陳理並未顯出感動之色，不快不慢說道：“昔年太師、丞相、太尉號曰陳漢‘三傑’，皆為船驥之托，可惜先父氣充誌驕，未能善用諸公大才，以致有鄱陽潰敗。鄒伯父更是桂林一枝，當年您與周公堪稱一時瑜亮，這麼多年過去了，難道就沒有心存悲憾？”
鄒普勝見陳理對張必先之死毫無觸動，更覺心寒，冷冷道：“一時瑜亮？那也應該他是諸葛孔明，我是那個被氣死的周公瑾呐！不然你也不會受他訓勖，去做這個墨魚自蔽的陳風使了。”又轉過頭向張定邊道：“老哥當年不是恨毒了周公，何以還要拜投陳風旗下，接納‘衡門’之名？我聽說諸風之內，以《毛詩》本序排列位次——老哥何等豪傑！當初我與必先都推你為魁首，為何這次卻要自甘第三？”
張定邊長髯一抖，說道：“明升好歹稱過帝號，我位居其後也愜心貴當。何況我重出江湖是為了輔助小皇爺翻覆蒼黃，其餘虛名又何足芥蒂！”
鄒普勝鼻腔裏噴出一團濁氣，說道：“明升也就罷了，老哥你半生擎天而立，老了也不至於屈居女流之後吧？”
張定邊驀然一驚，囁嚅道：“那是因為……”陳理見鄒普勝一直摩口膏舌，立即接過話來說道：“鄒伯父既然早已漠然不動，為何還對陳風之事如此關切？”
鄒普勝也不正麵回答，淡淡道：“你昨晚遣‘三東門’大鬧秦淮，還殺了錦衣衛的一個總旗，這可是要火燒辣椒嗆死人啦！”
端木依依心中一凜：“原來昨晚奉國將軍畫舫上的動靜，竟是陳理在幕後操刀！”又自心想：“鄒普勝所說的‘三東門’定是指陳風裏的‘東門之枌’、‘東門之池’、‘東門之楊’，卻不想三人都是女兒身。那‘東門之枌’竟能排名張定邊之前，定非尋常等閑。鄒普勝剛剛故意用話啜誘，看來也是對此人頗為在意，事後我可得好好捱查，若真是女中豪傑之士，可不能叫她白白玉碎在了陳理手上。”
陳理笑道：“伯父哪像是獨行俠，分明是長耳仙嘛！”
鄒普勝道：“河南郡候於光當年最早投附朱元璋，後來更不惜以死誓忠。其子於藩雖然襲了鷹揚衛指揮的權職，但他早已安分隨時，你找上他又有何用？”
陳理似笑非笑道：“於藩鄉鄉而飽，當然犯不著為我鋌而走險，不過這人有個最大的好處，就是恪從孝道、無忝所生。一杯溫水當然靜無聲息，但若以礫石擊之，多少也會泛起些許漪瀾吧？”
鄒普勝臉色一變，疾言道：“洪武二年，於光從征蘭州，敗於王保保麾下的鐵昆侖，被俘後拒絕投降，慘遭截肢斬首而死。殺父之仇，於藩如何敢忘！你以王保保為餌，他怎會不乖乖上鉤？”沉吟一瞬，立即又道：“王保保早已老死牖下，莫不你是想用那個樓蘭郡主去賺他？”
端木依依暗道：“那個王元蘇自以為蛇行鱗潛，果然還是被恁多人盯上。她咎由自取也就罷了，若是累及了照哥，我可饒不了她！”
陳理鼓掌稱讚道：“伯父果真是無雙國士，什麼都瞞不過你的眼睛。”
鄒普勝卻是心波起伏，他恍然想起了當初陳友諒弑殺徐壽輝自立後，以焚毀白蓮教聖典《圓融四土三觀選佛圖》為要挾，誘迫他歸從。鄒普勝兀自心道：“當真是有其父必有其子！陳友諒昔年最擅長的本事就是持人長短——其所好，則鑽皮出其毛屑；其所惡，則洗垢求其瘢痕。陳理既敢綽綽然來見我，定也是算計好了我不得不從之弊，要麼就是攸關白蓮聖教存亡的利病，要麼就是係絆潮陽鄉民生死的把柄。他刻意抉瑕摘釁，我倒不能一哂置之。”
