穀履溪道：“尊上眼下要鑽心應對漢王府與錦衣衛，如秦王再跳出來磨攪訛繃，著實有些不妙。因而才需得我們出手替尊上分憂。”他見解鈴兒嘿然不語，又說道：“秦王進京後，明裏住在宗人府安排的驛館，暗中卻每夜出入於平羌將軍寧正的府邸。”
解鈴兒道：“寧正昔年曾隨秦湣王征伐洮州叛番，可謂其心腹之寄。但寧正亡故已久，其子寧惇不過襲了個都督僉事，手底也就百來十個兵士，秦王難道還能指盼得上他？再者私覿內臣乃法之所禁，隻需尋一言官疏劾此事，還怕秦王不乖乖受縛？”
穀履溪道：“秦王既敢住進寧府，必是有備而往。再者諸王甫聚京城，太子就出麵奏劾親族，未免顯得太過冰寒雪冷，隻怕引得外鎮儐厭，反而倒向漢王一邊。”
解鈴兒顯得有些不耐煩，冰冷言道：“那以履溪先生高見，又當如何行事？”
穀履溪笑道：“解大小姐莫急，秦王雖然狡猾，卻也並非無懈可擊。後日周王將在私邸宴請太祖嫡係眾王，秦王自也為其座上賓。”
解鈴兒櫻唇輕啟，哼了一聲。隻聽穀履溪又道：“周王乃皇上胞弟、宗族長者，雖封國汴梁，仍以宗人令賜邸京城，手中兼握三衛精兵，諸藩之中可謂身份最崇、實力最厚。但這周王素與太子殿下疏遠，此次托辭‘不敢瀆擾東宮籌辦盛會’，竟未呈送邀帖，反是請了漢王、趙王並秦、晉二王，其中向背，如見肺肝。秦王雖藏頭漏影，但他祖父究竟乃孝慈高皇後所出皇次子，若其真與漢王狐唱梟和，隻怕又要別生枝節。為今之計，便是要阻了秦王去赴周王宴筵，不僅如此，還要讓漢王認定秦王乃是隨踵東宮。”
解鈴兒道：“誘秦誆楚確是一招妙計，可秦王既能抓到昭毅將軍軟肋，必非凡偶近器，如何能夠輕易引他入彀？”
穀履溪笑道：“所以才要勞煩薛家二公子走這一趟。”
薛照聞言心頭一跳，隻聽其續道：“我前去吏部查了卷宗，發現這位薛家二少倒不是紈絝之輩，在任上還得了個‘清慎明著’的評價，似此之人想來也不會囫圇去殺一個車夫，背後定是秦王在插圈弄套。”
薛照聞言後更加篤定：“此人若非太子幕僚，又怎能隨意踏足吏部去查我卷宗？”聽穀履溪為其辨白，心中倒是添了一分好感。
穀履溪又道：“薛家二少既是不白之身，我猜秦王心中多少也存了幾分忐忑。若是在西安，他倒是可以優哉遊哉，可如今身處天子腳下，薛家二少若往刑部或順天府敲響一通鳴冤鼓，隻怕秦王也不能再當那羲皇上人。思來這也正是其切切遣人往三秋館尋釁的緣故。”
解鈴兒淡淡道：“先生之意，莫不是要我領這薛家二少到皇城大街上遛遛？”
薛照聞言微怒：“這姓解的姑娘好生無禮！”轉念又想：“我步步退忍，秦王卻咄咄進逼，如此絕非長遠之計。若真能反將一車，這一樁案子或也能因此冰解的破。”
穀履溪道：“正是如此，隻需明日教薛家二少往笪橋走上一遭，後事自會有人跟進。”
解鈴兒為難道：“你叫我陪那將軍夫人上街逛逛女紅也就罷了。我與那薛家二少也是乍見初識，究竟男女有別，我又如何使得方便？”
穀履溪笑道：“大小姐乃名門閨秀，怎敢勞你拋頭露麵？大小姐隻需慰留住了將軍夫人，明日自有他人來領薛家二少出門。”
薛照正在心疑，忽然“哢”一聲大響，房門砰的震開。又聽屋外解鈴兒動氣嗔道：“你這是何意？”
