這日用過早膳，薛照便拿了薛烈的令牌，與辛紅鹽共乘一輛馬車，徑向南京而行。不消一會功夫，便來至南京外郭城的佛寧門外。
隻見城門口盡是清一色的帶甲兵校，門前左右參差共設了六座十字拒馬，但有往來商民皆須停下核問盤查。薛照瞧見如此陣仗，不由心中打鼓。這時禦馬的車夫回身掀了簾布，向他稟道：“但借二爺手頭令牌一用。”薛照知道此人是跟隨薛烈多年的心腹親兵，便將令牌交到他手上，道一聲：“有勞了。”
那人微微一笑，攥了令牌，跳下馬車，徑直走到門前守備校尉跟前，比手畫腳說了幾句。那名管事校尉聞言後一改臉上肅殺之色，便若遇見故交一般喜逐顏開，急忙揮斥手下撤去攔阻。
車夫向那守門校尉作一抱拳，便回到車上，向著辛紅鹽與薛照道：“夫人、二爺，咱們進了外郭城後，還須得再入內城。這一段路上，大可稍作歇息。”薛照雖然心頭存疑，但見既已通關，也就沒有多問。
車夫依法做舊，又順利通過了玄武湖旁的太平門，趕著馬車一路駛過覆舟山、小教場，轉過成賢街、蓮花橋，直來到玄津橋附近的一條街巷中停下。
南京雖曆靖難之役，但因彼時穀王朱穗與曹國公李景隆開金川門納迎燕兵，總算免了一場兵燹之禍。薛照十年之後再入京師，但見街衢洞達，閭閻千列，都人士女，殊異五方，繁華之景更勝昔年。
車夫扶了辛紅鹽下馬，伸手向著前方一處大門緊閉的宅邸一指：“這段時日便請夫人與二爺暫在此處歇息。”
辛紅鹽疑道：“這是誰家的宅子？”
話音剛落，嘎啦一聲門響，宅子中輕悠悠步出一人。雖然戶外已頗有秋寒之意，但那女子仍舊窄袖輕羅，兩隻玉白的腕子各挽一條伽南香十八子手串，顯得甚是妍雅。
女子開口道：“既來之則安之，夫人莫要存疑，除了皇宮大內，京城之中隻怕沒幾處地方能比這兒安全。”
辛紅鹽一怔，問道：“敢問小姐如何稱呼？”
女子盈盈道：“小女解鈴兒。夫人與薛二爺請隨我來。”說罷轉身入了宅子。
辛紅鹽與薛照麵麵相覷，雖覺古怪，但也隻得跟隨入內。薛照入門前斜眼一睨，卻見門口一對石獅子甚是奇異——尋常府宅門前的石獅，或是雄獅串銅錢，或是雌獅踩繡球，但都是依著石料的紋路鐫鑿而成，而這家門前的一對石獅脖頸上卻各掛著一串拇指粗的玄鐵鏈子，兩根鏈子中央各吊一枚拳頭大小的紫銅鈴鐺。
此時秋風繾綣，銅鈴倏地叮叮作響，那一對石獅子目光如炬，仿若活過來一般。薛照不覺一個觳觫，辛紅鹽在前回頭道：“怎麼了？”薛照連忙搖頭，加緊步伐跟進門來。
入屋坐定，解鈴兒自奉了茶水上桌。辛紅鹽甚覺不好意思，連忙道：“我們叨擾貴府已極是過意不去，怎麼還敢勞煩小姐。”
解鈴兒淡淡一笑：“你們大可不必對我拘禮，這間府宅並不姓解，我與你們一樣也是寄居在此。大家同在一處屋簷下，自是融洽一些的好。”
薛照一驚，問道：“那可否請這間主人引為一見？否則我們豈非太過失禮。”
