沐晟道：“南宮世家雖已由大理遷去湘潭，但盼莊主莫要與我雁影分飛，劃清界限才是。”
南宮澊大驚失色，掌心汗如潮湧，不由一滑，韁繩竟脫手而出。南宮澊不及反應，忽有一物飛彈而至，正擊在他右手背上。南宮澊隻覺一股大力推著自己右手向前探出，他就勢一抓，立時將脫出的韁繩握回手心。
別人或許瞧不出清楚，可南宮澊何等眼力？適才擊在他手背之物，正是沐晟從裝盛寒冰玉碗的木匣上抓下的一角。
沐晟笑道：“你我同乘一馬，若是馬失前蹄，咱倆免不了都要摔跟頭，還是小心為妙。”
南宮澊惶恐欲辯，沐晟先開口道：“我並無責怪之意，隻是有段映竹這個前車之鑒，確實由不得我多生一分忐忑。你在陝西已經證明了一片忠心，是以我二人更當遙以心照，共貫同條。”
南宮澊連聲應諾，忽見前方樹林邊上閃出一條人影。南宮澊見狀立時勒住奔馬，停下車來。
那人三兩步行至跟前，向沐晟與南宮澊各自作禮。隻見其人一襲錦繡袍子、一叢倒楂胡須，若非真人在前，誰能猜出這竟是假冒的黔國公沐晟？而能喬裝易容至人我難辨，普天之下除了“天相星”南宮麓又有誰能辦到？
南宮麓屈身向沐晟與南宮澊各自作禮。沐晟跳下馬來，向他肩上一拍，道：“今天你也享受一趟由‘遮青山’親自策馬駕車的待遇。”
南宮麓大恐，連忙道：“屬下不敢！屬下不敢！”
南宮澊瞪他一眼，冷冷道：“公爺叫你幹嘛你就幹嘛，囉嗦什麼！”
沐晟除下身上錦袍，露出內裏所穿素色長衫，道：“既然換人坐車，這件袍子也就不用留著礙事了。”言訖便將錦袍掛到身前樹枝上，左手漫不經心在袍腳輕輕一彈。
隻聽霎時響起如煸油一般的劈啪聲，錦袍一角倏然浸漬開一朵綠花，綠花隨著劈啪聲越開越大，直至將整件錦袍吞噬入內。聲響絕，綠花謝，一件寬大的金絲錦袍竟轉眼化為粉塵，飄散在了縷縷秋風中。
南宮澊與南宮麓無不看得精移神駭。沐晟拍拍手道：“這是綠花蟲，專吃絲綢布帛，飽食則自爆為齏粉。這蟲兒雖吃素不吃葷，但若叫它溜進了你在長沙的湘繡廠，隻怕沒兩日就得關門大吉了。”
南宮澊急忙拜道：“公爺神技，叫人大開眼界。”
沐晟笑道：“雕蟲小技，何足掛齒。”轉身走出兩步，倏然回頭道：“你可知我為何大費周章到這清涼山來？”
南宮澊一怔，答道：“公爺行事，屬下不敢妄猜。”
沐晟又笑道：“欸，我方才說了你我二人當遙以心照，何況現在人在眼前？”伸手搭住一條樹枝，幽幽道：“你可知風中有一條規矩？”
南宮澊絕少聽到沐晟提及風中之事，當下屏息而聽。
沐晟道：“風中有條不成文的規矩，便是上位風使可以知曉下位風使的真實身份。檜風在十五國風中排名第十三位——你說得有多少人知道我這個黔國公就是檜風使呢？”
南宮澊心中打鼓，暗道：“原來還有這麼一說！無怪那日夢崧樓中鬼麵人輕易就能識出我乃‘隰有萇楚’。這層身份既然薄如窗紙，那今後我可更得小心行事，否則便若泥船過河，隨時都有傾覆之危——沐公爺為何此刻卻要向我說起？”