穀履溪悠悠道：“非是我信不過大小姐，隻是若按常情推理，這薛家二少該是斷難活著入到京城，如今他卻安臥榻中，怎能叫人不起疑心？你我在此說了恁多要緊話，若是被他裝睡聽了去，豈不大是尷尬？”
薛照一顆心怦怦直跳，暗中喟歎穀履溪之機警，又想起那日夢崧樓中不過噎了一口唾沫就被南宮澊發現，眼下自己牽筋縮脈，豈非立時就要被人撞破？
耳聽穀履溪腳步漸漸逼近，薛照腦筋飛轉，急思對策，目光忽定在脖間那瓣愈瘡木牌上，心電一閃：“奚淚曾言耳垂後‘翳風穴’為手足少陽之會，若以力道衝擊可致人昏睡，我何不試之！”當即自丹田禦起一道內力，向著“翳風穴”連撞三下，卻均不奏效。
薛照心頭撮鹽入火，暗是焦急：“莫非我力道拿捏不對？”此時聽見穀履溪在旁幽幽吟道：“冷露滴夢破，峭風梳骨寒。席上印病文，腸中轉愁盤……”
薛照蓄足內力，猛的衝在“翳風穴”上，眼前驟然一黑，就此昏睡過去。
……
“鈴屋”燈熄人靜之時，平羌將軍府內卻是一派通明。都督僉事寧惇在門廳來回踱步，顯得頗為焦慮。他身旁的男子不耐煩道：“你練了什麼邪功步法？都快把我轉暈了！”
說話男子生得朗目豪眉，身上隻披了一件半透的紗衣，卻正是“無衣衛玠”衛無衣。
寧惇轉過身來，一臉鬱悰道：“這幾日我總是心神不寧，唯恐殿下出了什麼差池。”
衛無衣吐出嚼爛在嘴裏的酸莖草，啐道：“你好歹也是堂堂正三品的大員，怎的如此膽小怕事？你瞧瞧那昭毅將軍薛烈，與你一般品階，人家卻能沉幾觀變，連‘車鄰’都從他跟前铩羽而歸。你自己沒個定見，又如何能為王爺排憂？”
寧惇喏喏而應，便在此時，一隊持戟衛兵跨門而入。領隊的兵長上前一步稟道：“戍衛營換防已畢，特來複命。”
寧惇幹咳一聲，喊話道：“此次各路藩王彙聚京城，兼有佛寶示眾，我等雖隻負責守衛一隅之地，但也半分馬虎不得，可都聽清楚了？”
眾兵士齊聲應和，寧惇點點頭道：“昨日護院那兩個，今兒繼續留在府裏值夜。其他人自行解散歸營。”
兵長領了眾人告退而去，廳前隻餘下兩名帶甲小校。寧惇見人走遠，急上前三步，向著其中一名小校屈膝就拜。
衛無衣亦從廊柱後閃出身來，向著那小校作禮道：“參見王爺。”
小校緩緩扶起帽簷，露出本尊真容，卻正是秦王朱誌堩。朱誌堩瞅了一眼寧惇，淡淡道：“起來吧，以後都免了這些俗禮。”
另一名小校跟著抬起頭，露出一張黝黭的闊臉，卻是“車鄰”雪破。
寧惇將朱誌堩迎入偏廳，待得諸人坐定，衛無衣道：“皇帝老兒果然沒安好心，竟在驛館外設下恁多巡邏甲兵，明裏說是戒護安全，暗中卻是監聽窺看。他卻不料王爺早有預見，夜夜藏身在這支輪崗衛隊之中，輕而易舉就脫身而出。”
朱誌堩道：“皇帝多疑，調了城內東西南北四處軍營的部隊輪流換防，隻是恰好其中就有寧將軍手底的兵隊。驛館確非議事之所，這才借了寧將軍府邸，還望勿要見責。”
寧惇悚惶拜道：“能為王爺效勞，實乃末將之幸，哪敢心生怨誹。”
朱誌堩冷冷道：“將軍無須如此，雖言令尊與家祖曾有異常之交，但如今將軍誌得意滿，定也不願為了我秦王府去冒這虎口之險，此乃人之常情，我自不會怪罪將軍。”
寧惇栗栗危懼，不敢吭聲。
朱誌堩又道：“小王自打記事以來，就未曾信過‘人情’二字。何謂‘人情’？說破隻不過‘趨利避害’四字罷了，小王若僅以‘人情’相說，隻怕將軍略作思忖，便會跪伏在禦階前告發吾等不軌之謀了吧？”
