第一卷 第六章
許景言在弟弟新婚的七天前喜得貴子。由於孩子胎位不正，折騰了兩天才下來，把小椹折騰得奄奄一息。孩子落草的第二天，許景言去樊家官莊嶽父家報喜，將這情景一說，他嶽母紀氏立馬跟了女婿來看閨女。母女倆見了麵，一則以喜，二則以痛，紮紮實實哭了一場。這紀氏手腳勤快，挽挽袖子就動手，把閨女的衣裳外孫的礻席 子洗得一幹二淨。 待閑下來與親家母說話，她說眼下是臘月裏，她家中也沒有多少事情，能不能由她來伺候月子。許明氏雖然是得了孫子不勝欣喜，但也愁著往凍水裏插手洗礻席 子，遂滿口答應。裏院裏有一間小廚房，許明氏征得丈夫同意， 便拿了一些米麵雞蛋等好吃的過去，讓親家母在那裏單獨做給兒媳吃。從這天起，紀氏就在閨女家住下了。過了幾天，她回娘家一次，領兒子與一些親戚來給孩子鉸過頭，別人走後，她依然留下伺候閨女。
月子裏夫妻要分開睡，許景言自己睡在隔壁，小椹那裏由嶽母陪著。夜裏聽著牆那邊一陣陣響起的嬰兒涕哭和母女倆的忙活聲，他心想多虧有丈母娘在這裏，免了自己的許多辛勞，於是安心愉快地睡覺。不料自己睡了幾夜，漸漸覺得孤獨難熬。這天到媳婦床前，瞅瞅丈母娘正在外頭洗刷，便提出晚上他到這邊睡。小椹立即生氣道：“月子裏同房，你想叫我死呀？真是驢性！”許景言碰了釘子回去，但兩天後那種念頭更為強烈。他這次卻不找媳婦商量，趁丈母娘正在廚房裏做飯的時候過去了。他假惺惺地說，娘你天天夜裏忙得睡不好，實在太辛苦，是不是由我來替替班。紀氏對小女婿的不良用心當然是一眼看穿，立即說不用替班你還是在那屋裏歇著吧。但她沒想到小女婿會當麵向她提出這一要求，於是一陣羞意湧上來，臉變得通紅通紅。這紀氏是十六歲出嫁當年就生了小椹，如今雖已做了姥娘其實隻有三十六歲，三十六歲的女人臉紅起來還是蠻動人的。這種動人讓許景言看見了，突然覺得丈母娘與她閨女差不了許多，甚至比她閨女還多了幾分說不清的好處。便大著膽子說：“一個人睡時間長了，難受。”紀氏紅著臉衝小婿一瞪眼：“難受也不行！”說著就急急走到院子整理衤席子以掩飾自己的慌亂。許景言看著她那仍顯姣好的背影，禁不住一陣暗暗激動。
紀氏每天都早早起來做小椹的早飯，許景行娶妻的這天早晨，許正琮與許明氏兩口子早早去了許正芝家，紀氏也早早起來去了廚房。不料，她正在灶前燒水準備打雞蛋，小女婿突然輕手輕腳走了進來。紀氏意識到事情不好，問道：“你來幹啥？”許景言羞羞地笑道：“難受得不行。”紀氏剛要說話，發現水已開了，她便急忙起身去拿雞蛋。誰知一手一個雞蛋沒來得及磕打，小婿卻從後邊將她抱住了。她心下氣惱但不敢高聲地道：“你你你，你幹啥？”許景言大喘著說：“幹啥你不明白？幹啥你不明白？”說著就伸手解了她的褲帶扯下她的棉褲來。紀氏覺得自己一下子軟弱無力，隻好用兩手去撐著鍋台。兩個雞蛋在她掌下同時碎裂，蛋黃與蛋清流成兩朵妖豔的花兒。紀氏正顧惜雞蛋考慮自己該怎麼辦，小女婿已堅銳地進入了她的身體。她想站直身體掙脫，可她的身體不但不聽她的吩咐，反而為小女婿做了種種配合。很快，小女婿離開了她，她慌亂地提上棉褲，順著灶台蹲下，將沾滿蛋黃蛋清的兩手捂上自己的臉呻吟道：“成畜牲了，成畜牲了……”