解鈴兒梨渦一抿，淺笑道：“此乃天子腳下，雖然四處花花世界，但也有許多不能問詢之事，不可遇見之人。二爺與嫂夫人既能安坐於此，自是表明這家主人已然知允。二位安心住下便是，中秋風雨一過，昭毅將軍的車馬定會準時前來迎接尊駕。”
薛照聽解鈴兒話中有話，忍不住又要發問，忽瞥見辛紅鹽在旁衝他弄眉示意，心頭一怔，順著抬眼望去，卻見那一屋梁栱參差錯落、橫七豎八牽滿了線縷，每根線上都栓著一隻銅鈴，大小就與門前石獅脖上所掛鈴鐺無異。
解鈴兒瞧見薛照與辛紅鹽二人臉上詫異，悠悠站起身來，笑道：“這宅子還有個別名，喚做‘鈴屋’，盡言此間警鈴之多。我說這兒有如覆盂之安，便是得意於此。”說著一個縱身而起，手中不知何時多出一柄輕羅小扇，忽東忽西連撲兩下。
但聽琤琤兩聲脆響，解鈴兒一個回旋，落足在地，收起扇子道：“這兩聲便是梁上君子來訪的聲音。”話音未落，陡又拔起，這次卻是赤手振掌，左右分擊，又聽鈴鈴兩聲，解鈴兒落足即道：“這是麻雀撞網的聲音。”說著豎掌虛劈兩下，自言道：“力道似是大了些，這倒像是黃鸝鳴柳了。”
辛紅鹽與薛照不約而驚，卻不僅僅是因為解鈴兒這兩下雲淨天空的身法，隻因那屋頂上的繩鈴密如繁鬥，一枚鈴動必如拔茅連茹、牽連一片，但解鈴兒無論撲扇還是振掌，均是一擊一響，其餘懸鈴盡皆寂然無聲，便是這一份巧勁拿捏便足以令人刮目相看。
“還有這個。”解鈴兒摸出扇子，向上隨意一揮，但聽滿屋鈴鐺齊鳴，便如在冰麵上抖落了一地碎銀。
解鈴兒盈盈笑道：“這便是夜添山雨之聲。”頓頓又道：“不過風來之聲最是多變，這細草微風與勁草疾風之間的差異，相信二位也自能辨之。”
辛紅鹽道：“小姐成風盡堊，我們也可以高枕無憂了。”
解鈴兒笑道：“倒是教夫人見笑了。二位先回房歇息吧，晚膳自有人稍後送來。”說著拍了拍手，立時從後堂轉出兩名身著皂衣的仆役，上前欠身相請。
薛照見那二人太陽穴皆高高隆起，便知是內家好手，當即與辛紅鹽遞個眼神，各是心照不宣，向解鈴兒答了禮，便隨之回了客房。
辛紅鹽與薛照的居室分別安排在了東西兩側，中間隔了不大不小一處花園。待得二名仆役走遠，薛照便匆匆趕至辛紅鹽屋內，雙手將門一拴，回身正欲開口。
辛紅鹽忽做個手勢，示意其噤聲勿語，並用手指蘸了茶水在桌上寫了幾筆。薛照湊近一看，卻見是“隔牆有耳”四個字。薛照大是不解，用唇語道：“此處既是哥哥安排我們前來，為何還要如做賊一般？”
辛紅鹽不動聲色，袖子在桌麵上輕輕一拂，以唇語應道：“他人簷下，小心為上。”說完這句，忽然開嗓道：“你也不用時時來問候我，今兒我也乏了，你自去休息吧。”
薛照怏怏而退，一時想不清來由，本欲出門透氣，但想著剛剛入住，貿然出去甚是失禮，隻得一人反鎖屋中，自行打坐練功。.
