胡藥兒左攀右躥，引著眾人從一條稀僻小徑出得穀來，其所行方向與薛照入穀時的道路截然相反，此刻豁然開朗，卻已不知是何地界。胡藥兒從包袱裏掏出兩張蜜餅，掰成幾瓣分與眾人吃了。
薛照噎下兩口，問道：“不知胡神醫此去何往？”胡濙似笑非笑道：“薛公子欲間歸南京，好巧不巧，咱們正好做了同路。”
薛照吃了一驚：“神醫何以見得我要去南京？”胡濙緩緩道：“公子含冤待雪，又見罪秦王，令尊在南京城外餘有的數畝田莊，無疑是眼下最佳寄身之所。”
薛照心歎：“此人不僅醫技入神，更是利析秋毫，實非尋常等閑。他明明是有祿品官，為何偏偏跑來當這無疆行者？而其蟄居深穀，又何以對外界之事洞若觀火？雖他自言是為當今聖駕尋仙訪藥，隻怕也未盡如此，一定別有幽伭。”
胡濙倏地站起來，道：“前路漫漫，咱們還是快些趕路吧。”眾人收拾一通，繼續前行。
未出數裏，忽聽得東北角上蹄聲雜遝，似有大隊人馬自西而東，奔馳而至。薛照抽出遊絲劍，護在王元蘇身前，凝神戒備。胡濙麵不改色，反而循著馬蹄聲響之處信步走去。行得數步，忽瞧見一條青色人影在馬陣中往返衝突，如煙絲弄碧，似拂水飄綿，乒乒鏘鏘之聲不絕於耳，不知那人使了什麼手法，竟逼得一旅鐵騎不敢驅前。
隻聽“叮”一聲響，一名綠裳女子輕嫋嫋的飄落在一方土夯之上，持劍在手，攢眉喝道：“漢王府的豚犬，平日裏隻敢把著門枋喊。怎的，難得躥出一次狗窩，反倒不敢叫出嗓了！”
此時一聲鑾鈴響起，一人出馬直到陣前，兜住馬，微一抱拳道：“我乃漢王麾下裨將柳回塘，今到此地乃是奉命迎請王爺的一位貴賓，不知為何姑娘卻要再三阻撓？”
綠衣女子啐一口道：“少在那兒惺惺作態，鬼知道爾等又要往哪裏逞凶！”
柳回塘仍不動怒，謙然道：“姑娘敢情是誤會了，天策衛出警入蹕，怎會肆意妄為。姑娘乃華山派高賢，我家王爺素來敬重‘華山三聖’威名，敢問姑娘是‘三聖’其中哪一位的門下？”
綠衣女子與薛照幾乎同是一愣。薛照萬萬沒想到竟會在此地逢遇同門，心想：“師尊浮跡浪蹤，除我之外再未收徒，卻不知這位師姊出自掌門師伯還是妙義師伯門下？師姊與我雖素未蒙麵，但據義履方，實不辱我華山一派誌節，今日無論如何也當助她脫困。”正自思忖，柳回塘身後陣型忽變，兩匹騷馬攢蹄奔出，鞍上各是一名擐甲校尉，不由分說，左右兩柄蘸金大斧朝著綠衣女子當頭劈落。柯斧勢大力沉，奔馬氣壯聲威，當真是猝不及防。
綠衣女子雙足點地，一躍而起，使得正是華山輕功中一式“前湫起毒龍”。便在此時，背後嗖嗖嗖三枝羽箭破空射至，綠衣女子縱身回旋，雙足一蹬，正好分踩在兩支箭苛之上，手中長劍似蒲鞭輕輕一抽，將餘下那箭從雙腿間引出，卻是朝向柳回塘麵門射去。
柳回塘麵不改色，身側立時踴出兩名衛卒，手持兩張獸盾合並於前，將羽箭擋落在地。
綠衣女子落足罵道：“你這賊廝，竟敢拿言語賺我分心。”柳回塘也不搭理，舉手一招，身後又閃出五名小卒，各自肩扛一支炮筒式樣的器物，一齊朝她瞄準。