這天早飯後紀氏回了樊家官莊。她向閨女講她要回去辦年，做過年吃的煎餅。小椹不明真相極力挽留，說家裏還有兩個妹妹怕啥，可是娘卻說她不放心，堅決要走。小椹想讓丈夫攔阻，但這時卻不知丈夫到哪裏去了。紀氏走後，小孩用過的礻席 子很快積攢許多臭氣熏天， 許景言隻洗過兩件就甩甩凍紅的手叫來了他娘。他娘洗過一茬也覺得滋味不好受，便讓兒子去叫回丈母娘，小椹也是這個主意。許景言說：“好，我去，這可是你們叫我去的嗬！”當天就去了樊家官莊。到那裏說明來意，紀氏不吭聲，比她大十多歲的男人立即讓她快去。紀氏看著他道：“這可是你叫我去的嗬！”跟了小女婿便走。
路上，二人先是前後相跟著不說話。等翻過一道大嶺，到了一道山溝，許景言忽然一回身將他丈母娘抱住。丈母娘慌亂地四處去瞅：“別讓人看著，別讓人看著。”得了這默許，許景言一下子將丈母娘抱起來，去了一個他認為隱蔽的溝汊。
這一次兩人幹得酣暢淋漓。做了一回意猶未盡，許景言又再接再厲，讓丈母娘終於開口誇獎：“唉，比那死老頭子強上十分又十分！”
然而他們隻顧取樂，沒料到讓一個拾草的婦人在山坡上瞅見了。這婦人回村後悄悄傳開這事，傳來傳去也傳到了律條村。律條村的人一是不大相信，二是礙於這事涉及族長的親侄，說也隻是在背地裏說，村內一些頭麵人物都不曉得。
許景言與紀氏有了這一回瘋狂，到家後一有機會就來上一次。有時候是在廚房，有時候是早晨紀氏到許景言睡覺的屋裏。那小椹全部心思都在兒子的身上，平常時候多是摟著兒子在被窩裏，對丈夫跟娘做的勾當絲毫沒有察覺。
祀罷灶就快過年了，過年紀氏不能不回去。她回去過到正月初四，便急急火火地又來到閨女家。
這對男女也太心急，活該敗露：紀氏上午到的，中午做飯時二人就在廚房裏幹上了。而就在這時，已快滿月身體複原了的小椹惦記她娘勞累，想到廚房幫她，結果猛地撞見了那個場麵，她“嗷”地一聲便扭頭跑了回去……
這一次紀氏立即逃之夭夭，連去瞅一眼閨女都沒有。她走後，許景言鎮定片刻去了媳婦的屋，見她正坐在那裏大瞪著兩眼發愣，說你怎麼啦？你看見什麼啦？你別是讓黃老鼠精蒙了眼，把沒事看成有事吧？
這麼說了老大一會兒，小椹終於開口了。她說：“我是什麼也沒看著。”許景言說：“沒看著就好。沒看著就好。”他見媳婦不再說什麼，且將孩子抱起喂奶，便放心地到街上去了。
是他娘許明氏發現了後來的嚴重事件。先是兒媳過來找鹽鹵，她問找了幹啥，兒媳說想吃豆腐，說完就抱起鹵壇子走了。許明氏想想不對勁，便起身到裏院裏看，此時小椹正躺在那裏淚流滿麵，而鹵壇子已被她摔得粉碎。許明氏立即大呼小叫，引得四鄰紛紛跑來。
多虧許正琮在家搶救及時。他記得一個偏方，人喝了鹵用鵝血灌便可解救。時值隆冬正巧鵝都在家，他摸過一隻提到兒媳麵前，重操幾個月前的舊辦法剁下鵝頭，捏住其斷頸，讓兩個鄰居漢子強行扒開小椹的牙關，然後將鵝頸對準她的嘴鬆了手。那鵝血直灌小椹口中，且灑了她滿臉。小椹“哇”地一聲就吐，直吐得床前翻江倒海。那地上的一灘鵝血遇了小椹吐出的，很快凝結成塊作豆腐腦狀。看到這情景，來人都說好了好了，你看鹵水都出來啦！小椹吐完，果然沒見昏迷，在由婆婆擦幹淨臉後哀哀地哭：“你們救我幹啥呀？你們不知道哇，我活著不如死呀……”
