顧文顯
三年饑荒最較勁的這年年底，打鐵鋪子的武師傅起大早掃雪，發現一個人踉蹌栽倒在雪地上。這年頭常餓死人，武師傅探他鼻息，氣若遊絲，便將他抱進屋裏。灌了點玉米糊糊，那人才睜開眼說：“老人家救一饑不能供百飽，我已無路可走，還是讓我死在外麵吧！”
這麼個壯年漢子眼見要成了餓死鬼，武師傅頓生憐憫：“隻要你舍得出力，回頭我幫你找個事做。”說著從房梁上摘下小筐，裏麵的菜團子是他三天的口糧。那漢子眼放綠光，左右開弓，一口氣把一筐菜團子吃了個精光，嚇得武師傅半天沒緩過勁兒來！
武師傅一手好活計遠近聞名。春钁夏鋤秋鐮冬斧頭，樣樣精通，他最拿手的活兒是給牛掛掌。在關東，不光騾啊馬啊，就是驢啊牛啊也得掛掌，否則在冰雪上寸步難行。這牛掌好做，掌釘的火候最難掌握，軟了，不耐磨，“穿”幾天就掉；硬了，直釘入牛蹄子肉中，牛非瘸不可，因此鐵匠最怵的就是掛牛掌。武師傅擺弄牛蹄子大半輩子，方圓百裏的同行沒有不服氣兒的。
武師傅帶著這個叫大鄭的山東漢子去找大隊長，說老伴餓死後，家中寂寞冷清，新收了個沒家口的徒弟作伴兒。恰好隊裏的鐵匠爐還缺個打下手的，如果不留，爺兒倆就一起走人。饑荒年月，哪個隊都不肯添人分占口糧，但這武師傅要真走了，八九個小隊的牲口掌和鐵器活就沒了指望。大隊幹部一商量，那就留吧，一個小隊負責供40天口糧。
武師傅又把大鄭帶到鐵匠爐見過兩位師哥，吩咐：“打鐵這活兒最講究眼神兒。你先看幾天，有些活得試著幹。”大鄭笑了笑：“師傅放心，俺不怕吃苦。”兩位師兄連連冷笑：“這地方不但得出力，還得有技術。”為了照顧鐵匠們出大力氣，生產隊從牲口飼料中擠出兩斤玉米，給他們補貼，多出一個大鄭，分得少了，那兩位自然有意見。於是，雜物活兒全落在大鄭身上，兩位師兄整天支使得他腳不沾地。
這天，師傅有事出門了，有條餓狗擠進來取暖，拉風箱的大師兄踹得它嗷嗷直叫，罵著：“餓不死的狗東西，跑這兒找吃的，老子還餓著呢！”大鄭蹲在一邊碼鐵件，聽到這話，就說：“大師兄，開門放它走了就是，別跟它一般見識。”其實，大師兄罵的是狗，指的是大鄭，見他接茬兒，衝道：“你小子說個清楚，我跟狗一般見識嗎？”
大鄭“噌”地站起來：“俺是個外來人，個子不比你矮，年紀不比你輕，低三下四地叫師兄，都看咱師傅的麵子，你也別太那個了。”大師兄撇撇嘴：“你才聞了幾天煤煙味兒？有本事，拉風箱試試？”二師兄幫腔：“拉風箱得看火候，別難為他了。大鄭說得極是，個子不比誰矮，年紀不比誰輕，吃呢也不比誰少。何不讓他掄幾錘試試？”說著把大錘往大鄭腳邊一搗。
這當口，武師傅回來了，身後跟著隊長。師傅見大徒欺小徒，喝道：“不老實幹活，磕什麼牙？餓得輕了不是？”大鄭趕緊賠著笑臉：“隊長來了，幹活幹活。”不能讓這小子借坡下驢！二師兄雙手叉腰：“少在隊長麵前假積極！你若是底虛，就承認剛才的話是放屁；不承認，就拿真本事比劃幾下。”大鄭臉一紅，低下頭去：“瞧俺師兄，就當俺說屁話還不行嗎？”說著，嘴裏還真模仿出一聲屁響……這年秋天，全國糧食豐收，總算緩解了饑荒。大鄭家裏來信，催他回家。偏巧武師傅夜裏中風，臥床不起，嘴裏說不出話來，隻會順著眼角流淚。大鄭把信往兜裏一揣，說：“師傅，您老人家放心，您倒下了，大鄭不是還站著嗎？有俺大鄭在，決不能讓您受委屈。”
武師傅病倒，隊長急得火燒火燎：鐵匠爐咋辦？大鄭瞅瞅兩位師兄：“咱仨就對付著幹唄。”大師兄見大鄭還想繼續濫竽充數混飯吃，嗆道：“說得輕巧！你能掌鉗還是會拉風箱？”大鄭說：“沒有三天的外行。難道俺白跟師傅一場？怎麼也學了個八九。”二師兄跳將起來：“你拿嘴當屁眼的事忘了？還八九呢！莫說掌鉗，把這大錘掄明白了，你是師傅！”大鄭笑笑，不再爭論，生起爐火，拎錘在手，對大師兄吩咐：“你拉起來。”
除了鍘刀，眼下正忙、最累的是打斧頭。一方鐵塊，扔進爐膛，就看拉風箱的啦，鐵塊要燒得恰到好處，差一點，砸裂開來就是廢品；過一點，鐵熔化了變為爐渣。第一塊鐵燒紅，二師兄學著師傅，左手持鉗，將第二塊鐵填入爐膛燒著，順手把已燒紅的夾出，往大鐵砧上一放，右手單錘往砧邊一敲，這是“叫錘”，示意大錘準備。單錘很輕，基本起引導節奏的作用，它往哪一指，那十幾斤重的大錘必須跟上奮力敲打。
俗話說，趁熱打鐵。打大錘得向斜上方猛掄，才能使上力氣。看那大鄭，兩眼微眯，似睡似醒，哪有鐵匠氣勢？單錘一指，大錘懶洋洋地砸了一下。二師兄怒從心頭起，單錘叮當敲著鐵砧，一下快似一下，這速度，再強壯的人，一塊鐵砸下來，也得吐血！