張定邊慷慨言道：“當年於光以饒州獻降朱重八，是老夫統兵奪了回來。此人雖嚐敗績，但確堪為將之材，於藩若有他老子一半武略，手底下的兵卒就不該是酒囊飯袋，再加上老夫調教，足以為生力軍矣！”
端木依依心下更駭：“鷹揚衛可是拱衛京城的勁旅，若於藩真受蠱惑，那可是禍在旦夕！我可得仔細跟進此事。”思緒未斷，隻聽嘎啦一聲響，眼前的暗牆忽然從頭至尾斜裂開一道大縫。原來張定邊先前一杵威猛無儔，竟將一間土屋震得棟折榱崩。端木依依暗暗叫苦，心想自己負傷之身，如何敵得過牆外三人！
便在此時，遠處忽然傳來馬蹄踐泥之聲。來者顯然人數甚眾，一通燈火直將半幅夜幕照得隱隱發紅。陳理、張定邊、鄒普勝三人毫無驚亂之相，相視微一點頭，各施身法，轉眼消失在了茫茫夜色中。
端木依依微微舒了一口氣，心中又想：“雨夜荒郊，怎會有大隊人馬來此？”仍是蟄伏警戒。
馬蹄聲由遠及近，又漸行漸遠，似是未在塯墟多作停留。端木依依又等了片刻，聽無響動，便扶了阿梔起身，欲替她解開穴道。
此時喤啷一聲大響，端木依依麵前土牆霎時分崩離析，轟然塌散一地，激起滿屋灰塵。端木依依揮袖一揚，一道氣浪頓時霞騰而出，將襲來的亂塵悉數擋在身前。
塵埃尚未落定，卻有一道人影隱現其中。那人手植焦香鬆枝麈尾，身穿紫羅水田袈裟，端端然立在那裏。原本漫屋亂舞的灰塵在她身旁就如廉纖細雨、輕絲淡雪，盡都簌簌直落而下，就似為映襯她到來而釋出的香篆仙霧一般。
端木依依瞧見那人，露出又驚又喜的神色，輕聲喊道：“妙錦姐姐！”
妙錦師太祭起麈尾輕輕撣去殘垣上的土塵，自語道：“此屋貌雖陋敝，卻是由那位‘巧奪天工’的豳風使親自督建而成，而這麵暗牆更用了貢給南京築城的陸墓窯土所造，其質當與鐵石無異。而張定邊勃然一杵，竟震得牆如紙破，當真威猛不減當年，無愧是爹爹昔日念念於心的勁敵。”
端木依依微微訝異，問道：“你都看到了？”
妙錦師太淺淺一笑，道：“我若不見，又如何救你？”
端木依依正欲再問，妙錦師太已跨過牆根，步進暗室，口中同時語道：“陳理承事如祭，而張定邊與可不會如此草率就與他父親當年的左膀右臂相約見麵。先前幾日，陸續有拾荒客到此踆巡，想必就是替他前來探路之人，卻好巧不巧選中了咱們接頭的這間陶坊。”
端木依依將阿梔放倒在草垛上，問道：“我在方山下見到鳳麟尉的人，想著姐姐或許不足回旋，本打算在這裏稍作療愈，也就回去了，沒料到姐姐竟親自來了。”
妙錦師太歎口氣道：“我也未曾想到皇上今日會突然駕臨方山。他命我三日之內搬入宮中，與張貴妃一道協理中秋禦宴之事。”
端木依依略感驚訝，道：“張貴妃可是榮國公張玉之女，英國公張輔之妹？”
妙錦師太點點頭，道：“我長姐仁孝皇後逝後，張貴妃自為妃嬪中身份最尊之人，她攝理六宮已近十年光景，皇上卻一直未頒鳳印，反而任由後位虛設。這些年來，朝中一直議論紛紜，更別提張家的悱怨。唉，我確實不願再入這燋釜之地！”
端木依依憤憤道：“皇上對仁孝皇後情深意切，由得別人鼓舌搖唇嗎？”
