第九章
45、
整個發送，大麥口袋裏沒這麼多錢，跟高粱要，高粱也看秀的臉色。大麥轉身離去朝小黑姑娘借了五十塊大洋，小黑姑娘居然借了，讓大麥疑惑。小黑姑娘說，我現在已經把錢看得不那麼重要了。大麥問，為什麼呢？小黑姑娘說，我以後再告訴你，你跟我去南市那間舊房子吧。兩個人再次在舊房子裏相見，老趙端來了外邊買的羊肉泡饃，就躲開了。兩個人麵對麵地吃著泡饃，吸溜吸溜的，好像羊的骨髓被這兩個人吸走了。大麥很久很久沒有這樣吃東西了，吃的這麼酣暢淋漓。兩個人吃完了，小黑姑娘竟然累得癱在床上時，老趙在院子那端彈弦子，彈得是江南《紫竹調》。小黑姑娘得意地說，是我讓老趙彈得《紫竹調》，這是給你小子彈的。大麥不說話，自從種玉傑奔赴黃泉後，他覺得好像一切都不是自己了，生活變得灰蒙蒙的。他竟然不知道自己的身世，如同風箏線斷了，在空中飄移。小黑姑娘悻悻地問，你和金不提肯定做過房事了吧。大麥搖著頭，也不解釋，看小黑姑娘盤腿坐在床上。那長發散在身後。小黑姑娘說，你看我的身體怎麼樣，還漂亮嗎？說著，把衣服一層層解開。房子裏的炭火讓老趙燒得很旺，火苗子亂躥。小黑姑娘結實的乳房如初綻的花蕾，挺挺的，翹著一種女人的驕傲。淺紅色的乳暈像一滴鮮血撒在白紙上，泛出一層光彩。大麥覺得中國古代的陰陽之說深邃而絕妙，陰為女，陽為男。在今人無法解釋的陰陽圖上，陰是黑，陽為白。黑白像是兩條魚纏繞著，頭銜頭，尾連尾，不能分開。他後悔，覺得自己對女人開竅太晚。小黑姑娘擁抱著他，輕輕唱著《黛玉焚稿》，“林黛玉回到了瀟湘館，一病懨懨不起床。藥兒也不服啊、參兒也不用，飯兒也不吃啊、粥兒也不嚐。白日裏神魂顛倒情思倦，到晚來徹夜無眠恨漏長。有一時腸內如焚渾身熱，有時節冷汗沾襟又怕涼。瘦的一個柳腰兒無有一把，病的個杏臉兒焦又黃。咳嗽不斷的鶯聲兒啞，嬌喘難停粉口兒張。嘴唇綻裂成了白紙，珠淚兒流幹我的目渺茫。孽病兒哪堪連日的害，身軀兒怎抵不時傷。她自知道弱體兒支持不住，小命兒活在了人間怕不久長啊，無非有限的時光。”大麥堵住小黑姑娘的嘴，但透過大麥的指頭縫已然傳出來小黑姑娘嘶啞而憂心的聲音。
當晚，小黑姑娘散場後，在後台當著眾人麵跟金爺說，我最後一次給您求了，要不您就納了我，要不您就給我一筆錢。金爺要臉啊，爽快地說，那好，我也可以納了你，我也可以給你錢，你自己選擇，小黑姑娘說，我寧可不要錢，我讓你納了我。金爺歎口氣，說，我現在日子已經日薄西山，除了房子還挺著，其他的已經是空架子了。沒想到小黑姑娘笑了，說你就是窮鬼，我也讓你納了我。金爺一愣，問，為什麼呢？小黑姑娘說，都說你包了我，我就想名正言順，我這輩子能有一個正式男人，心滿意足了。金爺沉吟片刻，深沉地說，我納了你以後，你就不能再上台唱了，因為我姓金啊，我畢竟是過去朝廷裏的王爺啊。小黑姑娘懇求道，你讓我唱最後一晚上。
小黑姑娘濃妝豔抹，登台唱最後一首是《紅梅閣》，快唱到一半的時候，撲的一口血噴出來，人就倒下死了。她瞞著所有人，因為她患了肺結核，也叫癆病。唱到《紅梅閣》最後竟然真成了鬼，她也就駕鶴西遊了。那天晚上她請了金爺，請了桂爺，請了大麥一起去天泉茶樓看戲，全場觀眾爆滿。所有該唱都唱了，連唱了七段，唱到第七段以後，底下就有人高聲喊唱《紅梅閣》，她就不唱。後來大家嚷嚷要聽《紅梅閣》，她就唱了，唱得如泣如訴，唱到結尾吐血而終。
大麥終於知道小黑姑娘為什麼借他錢了，而就在淩晨，給小黑姑娘彈弦的老趙偷偷叫走大麥，給了他一個箱子。大麥打開驚訝了，裏邊都是現大洋。老趙說，這是小黑姑娘的所有積蓄，她給了你。她說，當時在庭上沒有能贖你，她後悔半天，甚至想割腕自殺。大麥看著滿箱子的大洋，目瞪口呆。他半天才對老趙說，你拿走點吧，畢竟你跟著小黑姑娘闖蕩。老趙笑了，說，這是小黑姑娘給你的，給我的我拿走了。我這人不是君子，但我知道君子愛財取之有道。說完，老趙鞠躬走了，大麥後麵喊，你去哪呢。老趙頭也不回，說，賣藝的四海為家。大麥拎著沉甸甸的箱子朝回走，日頭漸漸升出，萬朵彩霞。他熱淚盈眶，腳步越來越踉蹌。他不知道怎麼積的陰德，女人們都這麼喜歡他。