聽了這話，人們當然想弄明白這年輕女人尋死的原因。有人說，她娘呢，她娘不是在這裏麼？有人就說，剛才看見她慌慌張張地走了。這時，有人已將許景言從街上找來，許正琮聲厲俱厲地問他媳婦是怎麼回事，許景言看著屋裏的狼籍和媳婦的行狀，一張臉幹黃幹黃什麼話也說不出。許正琮氣壞了，脫下鞋就去追打兒子。而鄰人將他們拉開之後，也相互擠擠眼走離了這裏。
村人一時議論洶洶，議來論去，都認為小椹自盡證實了前些天一些人的傳言。許正琮兩口子到下午才知道了他家發生的醜事。這是薺菜聽了別人議論，她又去告訴許明氏的。許正琮一聽暴跳如雷，非要殺了兒子不可。嚇得許明氏趕緊讓兒子外出躲著，她則力勸丈夫壓住火氣甭再張揚。
許景行從縣城回來，聞訊急忙來問出了什麼事，然而爹隻喘粗氣不吭聲。是娘將他拉到廂房裏說了事情緣由。許景行如五雷轟頂感到極度的羞恥，咬牙切齒罵了句“衣冠禽獸”。她娘哭了片刻，忽然想起大兒子的安危，忙叫景行去找找哥去。許景行跺腳道：“我不去找，他死就死！”可是禁不住生母一再哀求，隻好出門去了村外。
他估計哥哥會在沭河那裏，去河灘尋了一會兒，果然在一叢枯黃的蘆葦後邊找見了他。看見他那抱膀低頭蹲在那裏的樣子，許景行真想竄上去拳腳交加狠揍一頓。但他又終於忍住，站在那裏故意狠狠地清了清嗓子。
哥哥抬起頭看見了他，但又很快低下頭去。
許景行走過去，咬著牙說：“你真是個畜生！”
許景言不答腔，也不抬頭。
許景行又說：“你把咱家的人都丟盡了！”
許景言抬頭看看弟弟那張憤怒的臉，接著轉臉看著已還覆著一層厚冰的河水，說：“還有什麼丟人的。”
“你說啥？”這話讓許景行覺得不可思議。
許景言扯動左嘴角笑了笑：“誰不幹那事？”
許景行一跺腳：“可你是跟誰呀？”
許景言不吭聲了。他半仰起臉，久久地望著天上積得很厚的陰雲，然後又開口說：“跟誰還不是那麼回事。公公母母，在一塊覺得恣就行。沒聽人家說嗎，人生三件好：吃吃喝喝日個X！”
哥哥這種人生觀讓許景行大為吃驚，他想哥哥有如此想法，真是與禽獸無異了！他再也忍耐不住，撲上去就對哥哥動了拳腳。哪知哥哥不許他打，將他抱住後摁倒在沙灘上。一個想掙脫，一個抱住不放，兄弟二人就在沙灘上滾來滾去，最後滾到水邊滾到了冰麵上。
就在這時，村裏忽然傳來了鑼聲，一聽就是召喚族人進家廟的那種。許景行氣喘噓噓地說：“聽著了麼？還不快到家廟裏去，看大夥怎麼收拾你！”許景言發瘋一般喊道：“我不去！我不去！”他放開弟弟，騰地跳起身，踏著冰麵就朝河西跑去。許景行爬起身追，但追了幾步心想別讓他到家廟裏丟醜了，於是就收住了雙腳。此時，哥哥已經連跑帶滑到了西岸。隻見他回頭看了一眼，接著越過河堤不見了。
許景言這一走，過了將近兩年才回來。