沐晟扯下一片樹葉，兀自端詳道：“我雖望塵不及，但好歹還沒敬陪末座。在我之後尚有‘曹風’與‘豳風’二使——豳風使眼下人應還在北平監工，我這趟來清涼山卻是為了見一見隱居在此山中的曹風使。”
南宮澊聞言大驚，暗想：“不想這荒山野嶺中竟住著此等大人物！不知這曹風使是何來曆？”
沐晟卻沒有接著說下去，反是舉頭望向天空中漸漸聚攏的暗雲，隔了好大一陣，才自語道：“就讓這些該落的雨，都在中秋前一次落個幹淨吧。”
……
“露花倒影，煙蕪蘸碧，靈沼波暖。金柳搖風樹樹，係彩舫龍舟遙岸。千步虹橋，參差雁齒，直趨水殿。繞金堤、曼衍魚龍戲，簇嬌春羅綺，喧天絲管。霽色榮光，望中似睹，蓬萊清淺。”
船上歌姬所唱曲子乃是柳永所作《破陣樂》中的上半闋，詞中描繪的是宋仁宗趙禎與民同樂，遊賞汴京金明池的盛況。蘇州來的歌姬斜身坐在一盞紫檀交椅上，手捧琵琶，輕攏慢撚，歌喉糯糯就如新蒸出籠的豬油年糕一般，直聽得一眾恩客飄飄欲醉。
前排一人邊津津有味磕著玫瑰瓜子，邊喃喃自語道：“柳三變這詞是寫北宋汴京城的大盛光景，世人皆說曆朝之富莫過於宋，依我看啊，這就是白口胡謅！南北兩宋立國三百一十九年，北不出雁門，南不過大理，偏安一隅，苟延殘喘，丟盡了咱們漢人的臉！若不是本朝太祖皇帝神武英明，興複了我漢家的大好河山，咱們又哪能在這秦淮河上鸞觴禊飲，尋歡享醉？”
船上大半聽客都是京城的紈絝儒冠，一聽此言紛紛應聲附和，更有人大頌朱棣的文治武功。
一人道：“宋仁宗在位四十二年，雖契丹增幣，西夏增賜，養兵兩陲，費累百萬，然其恭儉寡欲，議論懇惻，乃使民不知兵，富而教之。宋室江山雖止半壁，仍有慶曆、嘉佑之治，也應該善讚一句啊。”
又一人附和道：“是啊，《傳》曰：為人君，止於仁。曆朝能享‘仁宗’美諡的君王，多無聲色畋遊之好。百姓所圖不過一畝三分田的安穩，偃武息戈才稱得上仁治之世。”
一人撫掌笑道：“不知我大明朝啥時候才能出一位‘仁宗’皇帝呢。”
又有人借著醉意道:“這夢斷人腸的秦淮煙水又豈是那徒具虛名的金池夜雨可比？金陵王氣之地，一片錦繡江山，真不知朝廷為何要將京城遷往那雪虐風饕的北平去。”
在座江南士子居多，諸人過慣了枕穩衾溫的小日子，想著不久將要遠徙千裏，往那天凝地閉且邊患未絕的北平紮根，各是撫髀興嗟，怊悵若失。
這時船上一人輕嗽一聲，冷冷道：“無知者不以為恥，反而在此大放厥詞，當真敗人興致，掃人胃口。”
船上之人不是貴遊子弟，便是五陵少年，聞言無不瞋目切齒，惱其無禮唐突。謄黃右通政的幼子性情火爆，當即拍案而起，大聲斥道：“什麼東西，站出來說話！”
語音未必，已有一人緩緩站起身來。隻見其一臉肅殺之色，立身在一眾傅粉兒郎之中顯得煞是突兀。那人繼續冷著嗓子道：“你爹便是通政司的謄黃右通政黃慈諫吧，你可知你爹的頂頭上司為什麼掉了腦袋？”
