胡濙何等聰明，自也瞧出了端倪，當即會心一笑，攜了胡藥兒一同踏過水簾，縱躍而下。
薛照心想事不宜遲，趁王元蘇分神之際，一指點中她腰肋穴道。王元蘇身體僵直難動，隻得張口咄罵：“你要做什麼！還不放開我！腿腳生在我自己身上，我去哪兒由不得你管！”薛照不加理會，一手攬過蜂腰，說道：“我勸姑娘還是莫要耗費口舌，免得水裏魚蝦一並喝進了肚子裏。”王元蘇杏目圓瞪，雙唇卻不禁自動閉合，突覺身子向前一衝，人已躍出水簾。
王元蘇隻覺眼前霧靄片片如紙，耳旁風聲怦怦如雷，心中雖是恐慌萬狀，但不知為何，薛照身上的暖意點點傳透而至，竟衝減了自己些許不安。
神思流轉之間，忽覺一片濕寒從四麵八方同時襲來，整個人就如一隻折翼的候鳥，不停沉墜。便在無措之際，一隻厚實的手掌從背後緊緊摟住，隨著一股勁道奮力上浮。
王元蘇隻覺眼前光線越來越亮，乍聽噗通一聲，竟已躍出了水麵。薛照怕她溺水，將她托舉在肩，慢慢遊至岸邊。這廂胡濙與胡藥兒已在岸上等候，一同搭手拉了二人上岸。
王元蘇斜眼瞧見薛照濕發漉漉、喘氣喁喁，一肚火氣似乎也被冷水澆滅，隻淺淺道：“你還有力氣給我解穴沒有？”
薛照緩過神，道一聲“得罪了”，蓄力一指，登時解開了王元蘇被封穴道。
胡濙道：“這位姑娘肺脈初續，受不得寒，咱們還是先找一處安全的地方，烘幹身子再說。”薛照點點頭，攙起王元蘇走入林中。胡藥兒蹦跳隨後，胡濙祭起手中檀扇向著沙汀蓄勁一揮，頓時將諸人留下足印一掃而散，隨著雙足騰地，在樹丫之上踩行數步，追至薛照比肩。
好在林中腐葉堆積，踏行其上也不會留下足跡，胡濙拿出羅盤針，一路尋向而進。眾人兜兜轉轉，終是來到一塊開闊的草地，王元蘇與胡藥兒各自撿拾了些幹柴枯枝，分別堆作兩垛。
薛照所揣的火石受了水浸，已然無法使用，正躊躇如何生火，卻見胡濙兩指夾起一片樹葉，用力一撚，那葉子即行燃燒起來。
薛照讚佩不已，胡濙引燃篝火，說道：“這滾滾黑煙極是惹眼，我們得趕緊收拾，盡早上路。”薛照點頭稱是，王元蘇徑去了灌木遮蔽的另一邊，自行更衣烘烤。
胡濙將外衣除下，連同薛照的衣服，一並丟給胡藥兒，命他拿去一旁烘幹。胡藥兒一身脫得光胴胴，抱起衣服自個兒跑開了。薛照正眼看去，卻見胡濙左肩袒著五條痂印，似是獸爪所傷。
胡濙見再無餘人，沉嗓說道：“薛公子可是有話要問？”薛照坦然應道：“胡大人若有所想，自會相訴，我又何必多此一問。”
胡濙捋須笑道：“好個實誠人！”倏又斂起笑容，正色道：“薛公子既已涉身其中，我自當空臆盡言。隻是我接下來所言之事，實乃金匱之秘，惟願公子法不傳六耳，其間春冰虎尾，多一個人知曉便多一分危險。”
薛照自知幹係重大，默默點頭。胡濙道：“如你所知，我明裏為朝廷戶科都給事中，暗中卻受當今天子密令，遊曆天下，探尋惠帝行蹤。這十年間風餐露宿、野鶴步罡，終是收獲甚微。陛下亦知其中不易，另遣了內官監太監鄭和率隊深入西洋，為的也是搜覓惠帝音訊。”
