趙守玉陳婧
小滿半個月後就是芒種了。“芒種忙忙種”，在清原縣，芒種又叫“安苗節”。人們用新麥麵捏成五穀、六畜、瓜果蔬菜形狀的“安苗包”，作為祭祀供品，祈求五穀豐登、家旺人和。這天，一切準備停當，百姓們照例推舉年齡最大、威望最高的由敬民老漢牽頭，帶著幾位鄉親去縣衙，拜請知縣劉玉柱大人和大家一起祭祀、安苗。
可當眾人來到縣衙，卻見知縣劉玉柱帶著管家劉安急匆匆地走出來回話：“老人家，各位鄉親，今天安苗節，本縣理應前往，義不容辭。可是非常不巧，剛才老家來人，說我老母病危，命我速速回去。我讓管家劉安代替本縣如何？”
眾人隻得答應下來，和管家劉安一起送劉知縣出了東門，轉身向設在西郊的安苗節拜祭台趕去。
剛剛走到一個街口的轉彎處，人群後麵突然一陣喧嘩，一匹快馬發瘋般跑了過來。劉安眼尖，吃驚地喊道：“劉和，你怎麼來了？”原來又是劉知縣老家來人。
一見管家劉安，劉和急忙甩鐙下馬，一把拉住劉安說：“劉安，少爺在哪兒？老爺病危，老夫人命我專程趕來，叫他速速回鄉。”
由老漢一愣：“劉大人不是說母親有病嗎？我們剛送走他，怎麼又說是父親病重，讓他回去？”
劉和說：“老夫人好好的呀！家裏就派出我一個人來……他既然回去了，我剛才怎麼就沒有碰上？這到底是怎麼回事？”
劉安的眼淚一下子淌了下來：“少爺……少爺他根本就沒有回家……他，他怕百姓們為他擔心，出了東門就繞道進京了……”
“繞道進京？進京幹什麼？”由老漢一把抓住劉安的胳膊：“劉管家，到底發生了什麼事？”
劉安長歎一聲，說起了事情的來龍去脈。
半年前，清原縣遭了百年不遇的大旱，顆粒無收。百姓忍饑挨餓，好不容易熬到了寒露節。小麥要下土了，可種子沒有著落。眼看百姓們在死亡線上掙紮，劉知縣早就心急如焚，他曾三次上奏朝廷，請求賑災。誰知三份奏折如同泥牛入海，一直沒有音訊。怎麼辦？劉知縣決定向其他府縣告急求援。幾天後，一車一車麥子運到了清原。老天終於開了眼，這以後一直風調雨順，可就在老百姓們喜慶豐收的時候，劉知縣大難臨頭了！
說到這裏，劉安已經是泣不成聲了：“知縣老爺哪裏是回家探親？他是奉旨進京領罪的啊！”
人們聞言無不吃驚：“進京領罪？知縣老爺犯了什麼罪？”
劉安搖搖頭說：“你們哪裏知道，那些麥種……哪裏是借來的，全是庫中官糧啊！私動官糧，是殺頭之罪呀……當初為了遮人耳目，他讓我們連夜悄悄把庫裏的官糧運出縣境，然後拉回來分給大家。隻想著糧食打下以後馬上補足庫存，誰知還沒有來得及這樣做，朝廷就得到了消息。”
晴空裏一聲炸雷！大家又感動又著急，流著淚，嚷著要把劉知縣追回來。由敬民老漢一擺手，大聲喊道：“千萬不能追他回來！抗旨不遵，罪加一等，這不是害他嗎？鄉親們，都聽我的！”
好個由老漢，先是派人請來縣裏最好的郎中，和劉安、劉和一起趕回老家，為知縣大人的老父親診病，而後帶著大家急急來到安苗祭祀現場，當眾宣布了劉知縣的事，台下四鄉八鎮的百姓立刻沸騰了。由老漢當場寫下“萬民乞命書”，在場百姓全部簽上名字。隨後選出百姓百人作為代表，在由老漢帶領下，晝夜趕往京城。
劉玉柱果然被判了斬立決。刑場上，他背插亡命牌，披頭散發跪倒在地。戶部尚書俞權親自監斬，兩名劊子手扛著鬼頭刀嚴陣以待，隻等午時三刻，便要行刑。
突然，圍觀的人群一陣騷動。一大群外鄉的農民披麻戴孝，大喊大叫著擠進場子，正是清原縣趕來的乞命百姓。他們抬著桌子，拿著香燭供品，在斷頭台對麵擺好，一聲吆喝，齊刷刷地跪下，向著劉知縣磕起頭來。
監斬官俞權大吃一驚，忙令旗牌官過來喝問。
由老漢抬頭看了看他：“我們全是清原百姓！劉大人是為了救民饑荒，為了百姓活命才觸犯刑律的。所以我們在此設台，為劉大人乞命求情！”
劉玉柱猛地抬起頭來，睜開眼睛，熱淚滾滾地說：“由老伯，眾位鄉親，不可呀！你們請回，請回吧……”
由老漢高聲回答：“皇上若不準情，我們決不離開！”
“反了，反了！”俞權勃然大怒，拍案叫道，“那些刁民速速離開，否則亂棍打散！”
這時，忽聽場子外麵一聲高喊：“皇上駕到！”原來，早有人將刑場突變飛報進宮了。