薛照大驚失色，眼見那五人所使正是京師神機營的新式火器，名喚“五雷轟”，一旦燧石擊發，可有崩丘摧巒之威，尋常血肉如何能抵！薛照眼看救之不及，忽見一條水龍嘩啦啦從天而墜，將柳回塘所率兵卒淋了個透心浹背，那“五雷轟”受了水浸，自是齊齊啞火。
柳回塘拔出佩刃，抬眼望去，隻見一條人影從遠處岡坡幾個兔起鶻落，躍至綠衣女子身旁站定。來人軀長九尺，留著三叉黃須，雙目炯炯有神，身披一襲棕縷蓑衣，手中握著一支粗若臂膀的雕銅水銃，想來適才那場及時雨正是借助了此物的方便。
柳回塘盯著男子手中水銃一通打量，問道：“閣下所用似非常鱗之物，可否拜賜所出？”
綠衣女子見柳回塘絲毫不以偷襲為介，火氣莫名上躥，正待發作，蓑衣男子伸臂一攔，笑道：“漢王麾下操練有素，見識也大不一般。這水銃確是件稀罕寶貝，人言‘龍能噴水，水能克火’，故得名曰‘水龍吟’。若非這‘龍頭瀉酒’，又怎能撲得滅你那‘霹靂神火’？隻是‘五雷轟’乃神機營看管的秘器，不得天子勑牒不得擅出禁庫，柳總兵卻又是從哪兒入手而得呢？”
柳回塘淡淡應道：“閣下既能取得禁軍武庫中的玄兵利器，就該當知曉‘門死人活’的道理。今日何不各退一步，彼此行了方便？”
蓑衣男子仍是笑道：“柳總兵在天策衛中也是響當當的人物，大老遠跑來這遠僻荒郊，必不是尋常公幹。我這人最是好奇無賴，近來正好閑的發慌，便想著與柳總兵作了同路，一道去見見世麵。”
柳回塘麵色一沉，左手食指在雕鞍上一長兩短輕敲三下。身側立時閃出六名帶甲小校，三左三右，各自手綁一隻神臂弩機，又有兩支弓騎隊迂回於後，一靜一動，將二人圍在垓心。
薛照瞧在眼裏，直歎道：“漢王雖是恣心縱欲，但治軍之能實不在當世一流名將之下，手底區區一名裨將都能臨陣調度如斯。若其日後真與太子奪嫡，鹿死誰手孰未可知矣。”
蓑衣男子哈哈大笑道：“柳總兵好不識趣，一言不合就要趕盡殺絕麼？”向綠衣女子遞個眼色，伸手在水銃拉杆上一擰，綠衣女子立時拔身躍起。就在此時，短矢長箭從四麵如蠅蝗一般密麻襲來。綠衣女子劍若流螢，在身側翕飛不歇，箭矢遇之即折，亂落一地。
薛照吃了一驚，綠衣女子所使不正是遊絲離魂劍的“煙駐遊絲”一式麼？正驚訝時，忽瞧見蓑衣男子兩腳分踩坤、巽兩卦，手中水銃如瀑水噴虹，一通掃射而出。
襲來的髇矢飛箭被水流一衝，竟如紙遇火焚，化成縷縷黑煙，悉數消滅在了空中。蓑衣男子催吐內力，水柱立時噴射更遠。
柳回塘勒馬倒退，身後盾牌兵一擁而上擋在跟前。隻聽滋滋嗶嗶之聲不絕發出，如燔柴炒豆一般，酸臭之味雖遠可嗅。再看之時，那一排獸首鐵盾無不耳缺目殘，竟被噬出了一眼一眼的窟窿。原來那水銃噴出之物乃是一味烈性強酸，直可毀骨爍金，尋常镔鐵自是難以抵擋。
柳回塘眼見蓑衣男子持有兵器之利，己方人數雖眾，實已難再寸進，揮手一揚，弓兵立時收箭入囊，徐徐向東退去，隨之騎兵居中，盾兵殿後，軍容肅肅，一齊撤離。
蓑衣男子也不追趕，瞧著柳回塘一眾軍馬走得遠了，方才收了水銃。綠衣女子也收了長劍，一臉慍色道：“你來幹什麼，怕我辦不成事嗎？”