薛照心道：“當今聖上果是執念深重，明暗內外皆步線行針、措置有方。惠帝憾失鼎鼐，已為天下最可憐之人，皇上如此咄咄相逼，未免顯得太過冷酷無情。”
胡濙又道：“我一向遁陰匿景，這次卻是冤家聚頭，可見中樞必定動靜失常。正所謂‘朝堂一言，江湖生風’，丐幫唆教這些個人來尋我，背後隱機著實耐人尋味。”忽想到一截，問道：“紀綱與漢王素來忌我舉笏直言，派人行刺也不出意外。卻是那秦王遠處西北，怎會撥遣手下來此？”
薛照略是尷尬，道：“那悍女應是尾隨在下而至。”又將來龍去脈概要說了，隻是涉及王元蘇之事，皆隱飾不提。胡濙聽罷歎道：“秦王看似弱不勝衣，不想卻胸藏反掖之誌。隻是其反跡未著，先當搜舉證據才是。卻不知這位王姑娘又與秦王府有何牽連？”
薛照不答反問：“在下先有一語相問。”胡濙一怔，道：“薛公子但問無妨。”
薛照肅然道：“胡大人可識得‘式微’其人？”胡濙目瞪口哆，隔了半晌才道：“不想你竟已牽涉風中，唉，也不知幸與不幸。有道是‘緣結來生淨果，從他半世蹉跎’，既是機緣相遇，我也自當知無不言。”說罷舉頭望向天上流雲，又呆了半晌，方道：“這‘風’之所係，不過乃天下失意落魄之人的群聚。其成立之期當與太祖龍興之時相同，創立之人正是那位經天緯地的周公，至於他究竟是何身份，卻是知者寥寥。周公之下，召公為副，他老人家亦是當今世上一等一的人傑，然而知曉他真身的卻也屈指可數。周、召二公之下，便是對應《國風》篇目的十三位‘風使’。這十三人各具神通，據言都是威赫一方的大人物。風使之下又各有所屬，如你所言，我便是邶風使座下的‘式微’。”
薛照心中暗道一聲“果然”，又問道：“敢問邶風使究是何許高人？”
胡濙喃喃道：“風中之事，本是不可聞，不可見，不可說。但這數十年來，周公晦跡韜光，召公也久不聞其聲，是以風中也日漸散亂。但我所侍這位風使，於我實有再造之恩，我當年曾發下重誓，絕不吐露天機。此間為難之處，惟願公子諒解。”
薛照點點頭，又問道：“胡大人可知其餘風使是何來曆？”胡濙微一沉吟，道：“這十年間我遍行天下，也隻是略知一二。其中，衛風使便是如今的錦衣衛指揮使紀綱，此外黔寧王沐英的次子現任黔國公沐晟則享‘檜風’之名。其餘風使大都行事低隱，卻也未能盡知底細。”
薛照一怔，想到那日夢崧樓中麵具人曾言檜風使麾下“隰有萇楚”亦曾與會，因而言道：“不想檜風使竟是坐鎮雲南的沐小公爺，他的屬下我曾在四大世家會盟時見過，卻不知真身是誰。”
胡濙問了當日情形，緩緩道：“這位沐小公爺文韜武略，不亞父兄，滇緬一境盡在其掌握。如說起他屬下之人，想必就是那位‘遮青山’南宮澊了吧。”
薛照猛的醒悟，暗道：“南宮世家雖近年移居湘潭，但其祖上卻是世居大理，為沐家所用，確也不足為怪。”
胡濙又道：“廟堂江湖，本為一氣。如今太平盛世，九流十家也不得不曳居侯門，方能嬰牆自保。沐小公爺權傾雲南，九大派之中的點蒼派早就承順其翼下，南宮澊目語額瞬，又怎會落於人後。”