在種玉傑去世後的第三天，高粱提出跟大麥分家，秀在旁邊煽風點火。大麥沒說什麼反駁的話，而是漠然帶著小青跟桂花走了。大麥走時，對高粱說，你應該留下你的骨肉。高粱說，那是你的。大麥說，我要把這件事嚷嚷出去呢？高粱拍了拍大麥的肩膀，說，你是我親弟弟不會的。大麥問，怎麼不會？高粱笑了，這事我做得了，你做不了。大麥擔心地說，我走了以後，你怕不能獨立開這個飯館吧。高粱說，我全學會了，炸花裏虎不難，做小八件也容易。大麥疑惑地問，買這個那個的，你手裏有這麼多錢支配嗎。高粱說，你別擔心我，我手裏有錢，你想要我不會給的，連爹我都不給，何況給你呢。大麥搖頭，說，哥哥，我怕你離開我不能活呀。高粱大笑，說，我不比你差，我那些傻都是故意給你裝的，不信你就試試看。大麥又找到十八街另外一個地方，開了一個店鋪，也經營花裏虎和小八件糕點。開業的當晚，小青過來把子玉給了大麥，說，你沒朝我要，但我選擇了這個日子給你。大麥看著小青忽然掉淚了，稀裏糊塗的哭，小青也跟著哽咽。大麥問，你哭什麼？小青紅著眼睛，我想爹了，是我害死了爹。桂花過來勸道，日子不是給別人過的，過好了，爹在九泉之下會咧嘴大笑的。
從此，弟兄倆分道揚鑣。
大麥自立門戶，他何等的聰明，注意把花裏虎炸得更脆，裏邊配料的比例有了變化。有一天將近中午，正要關門之際，有幾個官差慕名而來要吃花裏虎。可炸好的花裏虎已經賣光。來人見狀，揚言吃不上花裏虎就封大麥的鋪子。大麥隻好讓官人們先喝著茶等候一下，他把盆底還剩下的一點麵刮幹淨，可麵太少，大麥情急生智，想起剛才買了兩斤帶餡的點心準備送給肉鋪常老板，於是便把麵做成兩根不帶芝麻的白條、兩根帶芝麻的麻條，再把帶餡的點心包裹在中間放進鍋裏炸。炸出的麻花別說幾個官差吃美了，就是大麥自己一嚐也驚呆了。大麥從中受到啟發，在白條和麻條中間加一條含有桂花、閩薑、桃仁、瓜條、青紅絲等多種小料的酥餡，可使炸出的麻花與眾不同，妙不可言。就這樣，大麥創造了什錦夾餡大麻花。這些風味獨特的什錦夾餡麻花口感油潤，酥、脆、甜，造型美觀，久放不綿，因而備受十八街的歡迎。從此，他的生意也越來越紅火，名聲日大，以致天津城無人不知。高粱抗不住，就放風說，種玉傑把花裏虎的秘方傳給了他，大麥炸的花裏虎是假的，根本就不正宗。可越這麼說，十八街的人倒都奔著大麥的花裏虎店去，麵鋪的常老板告訴大家，大麥去哪，種玉傑的秘方就跟著去哪。大麥這麼一火，高粱就越發清淡。高粱無奈找到大麥，不悅地說，你最好離我遠遠的。大麥拒絕，說，不行，咱爹帶我到了十八街，我就不能離開這風水寶地。高粱說，那你告訴我秘方，你怎麼炸得花裏虎那麼脆。大麥搖頭，說，爹給你跪下你都沒給爹什麼，我能給你什麼嗎，再說，我琢磨的花裏虎不是爹傳的那個秘方，那是我自個的能耐。高粱回來後就生悶氣，秀罵高粱是個大笨蛋，連自個的親弟弟都攏不住。高粱喝酒醉了，說，當初我讓大麥走的，我現在寧可餓死，也不能再求他了。
到了轉年的春天，萬物複蘇。