黃公子一愣，已然沒了一秒鍾前的神氣。
那人鷹目一掃，侃侃道：“因為你爹的上司妄議朝廷遷都大政，被陛下定了居心叵測之罪，打入詔獄不出一日，便被推到菜市口砍了頭。”
眾人聞言俱是駭然，酒意頓時散去大半。先前抱怨遷都之人更是瑟瑟發抖，如墜冰窖。
後排禮部侍郎之子以肘輕碰身邊通海鹽莊大少的胳臂，輕聲道：“難道這船上混進了哨子？”
通海鹽莊大少臉色驟變，若從噩夢中驚醒，口中囁嚅道：“不會吧……這家鶯歌舫可是奉國將軍開的，錦衣衛……不，哨子還會找上門？”
彼時京中遍布錦衣衛的暗哨，專行監聽緝拿之事。京城上至王公大臣，下到平頭百姓，皆受其轄製。眾人平日不敢妄提“錦衣衛”或“緹騎”之名，私下皆以“哨子”代稱。
隻聽那人又道：“當今聖駕春秋鼎盛，你們卻在這裏妄論‘仁宗’故事，可是懷有咒詛之心？”說罷從懷裏掏出一本牛皮封麵的小冊子，眾人覷之無不倉惶失色，原來那冊子不是它物，正是錦衣衛專用來記事錄案的無常簿。此簿以“無常”二字冠名，猶言其如閻王案頭的生死簿、無常手中的勾魂索，都是要人性命的凶器。
錦衣衛那人不理眾人臉色變化，自顧言道：“且不說廟號定予當歸朝議，便是你們說的曆史上得名‘仁宗’之君，也不過是些安弱守雌、婦人之仁的庸主——蜀漢仁宗劉禪，那是諸葛亮也扶不起的阿鬥；蒙元仁宗愛育黎拔力八達，一介蠻夷，更是不足為提；就是那虛名在外的宋仁宗趙禎，也不過是庸碌無為的軟殼雞蛋。爾等聚此借古諷今，肆論國政，真是其跡可滅！其心可誅！”
一船的公子哥兒瞬時麵如死灰，想著今天本是出來聽曲作樂，不想卻是曹操遇蔣幹——倒黴到了家。
錦衣衛那人從袖底摸出一枝墨筆，就著幾上的雨花茶水蘸了蘸，便在無常簿上一筆筆寫起來，邊寫邊道：“永樂十四年丙申七月十九，茲有禮部右侍郎、行太仆寺少卿、通政司謄黃右通政、上林苑監右監正、國子監司業、翰林院侍講學士、光祿寺寺丞等人親眷子弟共計一十八人，聚於奉國將軍所營鶯歌舫中，妄議朝政，誹謗中樞……”
他話沒說完，已有一人大呼著站起身來，一個箭步躥到闌邊，便要投河逃逸。
說時遲那時快，錦衣衛那人手中急射而出一道寒光，隨即投河之人身子就在半空倏然定住，後頸就像被淩空探出的鬼手揪起，跟著向後跌磕蹭蹬，一路滾回了錦衣衛那人腳邊。
眾人這才看清，錦衣衛用來捉人之物乃是一柄飛天鋼叉，兩頭以鎖鏈相銜，遠攻近打，無所不能。
投河那人急紅了眼，掙紮起身又欲跑走。錦衣衛那人身形一晃，右手探出。但聽一聲哀嚎，跑走之人雙膝跪地，右側肩頭血如泉湧。
一群貴少見狀均是膽戰心驚，隻因錦衣衛那人右手露出並非肉掌，竟是一枚寒森森的鐵鉤！逃跑之人正是被這枚鐵鉤穿破肩胛，活生生釘在了甲板上。
