陰曆七月底，憔悴不堪的雹子樹邊突然發生了一次車災人禍。
那天從南邊來了一輛拉貨的大卡車，它走著走著，卻有一輛小轎車從後麵飛馳而來並要超車。大車司機把它讓過去之後，剛打一打方向盤回到路中間，沒料到前邊的小轎車在臨近雹子樹時，突然一亮尾燈急劇減速。大車司機措手不及，就在眼看要撞上轎車時一扭方向盤一踏刹閘，車便一下子翻了，車上的貨物散落一地。
這時正是人們吃過早飯下地或上工的時候，一輛大卡車的顛覆自然引得許多人跑來圍觀。司機帶著一臉驚慌從駕駛室裏爬出來，活動一下手腳發現自己身上沒傷，便去找前邊那輛轎車。然而那轎車已經無影無蹤，氣得他跳著腳大罵。利索這時也到了這裏，聽司機說了事情經過，便說，車上的人一定是個嫖客，他知道雹子樹葉的妙處，走到這裏忍不住要走慢一點看看，結果讓後邊這輛大車倒黴了。利索分析罷，有些圍觀的本村人都說此言有理。那司機便不解地問：這樹葉有什麼用處？哎，它的葉子怎麼隻有這麼一點點？
他還沒等到有人給他解釋，忽聽身後出現異常動靜。回頭一看，原來有兩個人抱了他拉的電飯鍋往村裏飛跑。他急忙喊：“別給我拿！別給我拿！”然而二人哪裏肯聽？一人抱一個畫著電飯鍋圖案的方形紙箱連頭也不回。車邊的人受到二位先行者的啟發，也紛紛抱了紙箱往家走。有人覺得抱一個不過癮，還一下子抱上兩個，挺著肚子的跑相十分滑稽。大車司機急得額上冒汗，張著兩臂左阻右攔卻無濟於事，隻好“卟嗵”一聲跪在地上哀告：“爺爺奶奶！親爺爺親奶奶！你們行行好，別給我拿啦！別給我拿啦！”
見他做出這等姿態，有人住了手，有人還是照拿不誤。更可怕的是，村裏有些本來沒出門的人得到消息，竟也跑出來幹這勾當。大車司機眼看貨物三停去了一停，直急得淚水橫飛。
利索與另外幾個村民沒取這種不義之財，隻是站在那裏旁觀。後來見拿鍋的越來越多，他小聲嘟噥一句：“這像什麼話？”接著跑回店裏打電話報告了許合心。許合心扔下電話立即趕來，才製止了這一場罕見的趁火打劫。
大車司機得知他是村支書，便流著眼淚向他講了事情經過。許合心握著他的手沉痛地說：“很對不起，我一定盡最大努力，把你的貨找回來！”說完這話，他立即回到村部新建起不久的辦公樓上，開動廣播喇叭，用嚴厲的腔調向全村講了適才在公路上發生的事情，說這是律條村從來沒有過的恥辱。他要求，凡是拿了電飯鍋的要趕快送回去，送回去便不再追究；若拒不送還被查出來，一個鍋罰三百塊錢！
過了一會兒，便陸續有人讓孩子抱著鍋送到了雹子樹下。然而等到中午，再沒有送鍋的前來，司機數數還缺二十多個。這時他已打電話從柳鎮請來吊車把卡車扶起，便對許合心說：“算了吧，我自認倒黴。”接著就讓人幫忙裝好車，離開了這裏。
下午，許合心召開村兩委會議商量這事，主張好好查一查，誰如果拿了人家的鍋沒交就予以處罰。但許合千等幾位幹部態度不積極，說那輛外地車已經走了，就沒有必要費心勞神查下去，都是本村人，查到誰的頭上都不好看。許合心說：咱們村出了這種事，整體形象更不好看！查，堅決查！許合千說：你想查就查吧。不過查不徹底的。
會後，許合心在村裏設了檢舉箱，同時還帶人走訪調查。這麼雙管齊下，也找到了一些線索，先後罰了十來戶人家。然而另外十來隻鍋，任憑怎樣用力也查不到下落，他隻好恨恨作罷。
過了一些日子，誰也沒想到身為村幹部的榮榮也出了問題。