寧惇口中如含火栗，瑟瑟應道：“不敢……不敢……”
朱誌堩淡笑一聲道：“將軍勿憂，令公子天真可愛，小王甚覺投緣，已命人好生侍候，日夜不離左右。待得中秋事成，小王一定親設美宴，送將軍一家團圓。”
寧惇倏然離座，跪拜於地，泣訴道：“末將願效犬馬，絕不敢背叛王爺！”原來寧惇雖襲了其父在秦風中“權輿”的位置，但與秦王府卻一直慶吊不通。朱誌堩知道其利盡交疏，便命雪破潛入寧府，將寧惇幼子劫為人質。寧家三代單傳，寧惇自是將這獨子視若命根，此刻被秦王捏住了軟肋，也隻得惟命是聽。
朱誌堩將他一扶而起，笑道：“將軍也不必對我隳膽抽腸，隻要盡力辦事便是。”
衛無衣道：“王爺先前擔心錦衣衛也來尋釁，眼下卻未見動靜，不知藏了什麼蹊蹺？”
朱誌堩淡淡道：“這就要問寧將軍了。”
寧惇強行還魂入體，言道：“錦衣衛也不是全然按甲不動，其實這幾日也遣了眼線布在驛館周圍，隻是並非精銳之屬，‘十羽’中也未有人露臉出麵。”
雪破開口道：“我聽說錦衣衛在柏山寺一案後，又在武昌城外出了岔子，兩名位列‘十羽’的總旗各被削去一隻手掌。看來錦衣衛樹敵太多，如今也遭了活眼現報。”
衛無衣拍手稱快道：“惡狗必死棍下！咱們這次一定要活剝了紀綱的狗皮！”
朱誌堩淡淡道：“我們在京城勢單力微，凡事都得謹終慎始。無論東宮、漢王，還是錦衣衛、東廠，這些時日都盡量避而遠之，須知‘河潰蟻孔端，山壞由猿穴’，咱們才在三秋館碰了釘子，諸位務必以此為戒，不得再莽撞行事。”
雪破黑臉一紅，低頭告罪道：“殿下教訓的是。小人大意失手，還請殿下責罰。”
朱誌堩笑笑道：“大師不必自責，此事也是小王失察。本想昭毅將軍因‘火綾羅’而投鼠忌器，兼有大師神功無敵，那薛照自該手到擒來，卻不想中途跑出一個端木世家的大小姐，這事確實古怪。”
雪破歪著脖子道：“那丫頭武功也端的詭怪，我一指與她懟上，隻覺戳中了一片棉花，竟將我內力卸得無影無蹤。”
朱誌堩沉吟道：“大師武功得少林真傳，放眼當今武林也鮮有能及之人。這位端木大小姐素不聞武名，怎有此功力與大師相抗？先前在西安府牢，我曾試過其兄端木聰的本領，量其也不過爾爾，他這妹妹聽說一直鑽心營商，又是從何處學來這門奇功？”
雪破道：“更讓人費解的是——這丫頭似還知道柏山寺與王府的關係，不知到底什麼來頭？”
朱誌堩心底隱隱湧起一縷不安，但這縷不安並沒有在他臉上掀起一絲波瀾。他自知“為將之道，當先治心”，所以他絕不能在這眾年長他數輪的部屬麵前展現出一絲一毫的躊躇。他必需將自己武裝到滴水不漏，唯有如此，他才有可能從這條幽不見光的險途中跋履而出。
衛無衣道：“我聽說西門葳獨自一人在聽雨舫連醉數場，對他那老父還諸多怨語，說什麼西門泓隻管替庶出的女兒張羅親事，卻不肯替他這嫡親的兒子報仇雪恨。”
雪破知他一向流連鶯巢燕壘，暗裏也從歌姬舞妓口中收摭情報，但此時驀地說起西門葳卻是摸頭不著，問道：“這事又與西門世家有何牽連？”
衛無衣黠然一笑，道：“大師可知西門泓的二女兒西門菁許配給了何人？便正是那青籬山莊現任莊主、‘青塚狐’端木聰！”
