少主要的樂器，他讓塔絲也練起來，並且自己練習鋼琴。他認真地試了一下，很快就對老五瑞塔說：“OK，寶貝，什麼時候你的腳能夠到踏板，這架鋼琴就是你的了。”
唐納德有了錢之後，把家搬到了紐約，並且租了錄音室來給孩子們灌唱片。這樣她們就有一個目標：唱片要一張比一張錄得好。“你們要計劃幹5年，”他告訴她們，“到我什麼時候告訴你們果子熟了，就可以準備好籃子來摘了。”
孩子們並不需要更多的鼓勵，她們明白，音樂可以幫助她們打開機會大門。
三
1960年，唐納德讓樂隊在哈萊姆區的阿波羅劇院進行業餘演出，如果能連續4星期得到聽眾的好評，就能得到固定的報酬。桑頓姐妹全力以赴，連續4星期得到好評。但是，劇院老板卻改變初衷：“在簽約以前，必須要連演6周得到好評。”
桑頓姐妹和她們的媽媽都氣得跳了起來，但卻無法讓老板改變主意。
“好吧，不就是再演兩周嗎？”唐納德安慰他的女兒們。他哪裏知道，劇院是想用專業水準來刁難他們。盡管這樣，桑頓姐妹憑著她們的智慧、能力和強烈的願望，還是克服了困難。
唐納德並不滿足。他對女兒們說：“當你是個孩子時，搞搞音樂沒什麼壞處，可是誰願意看一個40歲的女人臉紅脖子粗地吹號？當你有了一個博士用來掛在脖子上的東西時，你才算真正有了點兒什麼。”
1961年，十幾歲的養女貝蒂，作為第六個成員加入了樂隊。孩子們一邊在學校學習，一邊在地方上演出，直到1963年的一天，她們接到了星期五晚上在普林斯頓大學演出的邀請。唐納德明白，這是一個機會，既可以用演出掙錢，又不影響孩子們的功課。他迅速地製訂了一個周末計劃：星期五晚上，普林斯頓大學；星期六晚上，耶魯大學；星期天下午，布朗大學。他買了一輛大篷車來送女兒赴約，她們可以在車廂裏做功課，而塔絲則充當化妝師，當一些學生想用他們的電氣設備幫點忙時，唐納德婉言謝絕了他們的好意。他說：“隻要我們全家擰成一股繩，就沒有什麼事情是這個家庭不能辦到的。”
四
女兒們仍舊在學校裏得A。如果今天哪個女兒有考試，塔絲早上4點鍾就把她叫醒，做額外的準備和練習。“時間就像一種幻覺，”她對孩子們說，“你總可以把它伸長，用來做你想做的事。”
唐娜中學畢業後，在家等了一年，珍妮特也畢業了，然後決定，爭取獎學金，雙雙進入豪伍德大學讀書。但她們的爸爸卻說：“不行，你們必須要在這附近的學校上學，這樣我們可以把樂隊維持下去。我們必須給你們的妹妹們掙夠學費上大學。”
“可是爸爸，”女兒說，“申請這裏的學校已經太晚了。”
“這留給我去辦。”
唐納德說，他穿上他最好的西裝去拜訪附近一所學院的校長。