高粱的店每況愈下就支撐不住了，秀實在受不了苦日子，說，我找大麥，他畢竟是你親弟弟。高粱說，好，你跟我一起去。兩個人趁著擦黑到了大麥家，看見大麥樂滋滋地正抱著自己兒子在院子裏溜達，桂花給大麥做飯，熬得是桂花粥，香氣撲鼻。院子裏種了白色的流蘇花，屬於十字花科，四片花瓣如四字詩經般整飭而美麗。高粱看見大麥抱著自己的兒子那麼其樂融融，油然悲傷。秀過去給大麥跪下，央求說，大麥，你把你的手藝傳給高粱吧。大麥見不得這個，忙攙扶起秀，說，我真沒秘方，就是憑借腦子記，我告訴高粱怎麼配料就是了。高粱看見桂花笑吟吟地端著桂花粥走出來，一陣風吹起桂花旗袍一角，風裏帶著一股奇異的香氣。秀吮著說，咋這麼香呢？桂花說，是院子裏梔子花開了。大麥善意地讓高粱抱了抱兒子，高粱看見兒子的笑靨甜美美的，眼睛亮亮的，沒有一點的雜質。高粱突然覺得沒有臉再待了，他突然對大麥說，我要走了，你和桂花帶著孩子回去吧。這次，我帶你嫂子真的去鹽山。秀吃驚了，說，咱十八街呆得好好的，憑什麼要回去？高粱根本不理會秀，對大麥說，你必須送我一樣東西，我看見就能想起你和爹的。我害了爹，罪有應得。大麥知道高粱想要這塊玉，但是他把玉又擱在小青那保管，小青肯定死活不給。大麥說，哥哥，我送你一箱子花裏虎吧。高粱不樂意了，說，你送花裏虎幹嗎？大麥自信地說，我送你這一箱子花裏虎，能讓你撂上半年，再吃還是這個味道。高粱說，不可能的，甭說半年，三天過去就得蔫了。大麥自信地說，你不信你就看，如果半年不香，我就動員小青把玉給你。高粱笑了，說，好，咱們哥倆親兄弟明算賬，簽字畫押。桂花不幹，秀倒慫恿。
大麥和高粱簽字畫押，高粱對大麥說，玉就在小青那擱著吧，但有一條你必須做，那就是替爹報仇，把擱在古董張的玉要回來，你不是能咒嗎，你就咒他不得好死吧。大麥沒想到高粱能說出這話來，激動地點頭應了，說，現在還不行，時機未到。高粱說，你做不了，我就去做，無非也是一個死。大麥見高粱說得這麼信誓旦旦，心頭發熱。高粱揣著這張紙執意帶著秀走了。路上他對秀說，我現在走還有一張臉，再晚走就沒臉沒皮了。秀悻悻地說，你不走還有人吃了你。高粱長歎，懊喪不已，說，我這個人自以為是，不該攆大麥走，大麥跺腳一走我就後悔了。我天生就是做夥計的命，大麥是做老板的料。這個簡單的理，我怎麼掰不開呢。
46、
1934年，一晃五年過去了。
大麥的花裏虎店已經成了大氣候，開始經營種玉傑精心琢磨多年的宮廷菜。高粱一走就再也沒音信，大麥曾經幾次去鹽山尋找高粱的行蹤。去了朱口裏村，鄉親們說根本就沒見過高粱和什麼秀。大麥琢磨不透高粱，一個什麼都依賴別人的男人，怎麼會毅然割斷了兄弟之情。大麥曾經後悔，覺得應該幫助高粱，不該鬥氣。大麥日子一好，事端就蹦出來了。金不提已經快四十歲了，還是單身。女人到了這個年齡，身上的水靈勁兒就逐漸散去了。額頭也有了淺淺的皺紋，但依然是個美人的模樣。大麥不勸，知道勸也沒用，金不提的脾氣是九頭牛也拉不回來的。大麥隔三岔五到金不提家，這時金爺已經故去了。哪次去大麥都不住，他怕桂花傷心。金不提也不留，每次大麥走的時候，金不提都摧，金不提越催，大麥越不好意思走。大麥回家晚了，桂花就把熱了幾次的飯菜端上來，大麥就硬著頭皮吃，其實他在金不提那已經吃飽了。桂花看在眼裏，難受在心裏，她不知道是為大麥還是為自己。桂花就是這麼一個女人，寧肯自己委屈也不讓別人尷尬。她什麼也不問，可晚上不再跟大麥同睡在一張床上，自己在另一個房間就寢。大麥也不問，桂花也不答。
事端就是由金不提介紹的日本洋行引發的，從大阪新來的經理叫渡邊一郎，他找到金不提說，不想讓大麥年年還貸款了，他想入股。金不提覺得是個好主意，大麥可以不用年年還貸款了，無非是每年給渡邊一郎分點紅。金不提答應做斡旋，渡邊一郎看金不提的宅子年久失修，就花錢找人給好好收拾了一番。金不提的宅子被日本人修繕的事風般地傳開，金不提再去外邊就有了身份，走路也有了派頭。大麥看不慣，他不想因為跟金不提而惹惱了十八街的鄉裏。