雪破與寧惇聞言均是陡然一驚，朱誌堩不動聲色道：“西門葳來西安向我麵呈了其父回信後不久，聽說就在歸程途中被一名朝鮮卿士襲擊而身受重傷。西門泓素來寵溺這個幼子，擱著如此大仇不報，卻急著要為西門菁成親，著實有些不明就裏。”
雪破勃然生怒道：“西門泓這個背槽拋糞的老東西！殿下邀他出麵會攻天山，不過是瞧得上他那丁點虛名，否則就憑老夫一人之力，便可教辛複疑乖乖納首！”雪破本為白丁俗客，入少林後癡心學武、不修禪根，待得武功大成，一心想在俗世闖個名堂，更加矜糾收繚。雪破行事雖然莽鹵，但朱誌堩青睞其能，自是不遺葑菲。
朱誌堩道：“大師不必動怒，西門泓當年雖受祖君擢用，卻並未身入秦風。四大世家權豪勢要，其首腦人物定為各家風使所延攬。據我所知，南宮世家的南宮澊便是檜風使座下的‘隰有萇楚’，料想東方濂、北鄉沂定也各有所屬。西門泓既不為我用，自是另投了他門。”
寧惇喃喃道：“西門世家與端木世家既有兒女姻親，端木家的大小姐又驀地出手解救薛家二少，難不成這三家暗中互為根磐？”
雪破從鼻子裏噴出一團濁氣，哼道：“我倒是想會一會這西門老兒，瞧他到底是‘八臂金剛’，還是‘八腿蜘蛛’！”
朱誌堩道：“大師有所不知，這西門泓可也算是武林中的獨一另類。當年元末動蕩，武林中眾多有識之士紛起義舉，襄助我大明天兵掃蕩韃虜、克複華夏，如令師風無神僧、華山前代掌門季空棧、點蒼前任掌門段之萼等，但這些人事後皆功遂身退、複歸林泉，並未出仕朝廷，唯有西門泓一人昔日效力於中山王麾下，又以遊擊將軍之銜在任數十年，即便今日已告老歸隱，卻仍與內廷暗有勾連。此人年歲再高，也不會甘心做那漳河畔的棄瓢翁呐。”
衛無衣道：“西門泓的長子西門蓴聽說不僅得了其父武功真傳，還生了顆七竅玲瓏心，眼下西門世家大小事務都由此人一手打理。而西門蓴一入京城，就奉了厚禮去拜見紀綱、劉觀，看來西門泓的確是裁縫不帶尺——存心不良!”
朱誌堩淡淡道：“當今武林眼看砌紅堆綠，但實則卻都依丱附木，各自找了傍身的大樹乘涼。眼下錦衣衛剿平了沐晟撐腰的點蒼，劉觀又請兵討伐北鄉世家的秋鐮島，武林中大門小派無不惶惶如驚弓之鳥。西門泓不過看我冰山難靠，才會去攀附錦衣衛與禦史台，這也可謂人之常情。”說著眼角餘光一掃而過，雪破、衛無衣、寧惇三人均是一陣發涼，暗想這小王爺借他言己，不也是在存心試探？
寧惇唯恐朱誌堩再生懷疑，搶先表忠道：“殿下神龍藏尾，西門泓有眼無珠，那是他自己福薄命舛。”
朱誌堩微微一笑，向著衛無衣道：“此前我命婁畏花追索薛照，現今薛照人已進京，卻還沒見她回還複命，這其中定是出了岔子。”
衛無衣道：“婁畏花性子雖然暴躁，武功卻猶在她師兄法鼓之上，江湖中能擋得住她去路的隻怕也為數寥寥。是不是因為顧忌樓蘭郡主的麵子，她才沒能下手成功？”
朱誌堩笑道：“小王麾下諸卿，恐怕最不懼姑姑麵子的，就是這位婁姑娘了吧！”
衛無衣聽朱誌堩話中有意，臉上一紅，不再言語。
雪破蹙眉道：“榆葭四鬼打探回來的消息，說近來江湖上接連有武林成名人物神秘失蹤，包括齊雲派長老壽延子、鄱陽幫幫主彭大浪、夏侯世家管事夏侯忠等，婁畏花隱身不現是否也與此有關？”