蓑衣男子朗朗笑道：“綠妹莫惱，此地今個兒可是螺絲殼裏做道場——擠破了頭。漢王、秦王、錦衣衛，還有些許個大人物都趕著前來，總是多一分小心為妙。”
綠衣女子哼了一聲，蓑衣男子忽然身影一晃，竟從薛照眼底消失不見。接著兵刃交侵之聲又起，鏘鏘數聲響，兩條人影分落兩地，卻正是蓑衣男子與胡濙。
胡濙折扇橫胸，道：“當年與如栩兄在喜峰口匆匆一別，不想還有今日再會之緣。”
柏如栩拿了水銃在手，笑道：“我這黃河舟夫能入胡大人高眼，真是幸何如之。今日恁多人前來尋見尊駕，不知胡大人可打定主意，要隨誰而去？”
胡濙冷冷道：“我眼下正要歸回南京，如栩兄若不嫌路遠，正好可作了同行。”
柏如栩笑道：“胡大人真愛說笑，若沒你那枚禦賜通關玉玦，我又如何進得了神策門？”
胡濙臉色一變，道：“不知如栩兄要那玉玦有何用處？”他離京之日，朱棣確是親賜了一枚蟠虺銜尾琇瑩玉玦，凡大明境內出關入隘莫不能阻，但此事極是韜秘，內府亦未知詳情。胡濙心道：“我平日含明隱跡，遍行州郡甚少借用玉玦之便，柏如栩遊俠塞外，如何又會知道？隻怕是有人在幕後指使。”
柏如栩道：“青山在，人未老，正當是萬頃波中得自由。如幸得那暢行天下無阻的通關令符，豈不妙哉？我也知那玉玦乃和隋之珍，不敢白手來乞，特拳上薄禮，還請胡大人不吝割愛。”說著取出一柄象牙骨金箋紙摺扇，扇麵繪著範蠡泛湖圖，又有墨筆題句其上。
胡濙攬過一看，卻是唐人張蠙的兩句詩抄，其曰：“他人不見扁舟意，卻笑輕生泛五湖。”胡濙一覷之下臉色大異，雙手不迭顫抖，猶如捧握蝟栗。
柏如栩笑道：“我就知道胡大人定然喜歡——這把象牙扇澤潤無暇，乃是南粵貢物，可有勝過您那柄殺人見血的‘十八學士’？”
胡濙瑟瑟退後兩步，低沉道：“煩替我謝了那位大人的恩賞，也務請轉言——我胡濙並非忘本之人，隻因如今祗承皇命，出納無違，待不日回複金闕，自當負荊請罪於階下。”
柏如栩忽一改笑顏，厲色疾言道：“好歹叫你記住了出身！隻要你老實交出玉玦，我也不會故意刁難。否則，縱你能夠死骨生肉，也休想躲過我這銃中毒龍涎！”
胡濙手心冷汗直冒，他所用竹扇內藏機關，能放出十八柄飛刀，故名“十八學士”，但之前對陣婁畏花時已悉數釋出，便是此時飛刀盡在，柏如栩既已道破其名，必然識得機巧，實難再出其不意。正猶豫不定，忽聽綠衣女子大喝一聲：“囉囉嗦嗦，拿下再說！”劍花上撩，正是一招“流波戀浦”。
胡濙不及反應，綠衣女子已飄開數步，一臉詫異道：“你怎麼會使遊絲離魂劍？”胡濙身前閃出一人，橫劍當胸，正是薛照。
薛照朗聲道：“雖不知師姐出自哪位師伯門下，但尋釁私鬥乃門規所禁，還望師姐自製。”
綠衣女子將薛照一通打量，問道：“你就是酒鬼老頭收的弟子？”薛照聽其辱及師尊，不禁氣由心生，但念及同門之誼，仍是隱忍言道：“尊師重道，人之常理，師姐為何對一門師長出言不遜？”