薛照默默點頭，本想將朱誌堩乃是秦風使一節相告，但乍想到王元蘇身份險叵，辛紅鹽又受製其手，吞噎兩下，終是未說出口，隻隱晦問道：“風使之中，王侯將相濟濟在列，卻不知所圖為何？”
胡濙兀是一愣，淡淡道：“失意之人為失意之事，本是自然而然、無可厚非。隻是有人欲借這道風力直上九霄，卻是令人心憂不已。”
薛照暗忖以胡濙胸中之穎，當時聽見婁畏花喚王元蘇為“蒹葭”，多半已猜透其中情由。心道：“他不言破，也算容我顏麵。”忽又想起萬遊鷗在漢江大船上所言中秋期會之事，便又問起。
胡濙道：“不瞞你說，風中諸使原本定例每年中秋晤會，但自從周、召二公懶理庶務以來，章弛度廢，各家不相往來已久。可今年開春以來，周公座下使者倏然間見層出，諭令各路風使務必親臨中秋之會，確是異乎尋常。”
薛照進而問道：“今年中秋密會之地可是正在南京？”胡濙一驚，倏然笑道：“薛公子卓犖強識，叫人好不佩服。此等才能更應為朝廷所用，造福蒼生黎民。”
薛照苦笑一聲，心道：“此時我不過跌彈斑鳩，獨善其身已然了了，哪還奢敢兼濟天下、為國憚忠。”
二人正說話時，忽然傳來王元蘇的一聲驚叫。薛照顧不得上身赤裸，立時拔劍在手，急縱而出。甫一躍過灌叢，便瞧見邱綠仗劍在手，劍鋒抵在王元蘇咽喉。
薛照急切道：“師姐有話好說。”話音未畢，胡濙已穿好衣衫，躍至跟前。
邱綠似是有傷在身，籲籲言道：“聽說你是當世神醫，趕緊替他瞧治，我自不會傷害這丫頭。”眼光瞥處，柏如栩橫躺在地，麵如蠟紙，顯是身受重傷。
薛照暗自吃驚，心想這二人武功高強，竟然還是未能鬥過佘九聖，心道：“人皆言丐幫西風殘照，看來也並非如此。”
邱綠似是瞧出他心思，啐道：“我二人聯手，對付那老毒物自是綽綽有餘。卻不想丐幫這次冷水澆背，四大長老竟然來了三個。傳功、執法兩個臭叫花在暗中突施偷襲，我倆這才著了道。”
胡濙道：“丐幫原隻有傳功、執法兩名執事長老，歲暮寒繼任幫主後，又新設了稷流、布粥二長老，分理幫眾籍冊安置與幫中錢糧調度，佘九聖便是其中的稷流長老。傳功、執法二人成名江湖已久，但近些年來甚少拋頭露麵，想來丐幫深知二位實非善與之輩，這才高手齊出。”
邱綠臉色一白，厲聲道：“你救還是不救！”胡濙也不應語，蹲身看視一番，搖頭道：“如栩兄所中蛇毒深入肌髓，甚是棘手，隻怕有性命之虞。”邱綠聞言一怔，腳底踉蹌，向後即倒。
薛照踴身上前，一把挽過王元蘇。胡濙扶住邱綠，同時簌簌兩指點在其腰肋，邱綠緩緩坐地，雙眸滿是哀悴。胡濙向胡藥兒招招手，道：“你先取一枚‘玉竹護魄丸’給她服下。”轉身摸出檀扇，扇頭在柏如栩衣衫上輕輕一劃，立時從中剖開，露出兩塊黝黑如鐵的胸肌。
王元蘇在旁眼光微滯，忽露出異樣的神情。薛照瞧在眼裏，隻道是她乍見男子身體而心生忸怩，移前一步，用肩膀擋住其視線。孰料王元蘇卻一掌將他推開，踏近一步，眼神直直盯著柏如栩微微起伏的胸膛，怔怔出神。
邱綠見王元蘇目不轉睛盯著柏如栩，不由怒道：“沒見過男人麼！你身旁有個光膀子怎麼不看？”