已經花落一半的金不提風光再抖，她的貴族心理日益膨脹。可一向對金不提言聽計從的大麥卻死不同意，就是反對入股。金不提和大麥商議這件事是在大半夜，大麥困了說就不走了，桂花知道也不能怎麼樣。金不提張口提了渡邊一郎把貸款變入股的事，大麥頓時火冒三丈，說，我欠債還錢，但不能讓日本人跟我合夥做生意！
金不提看大麥翻臉，很詫異，說債轉股是西方流行的生意經，連大總統孫中山都做股份的事業，你怎麼一腦子糨糊呢。大麥穿上衣服就往外走，他嚷嚷著，是你糊塗，渡邊一郎入股就是要控製我，我為什麼要讓日本人控製。金不提火了，說，你管誰控製你呢，隻要你賺錢有什麼不好的。大麥已經走出小洋摟，外邊刮起了大風，風中還夾雜著哨聲劃過。金不提追到門口，抱怨地說，為你好，倒落個一身不是。大麥轉過身，吼叫著，我知道小日本給你修了宅子，以後我不再來了！金不提哭了，戳著指頭說，你真是冤家，當初沒有日本洋行給你小子貸款，你能走到今天嗎。大麥跳起了腳，不服氣地說，我給洋行還了多少錢，明明是他們欺負了我。金不提把大門砰地關上，她意識到大麥自從跟著種玉傑從宮跑出來以後，腦子就一直是皇上給的腦筋，怎麼轉也拗不過來。金不提總想帶著大麥開眼界，帶著大麥到當時一些比較上層的社會交往，跟一些買辦、銀行家和投資商喝茶聊天什麼的。當初大麥進入這種場合不是很自然，畢竟大麥是從宮廷跑出來的，雖然他覺得很不自然，但又感覺到有一種新鮮感。金不提走到房間，從窗戶那看到大麥的背影，身上的長袍被風吹得像是一個風箏要飛起來。她失望了，覺得廝守了大麥這麼多年，大麥再聰明也就是廚子出身，骨子就是守財奴的血脈。
小青過了而立的年齡，一直沒有成親，雖然不去青樓了，總愛跟著金不提在外邊混。金不提沒落了，而能給小青的零花錢就少了。小青朝大麥要，大麥不給，說，這些錢是靠花裏虎炸出來的，不能讓你糟蹋。小青找桂花要，桂花心軟就多少給點兒。小青也有發小財的時候，就是在馬場道賭馬，一次竟然贏了兩百多塊。可小青讓金不提領著吃了幾次西餐，看了幾場電影，跳了幾圈舞就沒剩多少。兩個單身女人湊一起，說的都是男人。金不提對大麥的失望也影響了小青，小青說幫助金不提，讓渡邊一郎能入股。金不提不信，小青發了狠話，說，你先讓我和渡邊一郎見麵，我畢竟是大麥的妹妹，至少有半拉血緣關係。金不提將信將疑，但還是為了麵子，約渡邊一郎和小青在起世林餐廳見了麵。渡邊一郎點的菜很簡單，但菜品很高，鵝肝醬都是上等的，黑椒牛扒的火候也是恰到好處。小青初見渡邊一郎癡呆呆端詳了許久，看著對方都很尷尬了。金不提暗示小青注意，小青哦了哦，說，你長得很像一個人。渡邊一郎聽罷開心地笑了，說，是不是像你哥哥大麥呀。三個人吃著喝著，渡邊一郎吃姿很瀟灑，說，你們前麵欠銀行的債我全免了，我還給你們錢。小青覺得鵝肝醬味道很香，她看到盤子裏隻有這麼一小塊兒，不好意思全吞下來就慢慢地把持到自己盤裏。她問，我們給你帶來什麼好處呢。渡邊一郎說，好處就是你們賣花裏虎和小八件糕點時，要標明是與我們洋行合辦的，如果你同意，我們會有表述在裏邊。渡邊一郎考究地用刀和叉切割著牛扒，外邊焦嫩，裏邊卻是血淋淋的。金不提送走渡邊一郎，轉身和小青在裏邊繼續喝著咖啡。小青說，我能說服大麥同意。金不提興奮地說，渡邊一郎說了，給咱倆合夥費。小青笑了，問，能多少？金不提說，咱倆各半成。小青說，那是多少？金不提掃視了周圍，得意地說，夠咱倆在這吃兩年的吧。
小青對大麥說起這件事是在天泉茶樓裏，小黑姑娘死了以後，大麥怕睹物思情，很少再到這地方來了。小青對大麥說起有一個京韻大鼓新秀，相貌很像小黑姑娘。就這一個像字讓大麥動了心思，忐忑不安地來了。這個新秀叫小白姑娘，一聽就是借助小黑姑娘的名望。唱得也是《紅梅閣》，她登台亮相，果然穿衣打扮像小黑姑娘，乍一看還覺得小黑姑娘活了又重新登台。小白姑娘剛唱兩句，大麥的眼淚就湧出來。大麥想起了小黑姑娘，清明時他還到小黑姑娘的墳上去了一趟，時光就是一把鋸，拉進拉出就是五年。小黑姑娘的墳已經破爛不堪了，大麥花錢重新修了，還在碑上添刻了幾個字：大麥對你銘刻在心。