徐妙錦搖搖頭，道：“張玉昔年在東昌之戰時為救皇上而殞身，而張輔襲承父職之後，統軍三平安南，掃蕩夷境，厥功至偉，著於竹帛，朝中功勳世家無人可出其右。靖難之時，皇上所賴股肱不外張玉與朱能，而今朝中武將雖眾，也僅有張輔、朱勇二人能夠孚信於上。張輔雖不自言，密裏卻發使劉觀屢屢奏諫，而其手剖兵符、權重望崇，若長此以往，隻恐又添平地波瀾。”
端木依依不以為然，努唇道：“咱們隻管替世間女子打抱不平，又何必管這些朝堂紛爭？”
徐妙錦苦笑道：“若真是兵禍再起，天下最遭殃、最可憐、最無助的，還不是這群弱女子？”頓了頓道：“這次皇上親自前來，我已難再推脫，一旦入宮，我就成了籠中絲雀，明裏暗裏不知多少雙眼睛盯著，也不便再與外界通聯，因而接下來明空盟中諸般事務都要交由你來擘劃。”
端木依依躬直身子，合拳一揖道：“姐姐盡管放心，我定當鞠躬盡瘁！”
徐妙錦笑著拍了拍她肩頭，說道：“你呀，就是瑤台邊的靈芝草——渾身都是靈氣，要說四清六活、知機識竅，我確實一點兒也不擔心你。這幾年，明空盟能夠竿頭日上，也是有賴於你的煞費經營。”
端木依依嚶嚶一笑道：“好姐姐，你就直接從後麵那句‘但是’開始說起吧。”
徐妙錦一點她額頭，倏然正色道：“但你近來行事卻頗失方寸，我這才寄出‘血梅之印’，盼著與你好好談談。”
端木依依不解問道：“盟中大小事務盡皆有序推進，姐姐說我失了方寸，卻不知所謂何事？”
徐妙錦道：“就知你嘴倔——你若不失方寸，為何穿了我給你的寒膚衣，還會身受重創？”
端木依依如少女般吐了吐舌頭，自嘲道：“人家好歹也是堂堂風使，我能將他困住，已經算是百舍重繭了。”
徐妙錦從袖中抖出一粒藥丸，遞給她道：“想來你走得匆忙，還沒拿到徐嬤嬤的金微凝素丹吧？先服下再說。”端木依依頗覺赧然，也隻得接過來喂入口中，再提氣運行了一圈周天。
徐妙錦在旁緩緩道：“你去尋找秦王麻煩，為何不與我商量？”端木依依舉首道：“秦王狼子野心，我當然不能坐視不理？”
徐妙錦輕輕嗬出一團暖氣，道：“當初你我機緣得巧，從鶯鶯閣探出了風使名譜，你莫不知道這十五風使都是何等人物？咱們雖取則天女帝名中‘曌’字為號，但本意是為裒多益寡、殫均陰陽，卻不是要掀風鼓浪、攪海翻江。秦王稚子衝弱，就算心存異誌，一時也難釀大患，何況胡濙也已察知端倪，更犯不著你發狠將他折辱至此。你這次放恣而為，可是因為薛書錦之故？”
端木依依臉上一紅，不知如何作答。徐妙錦柔聲道：“依依，我知道你對他的心意。薛書錦璞玉渾金，在世家子弟中的確算是不可多得的良才，可……”徐妙錦凝噎片刻，幽幽道：“依依，這麼多年來你為他窮心劇力，他卻渾然不察，隻當你是陌上玉人，你就這樣心甘嗎？”
端木依依嘟了嘟嘴，道：“男人不都是木人石心嗎？為了照哥，我願意化作涓涓細流，我也相信總有一天會等到水滴石穿，守得雲開月明。”
徐妙錦看見端木依依嬌羞而又堅定的臉龐，心裏最柔軟的部分仿若被刀鋒刮了一下，她忍住湧上心頭的疼痛，仍是緩緩言道：“依依，你須知道——身無彩蝶雙飛翼，心有靈犀一點通。若真是兩兩心愛之人，縱使相隔千裏也當如琥珀拾芥、磁石引針。而薛書錦對你……他或許還當你是昔日那個稚氣未脫的小女孩，雖是款款之愚，卻非拳拳之心。”