許景行回村後徑直去了家廟。那裏已有幾十條漢子卻不見嗣父與生父。他不知道，此時那老弟兄倆還在許正芝的家裏爭執。許正芝等不來嗣子，便讓小歎去叫老婆。老婆來了把這事一講，他立即捶胸頓足把幾顆老牙差一點咬掉。他一遍遍地說著：“奸母亂倫，禽獸不如呀！”他去吩咐二算盤子快敲鑼集合族人，接著回到家就點他的手爐。薺菜和小歎上前欲奪，均被他喝退。薺菜說：“那個臊驢他不是人，合該狠狠治他，你怎麼要折磨自己！”許正芝說：“他該治不該治是另一回事，族內出了這等醜聞，當族長的理應自罰。”小歎索性哭著跪下了，說：“爹，你要不答應我就不起來……”然而許正芝視若無睹。
這時許正琮風風火火地來了。他一進門就說：“哥，你快別讓族人聚會！這事太醜了，可不能張揚！等這雜種來家，看我把他往死裏打！”許正芝卻蹙著一雙長眉道：“胸襟坦白真君子。這等惡事，你隱是能隱住的？更何況這事出在本家，已不正，焉能正人？”許正琮急得抓耳撓腮，反複申明利害，然而哥哥就是不聽。當他看到正燃著木炭的手爐也是吃驚，急忙勸阻說你這樣是何苦來著。可是爭執了半天，許正芝還是提著手爐堅定地走出門去。他的身後，薺菜抱住仍跪在那裏的小歎雙雙痛哭。
一個時辰後，許正芝帶著額頭左邊的一塊新傷回來。他的手爐，還是由身後的嗣子許景行提著。爺兒倆帽子上、襖上都覆了一層白，原來外麵已經下雪了。薺菜與小歎母女看一眼老頭子的臉，四行淚一齊流下來。許正芝卻將眉頭一皺說：“女人家，就知道流淚。又不是我死了，快別哭啦！”母女倆不敢再哭，抽抽嗒嗒地去擦眼淚。這時，許正芝轉身出去了。
許景行認為嗣父是去解手，可是一等不來，二等不來，便走到院子看他去了哪裏。此時那雪已經下得大了，地上白瑩瑩的積了一層。許景行到院角茅房看看沒有，到南屋看看也沒有，正疑惑著，忽聽竹林深處傳來嗣父的一聲咳嗽。這個時候了，他到那裏麵幹啥？許景行便順著貼牆的通道鑽了進去。
竹林裏的夜色更濃。許景行靠近了才看清，嗣父正披一身雪花坐在書墳對麵，一動不動像個石頭人。許景行蹲在他身邊問：“爹，你在這裏幹啥呢？”許正芝還是一動不動，他緩緩地說：“心裏有些事想不明白，就到這裏想想。”
許景行問：“什麼事想不明白？”
許正芝沉默片刻說道：“景行，你說這世道人心是怎麼啦？聖人已經出了幾千年，治心的學問代代相因，可是人心非但不見長進，反倒比古人更差了。別的暫不說，怎麼就連那孔門也有非禮之事？說實話，昨天我聽匡廩生講過之後，似有塌天之感，心一直在疼著。昨天住在匡廩生家裏，你也知道，我一夜沒有睡著，是翻來覆去思來想去。想到古人說‘君子之澤，五世而斬’，心想那聖人後輩也並非個個是聖人，更何況已曆經七十多世，出那麼個把小人也不足為奇。然而又想，那孔府可不是尋常地方，那是禮之源、教之本呀！你這裏都不幹淨，那天下如何幹淨？想到這裏我萬念俱灰，心想算了，咱也別做那逆水行舟之人了。可是再一想又不甘心。如果人人都不去做那滅人欲的事情，天下還不是欲海濤濤！普天下都是小人了，這世界還成什麼世界！……”