華山一派乃氣宗名門，內功修行講究“真線來去、曲折往複、上下接續、人天交換”，又所謂“意到氣到，氣到力到，力到生效”是也。薛照兀自打坐禦氣，運行畢一個小周天，自覺百穴通透，全身輕暢，頗去了此前煩悶之意。這時有人輕敲房門，薛照一問才知是到了飯點。
來人擱下酒食，便告退而去。薛照定睛一瞧，隻見托盤中擺了三葷三素，另添一壺桂花酒。薛照想起辛紅鹽早前叮囑，自用銀針查驗了菜色，見均無毒性反應，正欲動筷進食，忽腦海一閃，憶起那日寶公庵遭遇，立即再看那六碟菜肴——葷的是靈芝爆鴨絲、石斛燉豬腱、陳皮蒸鱖魚；素的則是橙香煮酒釀、山藥炒蘿卜、糯藕燒花生。
薛照又嗅了嗅壺中酒，刀眉一蹙，暗驚道：“這酒裏應還泡了白參和棗幹，菜裏也盡用了和胃安眠的食材，難不成又想讓我一睡不醒？我且順勢觀望，看她還有什麼手段。”主意既定，薛照自顧揀菜斟酒、扒飯啜湯，隻是偷偷將一粒牛黃醒腦丸噎入口中。
月上柳梢，薛照躺在榻上呼呼大睡，暗裏卻是聚精凝神，忽聞窗外一陣風搖樹影的沙沙聲，接著便是隱隱幾聲鈴響。那鈴聲來的極是詭異，倏爾若遠在柴荊之外，倏爾又像近在軒窗之下；強時就如丹墀鶴唳，弱時又若青幬蚊吟，綿綿疊疊，絮絮不休。
薛照開始還不覺得什麼，可越聽越覺心跳陡峭，到後來欲捂住耳朵時才驀然驚覺——兩條胳膊竟已不聽使喚，胸口就如塞入了一枚熟雞蛋，直憋得氣脹欲裂。
薛照暗呼：“這屋子果然有古怪！可哥哥既將我與嫂嫂安頓在此，莫非不知此間情狀？”一邊默念心法，強行提起一口真氣，小拇指勾出別在腰帶上的銀針，朝自己髂脊一側“腰陽關”使力一刺。那“腰陽關”乃督脈要穴，受外力衝擊立時湧出一股暖流，薛照因勢利導，以此反複衝撞氣海、巨闕、膻中三穴，過得片刻，胸中淤窒之感已然解除。
薛照暗捏一把冷汗，心道：“若非我提前識破了酒食中的蹊蹺，恐怕此刻也隻能任由這通怪鈴攝去了心魄。”想到這兒，不禁又心念起奚淚之能。
心神微動之際，已有腳步輕快靠近，薛照連忙閉上眼睛，調勻氣息，生怕被瞧出了破綻。
腳步聲在門前驟然止住，一人道：“你不用再進去確認一番？”另一人冷冷道：“你就算信不過我，也該信得過我手裏鈴鐺。”說話之人正是解鈴兒。
另一人幹笑一聲道：“穀某怎敢懷疑大小姐的妙靈手段！我曾聽聞湘西沅陵、瀘溪一帶盛有趕屍奇說——趕屍人憑著一枚響鈴，便可驅使一眾僵屍自發而行，端的神奇！想那‘攝魂鈴’連死人都可操控，催眠一個活人還不是易如吹灰？”
薛照暗中沉吟：“原來她所使鈴鐺喚作‘攝魂鈴’，名字就取得這麼邪乎，可不似正道之術——另外一個說話的男人又是誰？”
隻聽那男子又道：“隻是解大小姐衣冠緒餘，竟然習得此等江湖異術，確是教人頗感意外。”
解鈴兒道：“我早已如冷灶清灰，你又何必再提舊事。”
薛照一驚：“莫不這姓解的姑娘還是係出名門？”
那男子笑道：“解大小姐莫要誤會，你我比肩而事，穀某胸中也唯有一片赤誠而已。”
解鈴兒問道：“不過昭毅將軍兩位親眷搬進宅子，又何須勞煩履溪先生親自走一趟？”
薛照心忖：“這男的原來叫穀履溪，聽他口氣像是與解鈴兒共事一主，卻不知是什麼來曆？”
穀履溪道：“解大小姐乃尊上耳目之司，但在這深宅裏呆得久了，有些近況恐怕還未曾盡悉——你可知薛家叔嫂二人是何來曆？”
解鈴兒淡淡道：“昭毅將軍夫人辛紅鹽，江湖雅號‘火綾羅’，乃是天山派掌門辛複疑的獨女，嫁入薛家十七載，未有生育。薛家二少薛照薛書錦，外號‘小宋慈’，此前官至陝西提刑按察使司衙門司獄僉事，如今坐了人命官司，正流亡江湖。”
薛照驚了一跳：“此女怎會知曉我家恁多內情？”