薛照對於端木依依而言，就如同小女孩珍藏在紗櫥裏的“摩睺羅”娃娃一般，誰也碰不得——端木聰不能，薛烈不能，徐妙錦也不能。她昂起臉來，用一種近乎憤怒的語氣說道：“難道就該像姐姐與皇上一樣，明明身在眉睫之間，卻要分作天懸之隔嗎？！”
就在那一刹那，徐妙錦明顯感覺到如寒風侵肌舨的一陣劇痛襲來，但她沒有動怒，而是緩緩轉過身去，望著門外如墨的夜色，淡淡說道：“姐姐為皇上，為徐家，為三個孩子，活活操碎了一顆玲瓏心。她是帶著笑容離開的，我不能讓她在那個世界再心碎一次。”
端木依依望著徐妙錦落寞的背影，一瞬間就心軟了下去，降低聲音道：“姐姐，仁孝皇後已經仙逝這麼多年了，皇上也一直對你赤心相待，他聽由後位空懸，還不是等著你頷首一笑？”
徐妙錦回過身來，輕輕摸了摸端木依依一頭柔順的秀發，說道：“皇上厚意，我焉能毫無知覺？我雖隱居於此，但方山方圓一裏境內稍有風吹草動，駐紮的三千守軍都會趨馳警巡、如臨大敵。因著這道諭旨之便，我才命阿鳶、阿橘潛往塯墟東郊縱燃篝火，吸引守軍趕去，否則以陳理之狡，若非堅甲利兵現身跟前，他又怎會輕易退去？”又歎口氣道：“物是心非事事非，我自以‘止水’為號，便是想著遠遁俗塵，以免再生心瀾，不想到頭來卻還是利用了他這一番心意。”
端木依依道：“皇上光風霽月，也不是斤斤計較之人。何況這次既捉了秦王入筪，又窺破了陳理的陰謀，咱們接下來隻需抽釘拔楔，就算替皇上分憂了。”
徐妙錦搖了搖頭，道：“欲解風中之事，又怎會是洪爐燎毛？秦風、陳風雖存異心，究竟羽翼未豐；邶風、鄘風居於上位，卻深扃固鑰而不輕以示；齊風、曹風青鬆落色，已然衰微難繼；鄭風、豳風自是葵藿傾陽、矢忠不二。而我如今最最擔心的卻是衛風一脈。”
端木依依秀眉一挑，道：“紀綱？他不是跟漢王一夥的嗎？”
徐妙錦幽幽道：“紀綱身在京畿、手握兵鋒，表麵看去他確是漢王用得順手的爪牙。但錦衣衛近來鴟張鼠伏，行事也是疑竇重重，我總覺得紀綱在暗中勾描著一副不可告人的陰陽畫。”
端木依依不以為然地笑道：“惡鬼總不會自己畫個鍾馗出來？姐姐入了宮中，隻需在皇上麵前參上一本，那紀綱還不得掃地盡矣。”
徐妙錦再次搖頭道：“你應該知道，無論身在方山還是禦內，我都絕不會與皇上談及片語國事。不過，這一點也著實奇怪——皇上一向都有洞鑒之明，如何卻會任由紀綱屢屢興風作浪？”
徐妙錦說話之時，不由想起了朱棣的眼睛，那一雙明明如虎豹舨凜凓的眼睛，卻又如發光的淵洞一般，誘著你走近，忍不住一探究竟。那年芳華十六的她，就是被這一雙眼睛吸攝而入，從而墜進了那個罔極無盡的八寒地獄。
徐妙錦知道，若是自己堅辭不從，他也絕不會勉強她做任何事。所以這次她應允入宮，卻是因為察覺了蕭薔之患，由著自己的本能，想要到他身邊，為他分愁解慮。
端木依依沒有察覺徐妙錦臉上升起的惘然之色，歪頭道：“既然紀綱現在攛掇著漢王，咱們又已決意相助東宮，隻要這次中秋之宴徑情直遂，不讓紀綱鑽到空子。事後漢王必定怪罪紀綱辦事不利，棄之如敝屣。姐姐若是不便出麵，徐家尚有魏國、定國兩位襲爵的公爺，任擇其一參劾其事，還怕紀綱不乖乖受縛？”