綠衣女子一臉不屑道：“我便當著你師父的麵罵他，他也決計不敢還口。老不為尊，罵他兩句算便宜了。”
薛照再無可忍，高喝一聲：“住口！”遊絲劍一挺而出，一招“嶽月寥天”，直刺綠衣女子眉心。綠衣女子橫劍擋開，似是突然來了興致，口中道：“好好好，就讓我來試試你的斤兩！”
柏如栩忽喝道：“休再纏夾不清！柳回塘雖是暫且撤退，必是逡巡未遠，若不快些拿到玉玦，隻怕變生意外。”言訖一銃急刺胡濙胸門，那一柄粗拙的水銃在他手中竟似鈚槍般輕捷無倫。胡濙顧忌“毒龍涎”之威，不敢短兵相接，隻得施展騰挪身法，不斷後躍避讓。
柏如栩似是使的“降魔杵”一類的杖法，招招相連，步步緊逼，因怕胡濙急兔反噬，毀去玉玦，他也未使出“毒龍涎”的殺招。這廂薛照欲往相助，奈何綠衣女子一柄長劍如影隨形，他便是全力應對眼前已頗感吃力，隻怕稍一分神，便會送命在這七七四十九路遊絲離魂劍上。
柏如栩水銃橫掃而出，胡濙向後再避，不及落足，柏如栩左臂忽急長兩寸，一把抓向身旁大石之後。接著一聲驚呼，胡藥兒雙足騰空亂蹬，身體已被柏如栩挾拿在了腋下。
柏如栩將水龍吟向地麵重重一杵，喊話道：“是那玉玦重要，還是這娃兒重要，就看你作何選擇了。”
胡濙憂心如焚，大喊道：“你也是塞外高士，為何為難一個稚童？”
柏如栩道：“急不暇擇，實屬無奈之舉。速速將玉玦交出來，我自不會動這娃兒毫發。”
胡濙扣住扇柄機括，便欲發射毒針。柏如栩忽然朗聲大笑：“我勸你還是莫要動那心思，這暗器若是一擊未中，接下來又當如何是好？”
胡濙眼見機關識破，當即伸手從懷裏摸出一塊剔透晶瑩的玉玦，大聲道：“你拿去吧！”揚臂向天上一擲，玉玦倏然脫手飛出。柏如栩撂下胡藥兒，一個飛身，手臂像纜繩般在空中一蕩，已將玉玦穩穩攥在手心。
此時一束剪影急掠而過，將胡藥兒抱開，卻正是王元蘇。胡濙見胡藥兒脫困，言道：“既然你已取了玉玦，咱們便各走各路罷。”
柏如栩笑道：“這塊玉玦可是世之稀寶，我等凡夫肉眼如何能夠識辨得出。此去不遠正是徽杭古道，那號曰‘江南第一關’的伏嶺關便控扼其間。還盼胡大人不厭其煩，領著再走一遭。”
此時“鏘”一聲響，綠衣女子橫劍一招“回征險巇”，逼得薛照倒躍三步。綠衣女子躍至柏如栩身旁，向著薛照睥睨言道：“這路劍法你欠乏忒多，正好去了同路，我還能再點撥你兩手。”
薛照收劍在手，深感赧顏，他以遊絲離魂劍馳譽江湖，自忖也算小有成就，但此時突然覷見這陌生女子施展劍法，每一劍都熟路輕轍，每一式均圓通如意，當真是說不出的瀟灑酣暢。除了其師熹微子外，這世上恐再難找出第二個人來。
薛照心想：“師尊曾言，掌門師伯衝虛恬淡，精於易理；妙義師伯性子貞毅，長於拳腳。遊絲離魂劍可謂師長一人獨擅，而他老人家授我劍法之時，曾明言僅我一名入門弟子，莫不是此後他老人家又另收了門下？可此女劍法精妙入微，卻不似初學乍練。”轉念又想：“薛照啊薛照，你怎的還如此自大狂妄，天下能人何其之多，誰言後入門的就強不過先入門的？”想到此節，不禁更添慚色，連連搖頭。