說到這裏，許正芝說不下去了。在他與嗣子的麵前，是無數飄飄而落的雪花，是蓋了一層雪花的書墳。
過了一會兒，許正芝又說：“今天回來，正遇上你哥的事。這事真是醜不堪言呐！更何況做惡者是你的親哥、我的親侄！我也有過一絲念頭：罷罷罷，連孔府都出那種爛髒事，咱家裏出的咱也不管了，睜隻眼合隻眼算了。可是不行，它不答應。”說著，許正芝伸手一指麵前的書墳。“如果那樣，我這幾十年的聖賢書豈不是白讀了？”
接著，他長歎一口氣：“唉，可是要實踐聖賢主張真是難嗬！這難，呂子也看見了，他說：三皇是道德世界，五帝是仁義世界，三王是禮義世界，春秋是威力世界，戰國是智巧世界，漢以後是勢利世界。呂子是明朝，從他以後至今，大約還是一個勢利世界。可是我百思不得其解：這世界為何一個勁地往回退呢？！我想不明白，真地想不明白……”
十九歲的許景行對嗣父的這些話不能全懂，但他覺出了嗣父話語間流露出的焦慮與痛苦。他安慰老人道：“爹，想不明白就先不要想了，回屋歇著去吧。”
老人搖搖頭：“不，我還要再想想。景行你不知道，呂子的那本書雖然沒有了，可是我覺得墳在書在，書在人在。遇上想不明白的事，到這地方坐坐，呂子的許多話就都想起來了，許多想不明白的事也就想明白了。你先回去吧，我再在這裏坐一會兒。走吧，啊？”
許景行隻好一個人走出了竹林。
這時，雪在院子裏已經積得更厚了，仰臉試試，雪花仍然不緊不慢地落著。再看那片竹林，梢端早浮了一簇簇的白，聽一聽，是滿耳的颯颯聲響。而在這個雪夜，在這片竹林裏，一位老人正靜靜地坐在那裏, 與他崇拜的一位先儒的靈魂在用心交談……一股熱淚從許景行眼裏湧出，從他臉頰上悄悄滑落，無聲地跌到他腳邊的積雪上……
整個喜月裏，許景行一直沒跟媳婦同房。白天二人分別幫老的幹這幹那，可是到了晚上回房後依舊不說話，各自上床分作兩頭睡而且在兩個被窩裏。如果他們還算有話，那就是臨睡前媳婦問的一句“吹燈吧？”和許景行的一聲“嗯”。冬夜漫漫，二人躺下後都睡不著，連對方喘氣的聲音也清晰可聞，然而他們卻是咫尺天涯。許景行也曾意識到身邊躺著的是個姑娘，自己的身體也曾暗暗激動，但一想那個禿頭便敗了火氣。及至哥的醜事發生，他聽畜生哥哥講了那“人生三件好”，便認定那種事是畜生才有的行為，索性連一點對於女性的欲望也沒有了。當然，有時候身體自行其是，夜裏還是夢見過臨沂教會的那個姑娘，而且每次都讓他跑馬，但他依然認為這不是好事，是自己骨子裏太壞。
覺得出來，媳婦玉蓮在晚間並不平靜。她每夜都在燈下坐得很久很久，直至許景行躺下好大一會兒了，她才歎口氣鑽進被窩。許景行注意到，玉蓮在睡覺時也不忘記戴帽子，而且必須按了又按唯恐不牢。吹滅燈之後，那聲聲呼吸都是長長的重重的。有一回，許景行感覺到她有意往他身邊貼緊，有一隻手還揭開被子伸過來放在他的膝蓋上。那手汗津津的且有點抖。他想這玉蓮真不要臉，一個女人家怎能這麼做呢？就動一動腿讓那手退縮了。許景行有心要羞羞她，就開口道：“我出個謎你猜怎麼樣？”玉蓮立即歡快地道：“行，你出吧！”許景行在黑暗中做一個詭譎的笑，將那謎語說了：