徐妙錦沉吟道：“太子、漢王都是姐姐的親生骨血，我不能由著任何一方受到傷害。但太子聞融敦厚，若其繼位，當如漢景帝對梁孝王，猶念手足之誼；而漢王暴戾恣睢，若其得登大寶，隻怕會如隋煬帝一般，縱使同根兄弟，也難容分我杯羹。我們相助東宮，也是為了顧全大局，但你務必記住，切不可傷著漢王分毫體膚。”
端木依依兀自點頭記下。徐妙錦皺了皺眉毛道：“你剛剛說到徐家之事，近來也教我隱隱生憂。我朝開國元勳雖眾，卻僅有徐家子孫分封二公，這當然是皇上的隆恩，但承爵魏公的欽兒與承爵定公的景昌皆都狃於故轍，難堪大任，自也未擁風使之資。因靖難之隙，長兄身遭幽禁，憤憤而逝，迄今已有十年之久，我本以為魏風一脈在他之後也就星落雲散了，但透過最近一串事變，似乎仍有人在背後驂鸞馭鶴……這幕後之人究竟是誰，你可替我用心查探。”
端木依依點點頭，說道：“姐姐所慮甚是。先前咱們在滁州見著鐵芸芸，便發現她所用馴鴿術出自徐家秘傳。鶯鶯閣暗藏天機，而鐵芸芸又以信鴿聯絡四方，這其中的玄虛確實值得玩味。”
徐妙錦抖擻拂塵，自道：“芸芸玉殞香消，著實可惜可歎。好在害她性命的薄幸之徒已被薛書錦仗義討除，否則明空盟定然不會坐視不理！”頓了頓又道：“芸芸既死，天下盡知風使底細之人，除去周、召二公，便隻有你我而已。但芸芸去世之前，滁州頗生了些波瀾，風中秘辛隻怕也有外泄之虞。芸芸當初為保萬全，以馴鴿為聯，以陰陽字為書，二者缺一，皆不能洞曉其意。陰陽字玄通變化，應是周公的傑作，而說到馴鴿之法，天下確實難有人能超越徐家。”
徐妙錦臉上微微露出驕傲之色，道：“尋常信鴿百裏而返已近極致，而我爹爹馴出的鴿子則可達千裏之遙。我大哥更是青出於藍，他手底的羽鴿如通人性，不僅能夠越嶺翻山，還能偵諜敵情。與他比起來，我止水庵的鴿子就如飛鴉亂鵲，簡直不足一提。”
端木依依道：“所以芸芸當初才會在魏國公的注語裏寫下‘馴化萬靈’四字。”
徐妙錦頷首道：“兄長的確無愧這四字之稱——無論飛禽走獸，但入他之手，都像被另賦了靈魂，任由麾去招來，無有不從。”
此時驟雨歇停，一輪朗月破雲而出。徐妙錦抬眼而望，憶想起徐輝祖昔日音容，悵然道：“若大哥當年也跟二哥一樣，站定了當今皇上一側，我徐家今日也當對月飲觴，共進團圓。”心中更道：“若有人膽敢利用兄長遺威來妄生事端，陰謀蟻動中山王府的基業，我身為徐家之女，自當挺鍔而出，斬斷了這股暗流！”
思緒既定，徐妙錦手頭拂塵向著阿梔臉上輕輕一拂，立時將她喚醒過來。阿梔如夢初醒，見了徐妙錦連忙拜道：“參見盟主。”
徐妙錦笑道：“姐妹之間，何須多禮。”
此時，外門腳步聲起，兩條人影一前一後躍入屋內。阿梔看清來人麵貌，高興喊道：“阿鳶、阿橘，你們也來了。”
阿橘臉上卻露出不安之色，從袖囊中摸出一枚細窄的竹管，呈至徐妙錦麵前，說道：“稟盟主，這是酌玉齋寄來的急信。”
徐妙錦接過竹管，抖出其中帛紙一看，她細長的眉毛就像被風吹過的柳葉輕輕一顫，進而緩緩道：“就在不久前，秦王被人救走了。”
……