小白姑娘唱完，大麥給小青三塊現大洋，說，你給她吧。說完站起來就走，茶園子門口有賣糖堆兒的。大麥買了兩個，桂花愛吃酸甜的。大麥正準備給桂花舉著回家呢，小青領小白姑娘過來。小白姑娘清秀秀的，臉蛋幹淨如水。小白姑娘深深鞠了一大躬，說，見過種老板，感謝您來捧場。大麥擺擺手，小白姑娘低聲說，我什麼時候請種老板賞光吃頓飯呀？大麥恍惚間想起了過去金爺和小黑姑娘，慌忙推辭，說，改日改日。小青旁邊吃吃笑著說，瞧把我哥哥嚇的。
大麥與小青在街上走，小青看大麥興致高就順勢說，金不提是為你好，你別不知趣。大麥說，我知道。小青說，渡邊一郎說不要咱欠他銀行的錢，他還倒給咱錢。大麥頓然停住腳步，問，他屁憋的？小青說，他隻是要求在花裏虎和小八件上打出與他們合作就行了。大麥問，那人家吃起來認為是咱的呢？還是小日本的呢？小青不悅地問，這重要嗎？大麥說，這比我命都重要。
47、
晚上，大麥帶著桂花去了嶽父家。這時的桂五堂已經把飯店完全變成西餐，經營地道的法式大餐，由桂林管台，桂五堂開始養尊處優了。滿牆的老槍依舊存在，廚子是從法國馬賽專門聘請的。在這吃飯真是十八街一景，有洋人也有中國人，有著西服係領帶的，也有穿長袍馬褂的，還有留著清朝大辮子的。但不論誰來，進門先看見的是中國威武的關老爺像。桂五堂對大麥說，現在天津工商界不管是明的還是暗的，都在抵製日貨，他們需要有一個突破口，給大家做一個表率就選中你小子。桂花說，咱家有點錢了，不行把日本銀行的貸款還清楚了，甩開渡邊一郎不就成了。桂林這時端著幾盆紅菜湯進來，顯擺地說，先嚐嚐我做的正宗紅菜湯。說著一股香氣撲鼻而來，大麥喝了一口不住地叫好，說，你是怎麼學來的？桂林說，我是偷來的，那個從馬賽來的廚子一見我來就轟我走，不讓我看。我就不走。我說，我是你的老板。桂花吃不慣，說太酸了，懷孕吃合適了。桂林說，這一定要先用紅菜頭，格瓦斯放在罐中燜煮，煮開後放白菜、甜蘿卜，煮爛後再放蔥蒜油鹽肉。桂五堂不滿地說，你是老板，偷學這個幹什麼？桂林說，我學會了就把馬賽這個廚子堅決辭退，再找一個聰明的中國廚子，告訴他怎麼做，這不就省錢了。
桂林這一番話突然極大觸動了大麥，他若有所思地喝著紅菜湯，對桂五堂說，我要是同意渡邊一郎了呢。桂五堂聽罷一驚，說，這不是你小子性格。桂花撇著嘴，那十八街沒人看得起你。大麥說，我不會做生意，我讓渡邊一郎進來就是想學學，學完了我就讓他滾蛋。桂林說，你想得好，學完了他就走不了。大麥搖著頭，這都是你們的想法，咱當老實人當習慣了，老實人很難往前闖。桂五堂陰沉著臉問，你什麼意思？大麥眼睛一亮，說，我要跟渡邊一郎說，我的花裏虎和小八件要到日本那去賣，他答應了，我就應。我會對十八街人說，我的花裏虎已經在日本賣了，這叫做中國占領了小日本。這就是金字招牌，就能讓天津老少爺們拍胸脯。桂五堂十分憤慨，利落地從牆上摘下一老槍，對準大麥說，你隻要跟日本人做生意，甭管你是我女婿，我也一槍斃了你！
大麥與桂花出來，碰見了古董張帶著小白姑娘進來。這時候桂花還叨叨著，說，你就等著人把你用唾沫淹死吧。大麥不正經地說，犧牲我一個，享受一大群呀。這時古董張挽著小白姑娘走到跟前，古董張急忙撇清，說，大麥呀，你爹的死跟我沒關係。大麥客氣地說，我咒你幾句行嗎？古董張笑了，說，天津地麵上咒我人多了，我還不活著好好的。大麥說，我咒和別人不一樣，我咒你死了以後，所有寶物都讓別人拿光了，你信不信。古董張聽罷不高興，說這隻怪你哥哥走眼。大麥說，隻要你把我爹的玉拿回來，權當我白咒了。古董張梗著脖子，說，我知道你咒誰都很準，但我不怕。我說了，我在玉在，我死玉碎。大麥說，玉是合配的，你那缺我的呀。古董張說，我高價買你的。大麥對小白姑娘說，你跟他就要看準他給你的東西，估計都是他娘的贗品。說完，拽著桂花走了。