而那左手飛叉、右手鐵鉤的錦衣衛不是別人，卻正是北鎮撫司總旗富問千。那日在夢崧樓，富問千身中練宣童射出的毒羽，右掌被北鄉沂手下斬斷，回京後便找工部將作監打了這一隻鐵手裝上。
富問千拔出鐵鉤，目光橫掃，冷冷道：“還有誰要跑？”
通海鹽莊大少一隻手顫顫巍巍往兜裏摸去，旁邊禮部右侍郎之子連忙拽住，低聲叫道：“你幹什麼！”
通海鹽莊大少一臉土色道：“我今天隻揣了兩張一千兩的銀票，不知道能不能買條活路。”
侍郎之子眉毛皺成一團，斥道：“你是不是鹽吃多了，犯了傻！你可知道錦衣衛指揮使的諢號是什麼？——京城百姓暗地都叫他‘黑心閻羅’，就是說他即使收了你的錢，還是得要你的命！你賄賂之財越多，最後抄家就抄得越慘！你現在掏錢出來不是買活路，那是自找死路！”
通海鹽莊大少頓時像泄了氣的皮球，嘟囔道：“現在隻能指望你爹有無辦法通融過關了……”
侍郎之子慘笑一聲，道：“人家堂堂內閣首輔解縉都被搞到家破人亡，我爹一個三品侍郎，又能頂什麼用？”
富問千拉過就近椅子坐下，左手摸出一枝鳴鏑隨手向外一甩。一聲悶響立時發出，那聲響嗚嗚咽咽，便如鬼泣一般直聽得人心頭發怵。
富問千麵無表情，自言道：“在督捕營來人之前，還是得找點兒事做。”說著右手鐵鉤敲敲桌子，向那早已嚇得花容失色的歌姬喊道：“柳永文章雖然辭鄙意拙，不過閑來打發時間倒也勉勉強強，何況做事不能有頭無尾，你還是接著唱完罷。”
那歌姬哪敢說不，強自止住啜泣，彈琴唱道：“時見。鳳輦宸遊，鸞觴禊飲，臨翠水、開鎬宴。兩兩輕舠飛畫楫，競奪錦標霞爛。罄歡娛，歌魚藻，徘徊宛轉。別有盈盈遊女，各委明珠，爭收翠羽，相將歸遠。漸覺雲海沈沈，洞天日晚。”
……
離鶯歌舫不遠，泊著一艘更為宏侈的彩舫。彩舫樓高三層，綴以五色綾羅，顯得格外富麗堂皇。船頭拔起一根高高的桅杆，一麵紅如焰舌的秋水星河旗懸掛其上，兀自在淺風中懶懶飄動。
彩舫頂樓大廳正中，鋪著厚厚的波斯地毯，一側小山幽桂屏風之下，西門葳身披一襲大紅猩猩絨氅衣，斜身坐在一把黃檀交椅上，盯著眼前舞步飛旋的胡姬，冷冷觀看。
那胡姬碧眸如翡、纖腰若線，在歡揚的異域音樂中越舞越快。西門葳眼中倏然生出兩點銀光，身形一晃，已將胡姬擁攬入懷。胡姬百媚千嬌、異香縈體，西門葳心頭像被貓爪撓了一下，再也按捺不住，一手握起她一隻玉足，一手便要往她裙底探去。
便在此時，西門葳腿根如觸烙鐵，痛得他大吼一聲，跌倒在地。一旁的胡姬不明就裏，用蹩腳的漢語呼喊道：“公子，你這是怎麼了？”
西門葳痛楚中瞧見胡姬一雙碧油油的眸子，驀然想起自己便是因為王元蘇才落得今日慘狀，不由又恨又惱，反手一掌扇在她右臉，喝罵道：“都怪你們這些晦氣的胡媚蹄子！現在還來看我笑話？我殺了你！”
那胡姬嚇得不顧臉上疼痛，連連向後退卻。西門葳罵道：“你還想跑！”抽出腰間佩劍，一擲而出。隻聽叮一聲響，佩劍直挺挺插入一旁廊柱，劍身餘勁未消，兀自顫動不停。