薛照驀覺自己尚還赤露上身，不由大是尷尬。胡藥兒笑嘻嘻的將手頭烘好的衣服向他一扔，薛照急忙接過披上。
王元蘇聽而不聞，仍是緊盯著柏如栩的胸膛。薛照順著她目光看去，隻見柏如栩左胸近心之處赫然紋有一頭青色狼首，五道痂痕並列在旁，似是獸類剜傷之跡，心中暗想：“紋刺狼頭乃是乃是蒙古人的風俗，莫不然此人是她的故舊？”又是暗自心疑：“胡大人肩頭的五條傷痕與這人甚是相似，莫非其中又有何牽連？”
王元蘇退至薛照身邊，低聲道：“你去求那醫官，一定要把他救活。”薛照點點頭，不及開口，胡濙已扭頭向胡藥兒喊道：“取一粒‘渡劫轉生丹’給我。”他行走江湖，隨身卻不攜膏藥，一應所用都由胡藥兒保管。
胡藥兒聞言一臉驚詫，連連搖頭道：“咱們費了多大的勁兒，這些年總共才煉出來三粒。你卻要用在這惡人身上？不給不給！”胡藥兒氣憤柏如栩先前挾持之舉，噘嘴豎眉，怎麼也不肯拿藥救人。
胡濙斂起臉色，提高嗓門道：“不要胡鬧，速速給我。”胡藥兒違拗不過，隻得嘟囔著從懷裏取出一隻紅葫蘆，倒出一粒白色藥丸，不情願的遞到胡濙手中。
胡濙一手將柏如栩扶起坐正，一手作鶴嘴之勢，在其脖頸“氣舍穴”上連啄三下，使其開口通氣，方才將“渡劫轉生丹”喂服而下。
胡濙又替柏如栩推宮導血一陣，方回身向邱綠言道：“如栩兄服了我這丹藥，可保七日性命無礙，但要化解所中蛇毒，還得另行配置解藥。眼下我等俱是倉皇之身，手頭並無製藥的用材，還須速速趕往前方集鎮才是。”
邱綠抱拳作謝，便要去扶柏如栩。王元蘇向著薛照道：“她也受了傷，你可幫忙背他一程。”薛照本有此意，搶在邱綠身前，將柏如栩駝起。邱綠不知王元蘇是何用意，也不言謝，反是白了她一眼。
薛照與邱綠並肩而行，忽問道：“不知師姐如何尋到我等蹤跡？”邱綠笑道：“與你比劍之時，我早已將‘秋月白’撣到你衣襟上，循著氣味就來到那水簾洞前。我料得你們定是跳水而去，果不其然，一出瀑布便瞧見篝煙升起。”
薛照驚道：“師姐莫不在途中遇見過端木世家的當主端木聰？”邱綠蔑笑一聲道：“誰說端木世家的傳人就他端木聰一人。端木世家如今竹苞鬆茂，難道還是靠他這個登徒子成了器？那全是因為他命好，得了個賢淑明事的妹子。”
薛照一愣，心中暗道：“原來是依依。”倏想起端木依依曾寄情於己，不禁赧然臉紅。王元蘇在旁心事重重，全沒留意二人對話。
邱綠道：“端木大小姐與我有金蘭之誼，向她要點‘秋月白’，何難之有？”薛照本不欲多言，究是放心不下，又道：“此次丐幫高手盡出，前路凶險異常，咱們須得預籌應對之策才是。”
邱綠不屑道：“栩哥受傷後立時釋出煙瘴，他那煙中含有石灰粉屑，火石斷難引燃。兼之那洞子七折八繞，又暗不見物，諒他幾個老叫花子一時半會兒也走不出來。”
胡濙忽開口道：“離此最近的大城便是中都鳳陽，丐幫總舵也在城中。三長老定猜我等會遠避鳳陽而走，殊不料我們卻直奔龍潭，此也可謂‘暗度陳倉’之計也。”
薛照甚是佩服，負起柏如栩，與眾人一同向鳳陽進發。