最先透露給金不提大麥同意渡邊一郎合股的消息是小青，小青是桂林告訴的。世界就是這樣循環，十八街人都認為桂林和小青最不可能出事，偏偏桂林看上小青。這點沒人知道，桂林從外邊安了一個宅子，有空閑就專跟小青在一起。桂林說看上小青的眸子，說小青的眼是口井，裏邊的水太多了，探不過來。小青知道桂林不會離婚娶她，她就是桂林一個喜歡的擺設。而她知道自己豐韻還在，她身子就是桂林一個泉眼，每次都弄得桂林神魂顛倒。而桂林的老婆則是一口枯井，怎麼挖也沒多少水分了。
金不提知道後歡喜若狂，馬上聯絡渡邊一郎，終於撮合大麥和渡邊一郎見麵，地點定在大麥的花裏虎店。大麥要露一手，沒有馬上見渡邊一郎，而是帶著手下夥計提前下料，用黑米配料，還有白砂糖麻仁花生仁閩薑橘絲桃仁和桂花青梅。他前前後後用了十道工序，發肥熬糖配料製餡和麵壓條劈條對條成型和炸製。一夜的精做，炸出來的花裏虎好吃美觀，顏色發棕黃，不生不焦，由十幾根細條組成，大麥覺得還不夠花哨，在裏邊又夾了各種的什錦酥餡，擰成了三個花，猶如妙齡少女的一條長辮子。渡邊一郎吃到嘴裏，連喊三個好，酥脆香甜，勝似酥糖，進嘴就酥，他越吃越好吃。小青問渡邊一郎，還上別的菜嗎？渡邊一郎忙擺手說，免了，就吃這口了，再上壺龍井。
一切安排妥當，這時大麥才挑簾從裏邊進來。他一見渡邊一郎倒吸幾口涼氣，仿佛是自己坐在八仙桌對麵。金不提笑著說，真像是爺倆。金不提這句話像是重錘一字字敲打著大麥的心，他慢慢地坐下問道，不知道味道如何？渡邊一郎疑惑地問大麥，能不能保證都是我吃的這個口味兒？大麥說，我保證香味兒不倒。渡邊一郎不解，問，那到日本怎麼開店？大麥說，我送貨過去。渡邊一郎笑了，你送過去可就軟了。小青及時插話，半年香味不變，依舊香脆。渡邊一郎品了口茶，說，這可一定得寫進合同裏呀。金不提旁邊說，沒問題。渡邊一郎看著金不提哈哈大笑，問，這個店誰說話算話？大麥說，我。渡邊一郎順手把一紙合同遞過來說，看合同吧，同意簽字畫押。大麥拿過來看了又看，與自己說的確實沒什麼兩樣。大麥說，三年合同期滿，你必須撤走。金不提擔心地想插話，又不知道說什麼。渡邊一郎站起來擲地有聲，我們日本人說話算話！
兩個人簽字，大麥剛落下筆，桂花帶著桂五堂走進來，桂五堂手裏端著老槍戳在大麥跟前。大家噤若寒蟬，桂花怒視所有人，對大麥說，你喪盡天良。大麥委屈，說，我把花裏虎賣到日本有什麼錯？桂五堂欲扣動扳機，金不提站起來，冷冷地說，你不能讓桂花立馬成寡婦吧。桂五堂嗬斥道，住嘴，我樂意。渡邊一郎突然站起來，把合同唰唰撕了，說，為大麥的命，我撕毀合同算退出吧。渡邊一郎說完低頭走了，桂五堂在他背後冷笑，高聲喊著，不送，還算你明白。
當晚，桂花和大麥毅然分床睡了，說，咱倆的夫妻緣分到頭了。大麥詫異地問，你為什麼？桂花痛苦地說，你和我越來越遠，我怎麼趕也趕不上你。大麥說，就為這個？桂花艱難地回應，你找你喜歡的人去吧，守著我，你難受我也別扭。大麥看著日益憔悴的桂花一時說不出話來。麵對窗外一輪彎月很悲傷，他半夜起床，在十八街上孤獨地走著，看著家家窗戶都黑著燈。他踉蹌地走到中街，見賣燒豬腳的那家已經燈亮了。他走過去張望，見那女孩子已經成了母親，旁邊的男人正在給鐵鍋添著柴禾。女孩子看見他，款款地走過來，熱情地問，種老板，怎麼饞燒豬腳了？大麥說，有煮熟的嗎？旁邊那男人從鍋裏挑出一個爛爛的遞給大麥，說，難得種老板還喜歡吃這個。大麥說，別老板老板的，還是喊我種哥吧，這麼叫我聽著舒服。