穀履溪嗬嗬笑道：“解大小姐當真是長目飛耳，你又可知昭毅將軍為何將這二人送到此處？”
解鈴兒道：“天山派與王保保根據盤互，一向與朝廷作對，時至今日仍未表臣跡。辛紅鹽嫁入薛家之後雖處處韜光，但這一層身份若被人洞穿，自是免不得撩是生非。至於薛照，雖然很可能挨了別人的肉腰刀，但波瀾既起，也不會如此輕易平息。”
穀履溪仍是隱隱笑道：“若是普通人等要尋昭毅將軍的不是，無異搬起石頭砸自己腳。”
解鈴兒略作沉吟，自道：“此如拔樁之舉，隻怕確是非愚則誣。錦衣衛雖煽以虐焰，但究竟尚未插足行伍；影行禦史雖狼顧鴟張，但劉觀隻為猾胥之輩，自也不會貿然去碰西北軍的大纛——難不成是漢王在背後披毛索靨？”
薛照在榻上兀是心驚：“聽這二人言語，哥哥似乎還有特別效命之人。穀履溪所稱的‘尊上’，究竟是何來頭？”
隻聽穀履溪說道：“昭毅將軍出鎮西北，乃是尊上定下的曲突徙薪之策——一來可與京師互為犄角，遙相呼應，以備漢王之虞；二來則是就近監視西安城內的一頭梟狼。”
解鈴兒遲疑道：“西安？莫不是秦王？”
穀履溪笑道：“解大小姐果然是八麵瑩澈。秦王雖然弱冠衝齡，但卻繼承了其祖父的野心，自是不甘裂土一隅。昭毅將軍常駐陝甘，秦王定覺如鯁在喉，不吐不快。”
解鈴兒道：“秦王此時發難，莫不是識穿了尊上意圖？”她語速微快，似是動了心急。
穀履溪道：“這倒也未畢，我猜他不過是‘不為我所用，即為我所殺’罷了。”
解鈴兒緩了緩道：“既是如此，留他二人在此暫避便是，秦王莫不還敢闖上門來？”
穀履溪悠悠笑道：“這間鈴屋有解大小姐親自把守，自是萬無一失。不過秦王既已上京，倒不失為一個機會，咱們或可以此為餌，馴服了這頭西北狼。”
解鈴兒冷冷道：“履溪先生所說的‘餌’，可是這屋裏的叔嫂二人？”
穀履溪笑道：“欸，瞧我這孟浪之言！昭毅將軍乃尊上心膂，我又怎會置他親眷於餓虎之蹊？隻是秦王矚目於此，確是引他入甕的良機。”
解鈴兒淡淡應道：“原來這便是履溪先生深夜造訪的原因。尊上既然有意，我焉有不從之理，但憑先生吩咐便是。”
薛照心下駭然：“這半夜來客竟想以我與嫂嫂去賺取秦王，卻不知他有何圖謀？”當下凝住心神，繼續側耳傾聽。
穀履溪侃侃道：“除了中秋禦筵，解大小姐可知京城近日還有一樁大事？”
解鈴兒默然不語，隻聽穀履溪續道：“內官監太監鄭和上月自海外抵京，並從僧伽羅國請回釋迦牟尼佛牙舍利一尊。聖上龍顏大悅，命於皇城內莊嚴旃檀金剛寶座貯之，並下旨擇日遷佛牙舍利往城南大報恩寺的琉璃寶塔中供奉。中秋滿月正契合圓滿涅槃之意，聖上特請姚少師重出慶壽寺，親自主持甘露法會，並許京城百姓一往瞻仰佛寶。”
解鈴兒道：“此事我亦有耳聞。佛寶自是和隋之珍，不過姚少師閉關這許多年後重現人前，倒是叫人更加在意。”
薛照兀是聞言一驚：“姚少師莫不就是那‘黑衣宰相’姚廣孝？”
穀履溪道：“姚少師究竟已是衝風之末，此次雖名義上由他主持法會，但一切事務卻是交由東宮籌備。”
解鈴兒疑道：“中秋禦筵之事，皇上不是也交給了太子殿下？如此一來，東宮豈非疲於應付兩頭？”
穀履溪道：“應付兩頭倒是小事，不過再多從禮部、工部和僧錄司抽調些人手罷了。怕隻怕有人借機射影含沙，欲對東宮不利。”
解鈴兒冷冷道：“漢王與紀綱自不必說，定會趁機生妖作怪，從中作梗。”她說話聲調忽若吳鉤霜雪，頗顯出恨忌之意。
薛照沉吟道：“聽這二人口吻，應是東宮從屬。哥哥與他們為伍，難不成也是太子的人？”當朝太子朱高熾雖身有殘疾，然端重沉靜，素享仁孝之名，若薛烈為其受纓，也算是不負楚囊之情。因而薛照雖是驚詫，心中仍感到幾分慰藉。