大麥看到那女孩子抱著一個孩子從樓上走下來，仔細看去，豐滿了許多。那男人高興地接過孩子，對大麥得意地說，這就是我兒子，多漂亮呀，將來指望他燒豬腳呢。大麥抱過孩子，紅撲撲的臉，小嘴唇嫩嫩的，眼睛像是月牙。他對女孩子說，我能親親嗎？女孩子看著大麥，說，可以呀。大麥親了一下孩子，孩子笑了，咯咯的。那男人也笑了，女孩子笑得最開心。大麥閉上眼睛，他想自己沒有孩子，如果當初娶了這個女孩子這應該是自己的孩子。這時，大麥的眼角悄悄溢出一滴淚水，晶瑩剔透，他想對不住桂花，桂花逼自己跟她分手是為了成全他和金不提。
大麥啃著頭鍋的燒豬腳在空曠的十八街繼續走著，隻有一條流浪狗在悄悄跟著他，他把剩下的燒豬腳扔給它。他知道自己身上積攢著香甜味道，經常有不少野狗地跟蹤著，希望能舔到可吃的。大麥從身上找出零碎的花裏虎仍給尾隨著狗，沒想到狗沒停下來，而是繼續跟著他。大麥憤怒回頭喊著，你想幹什麼！驀地，他看見高粱和秀走來，還有一個小男孩兒。大麥哽咽了，喊了聲，哥哥。高粱欣喜地讓小男孩給大麥跪下，喊伯伯。高粱問，大半夜你在街上逛什麼？大麥抱住了高粱說，等你呢。秀說，走餓了想吃飯。
幾個人回到家，大麥忙做著飯。秀說，桂花呢？大麥說，不舒服，在屋子裏躺著呢。幾個人吃著喝著，大麥孤獨的心暫時得以補充。小男孩特別愛吃花裏虎，吃完了還吃，然後在外邊跑一圈回來又吃。高粱說，你給我帶的花裏虎吃了半年，半年後依舊脆香。我在山東濟南開了一個分店，生意還算湊合，就是炸不出你的味道。你都擱了什麼佐料，別不是大煙吧？大麥哈哈笑著，說，大煙多少錢，我買得起嗎。秀對大麥率直地說，兄弟，都說天津的館子好，上次來沒怎麼吃，這次你請我們一家子吃頓正經八百地飯吧。高粱對秀說，你怎麼這麼沒出息，花裏虎不是挺好吃的。秀說，這東西是給窮人吃的，我吃夠了，我要吃富人吃的。大麥爽快地說，嫂子沒說錯，明天我就帶你們去勸業場，吃正陽春的烤鴨，那裏的烤鴨都是掛爐烤出來的，鴨色澤棗紅，外焦裏嫩，香酥可口，肥而不膩。秀爽快地說，好，就吃烤鴨了，起碼比炸麵好吃。兄弟，不瞞你說，高粱讓我吃花裏虎都吃惡心了，我一見那焦麵麵就吐。說完，秀吃吃笑著，全然不顧高粱在那一勁兒翻白眼。
轉天的中午，大麥在正陽春烤鴨店恭候著，他心裏很悲哀，覺得一個娘褲襠裏鑽出來的親哥哥幾年的時光會變化這麼驚人。高粱從大落的車上下來，秀帶著兒子從另一個車上滿足地走下來。大麥在大白天端詳了秀，上次來顯得慌張，沒怎麼端詳，這次看完了頓時失望許多。高粱大個子一表堂堂，秀矮小不說，長相很一般，眼睛小小的，不太會微笑。 一家人坐下，隔著窗戶能看到勸業場街上來來往往的人群。大麥拿著菜單子仔細看都很貴，但想了想還是點了兩個正陽春的招牌菜。秀一直在旁邊說，點好吃的，吃一次能想半年的。孩子眼巴巴地看著菜桌，眼睛裏都是渴望。先上來的是烤羊肉，高粱吃著問，這菜怎麼做的？我怎麼沒見爹做過。大麥說，其實這道菜在宮裏禦膳房也做過。高粱不樂意地反駁道，我怎麼沒吃過。大麥說，做法不太一樣，正陽春的做法是先把羊肉腿剁去小腿，在腿內側斜切十字花刀，然後用料酒精鹽醬油花椒小茴香粒薑片蔥段醃漬，起碼得幾個鍾點。禦膳房裏的沒這麼細致，吃起來味道就不一樣了。秀不說話，與兒子比賽看誰吃得快。大麥讓高粱吃，高粱氣呼呼地說，你在這吃香的喝辣的，我在外邊就吃你的花裏虎，我過的什麼雞巴日子。過一會，又端上來一道荷包牡丹蝦，高粱又問，你再給我講講，我怎麼也沒見過這麼做呀？大麥又講，說，在禦膳房裏的海鮮都不是很新鮮的，天津就能吃到剛從海裏打撈上來的，味道自然就鮮美呀。這得把大蝦去頭尾洗淨切段，然後把冬筍蝦尾部切成沫，筍沫加調料炒熟後，再把蝦腦焯水後瀝幹切沫，把黃瓜皮切菱形片。雞蛋攤成個蒲扇形兒，放入蝦餡，捏成荷包。說著，大麥嫻熟地用筷子夾了一塊給孩子放在盤子裏，孩子也不說話，低頭一筷子就放進嘴裏，瞬間就嚼沒了。大麥說，別著急，吃了還有呢。
高粱也看過菜單子，知道大麥出手很闊綽，心裏根本承受不住。大麥放下筷子，他覺得心裏空落落的。也就是把時光倒過去十幾年，他和高粱經常在禦膳房裏吃爹留的折籮，吃著皇上吃得山珍海味，喝著貢酒，一家三口，每個人的眼裏都堆滿了笑花，骨肉之情彌漫在心頭。如今父親故去，骨肉已散。大麥很想和高粱說說話，畢竟高粱是看著他長起來的，一晃幾年沒見麵。可是他老婆秀總是不停地和他交談，談的都是高粱的不是，怎麼吃不上這麼好的菜，兩個人說的都是吃，大麥一點兒興致也沒有，就隻能尷尬地坐著。起初大麥客氣，不管怎麼說礙著麵子。後來他實在耐不住性子，對高粱插話，我幾年沒見你了，你怎麼也得和我說兩句吧，你們兩口子有的是機會說。高粱生氣說，要不是你，我能在她麵前矮三分，誰讓你帶著她跑這吃這麼好的東西。大麥惱了，說，不是我讓你走的，是你自己要走的。我請你吃飯倒請出錯來了。秀說，別聽高粱的，以後你就總請我和孩子吃，高粱吃過見過，我和孩子沒有。我看這館子多，我就一家一家吃，吃遍了為止。秀越說越激動，周圍人都驚奇地看著她。大麥無奈，隻得瞅著高粱和秀兩口子邊吃邊說。其實大麥看清楚了，兩口子借著說吃在卿卿我我，把他活魚般地曬在一邊。令他難受的是那孩子，幾乎沒有正眼瞅過他，除了剛見麵時衝他點點頭以外， 一直在吃，好像他就不再存在。
大麥回憶起小時候和高粱，特別饞爹做的炸羊肉串，磨著哭著要爹炸，然後兩個人比賽看誰吃的多，最後靠吃剩下的棍子做結果。種玉傑有次見桌子都是棍子，狠狠扇了高粱一巴掌，罵他沒出息，但依然隔不斷高粱對炸羊肉串的欲望，留下兩串給了大麥。最後，大麥沒有馬上吃，而是先捧著聞，反複地聞，聞完了再一點一點地吃。秀吃飽了打一個嗝，突然對大麥漫不經心地說，爹死前說高粱是他親兒子，你不是。大麥完全失色變容，詫異地問，這誰說的？高粱說，我既然是親兒子，你就一定告訴我秘方。大麥生氣地說，你們這是聽誰的謠傳？高粱拍拍大麥的肩膀，反正十八街人告訴我的。
天亮了，沒出日頭。
48、
高粱把桂五堂還有麵鋪的常老板肉鋪的楊老板等人請到家，當眾宣布了他是種玉傑的親兒子，而大麥不是。他讓桂五堂當公正人，說隻有大麥知道秘方，要讓大麥傳給他。已經變得人精般的小青說，不對，聽爹說，當場給兩個人聽，誰記住了就是誰的。爹說隻有大麥記住了，當然就是大麥的了。高粱說，我請了律師，法律不是這麼看的。桂花說，我同意高粱說的，大麥把秘方說出來，省得他賣給日本鬼子。桂花突然反目，讓在場人麵麵相覷，桂林讓妹妹先別說話，說要看大麥願意不願意給。麵鋪常老板說，不對呀，種玉傑宣布高粱是親兒子，有誰能作證？我跟他是知心朋友吧，從來沒聽說過。桂花說，我不管誰傳給高粱，我是聽大麥親口跟我說的，高粱是種玉傑的親兒子。桂林火了，說，你是大麥的媳婦，你為什麼不向著大麥？桂花平靜地說，我是他媳婦，可他不給中國人長臉，他把花裏虎獻媚讓給了小日本，我就不是了。小青蹦起來，花裏虎能到日本，說明咱中國人本事，錯哪了。桂五堂擺擺手，大麥，你把秘方給高粱，他姓種，你不是。大麥平靜地說，好，我給高粱，桂花願意跟我走我帶著，不願意可以分手。孩子歸我，他是我的命根子。我有一條不明白，我聽高粱說，我不是爹的親兒子，誰能作證。我爹死了十年，沒人說。現在高粱回來就說，我不是爹的親兒子他是，憑什麼。肉鋪楊老板也對桂五堂說，現在十八街到處瘋傳，這個風是怎麼出來的，得有個說法。桂五堂問高粱，種玉傑死前給你說的？高粱說，對。大麥說，不可能跟高粱說的，我爹死前就我一個人在眼前，高粱來了我爹就閉眼了。