事情是在律條村一些婦女去鎮上作例行檢查的那天暴露的。秋收大忙之前，柳鎮計劃生育辦公室為了防止某些女人肚子出現不應有的發芽現象，讓各村把戴節育環的婦女集合起來到鎮上檢查一次。這天律條村幾十個年輕女人讓榮榮帶到鎮計生辦，便一個接一個地走進屋裏透視。掌機器的是一個小夥子，他手拿名單，將女人一個個叫到麵前，借愛克斯光線的幫助查看女人肚裏那個金屬圓環是否還在。其實敢到機器空檔裏站著的一般都沒有問題，所以這種檢查速度很快，女人們進進出出像魚群一樣。不料查到律條村的第十二名，小夥子卻看出了蹊蹺：她戴的環不知怎的竟像鍾擺一樣來回晃悠。他給身邊一位女工作人員使個眼色，女工作人員便把受檢者帶到了裏屋。扯下她的褲子看看，女工作人員忍不住笑了：原來那女人的環不是在肚子裏，而是用一根毛線吊在肚皮上。女工作人員把計生辦主任叫來，主任聲色俱厲地問她的環是何時弄出來的，這女人卻答非所問，黃著一張小臉說：“俺不敢貼膏藥，俺不敢貼膏藥。”主任一聽這話裏有道道，便開始追問，這一問問出了律條村的一個大秘密：今天這村來的婦女中，還有一些肚裏無環。環在哪裏？用傷濕止痛膏貼在小腹上。這出喜劇的導演是婦女主任許榮榮，她前些天帶著南鄉她的表嫂，悄悄找到村裏一些戴環的婦女，問她們願不願取出環來多生孩子，如果願意，她表嫂就會這技術。婦女們聽了這話喜從天降，立馬上床脫褲子任她收拾。臨走時，榮榮卻向空了肚子的人要八百塊錢，並囑咐她千萬別說出去。到了例行檢查，這些婦女正愁著怎麼過關，榮榮卻拿著節育環與膏藥來到她家，準確地把環固定在女人子宮外的肚皮上。不料到了這個女人家裏，女人卻說她不能貼膏藥，一貼就爛皮，榮榮隻好給她用了這麼一個“吊”的辦法……
計生辦主任聽後大吃一驚，急忙命令律條村的婦女誰也不準走，統統再查一遍。這次複查沒用機器，隻是讓她們一個個解開褲子看，結果是有八名婦女的環粘在肚皮上。計生辦主任大怒，讓人到院裏找許榮榮，可是找遍大院也沒見她的影子，看樣子是跑了。主任說：跑了和尚跑不了廟，我先找鎮長去！說完就急匆匆去了鎮政府。
許合心是在下午鎮紀委書記和計生辦主任來到村裏才知道這事的。他聽了他們講的情況感到不相信自己的耳朵，後來相信了之後也為這女人的行為感到氣憤。他立場鮮明地表態道：“如果這事屬實，該怎樣處理就怎樣處理！”
坐了片刻，二位鎮幹部便讓他帶著找榮榮談話。到了她家，榮榮正在堂屋裏呆呆地坐著。一見這幾人的麵，她瞪起那雙仍很美麗的眼睛愣了一下，隨即把臉一捂大哭道：“我糊塗了，我該死！千不該萬不該，我不該隻想著弄錢，好叫閨女上大學……”
接下來，榮榮把她做的事情全交代了，末了說：“我犯了大錯，我把錢退賠給人家。另外你們撤我的職吧，開除我的黨籍吧！”
他們走出榮榮的家時，劉二妮與幾個基督徒一起從街西頭走來了，看來她們剛從河西作完禮拜。此刻她們回到村裏還保持著精神的高度亢奮，一邊走一邊響亮地唱著：“抬頭看一看，世界真危險：人心生詭詐，犯罪比蜜甜。你要不悔改，災禍怎難免？！……”
五天後的一個晚上，律條村黨支部召開全體黨員大會，討論許榮榮犯下的錯誤及處理意見。鑒於她認錯態度好，並把自己得的四千塊錢全部作了退賠，黨員們一致同意給予她留黨察看二年的處分。
許景行經過一個夏天的休養，已經能夠拄著拐棍走動，這次會議也來參加了。許多年來他不參加村民會，但黨員會每次必到，他說組織裏的事情馬虎不得。等這次會議形成了對榮榮的處分決定，他開口道：“我說兩句。大夥知道，這些年來我開會一般不發言，這次我憋不住了。”
接著，他就從榮榮犯的錯誤講起，講到了他的二兒子許合意，講到了他的哥哥許景言，講到了前幾天的劫車事件，講到了這幾年來村裏發生的那些不該發生的事情……最後，他還講到了莠草試驗。講完這些，他痛心疾首地說：“咱們一定要明白，光抓經濟不抓思想，早晚是要出大亂子的！……”
在他講話的過程中，許合心低著頭若有所思。有些人則心不在焉打起哈欠。老黨員許三黑聽著聽著，竟然嘻嘻笑道：“二哥，你是不是又要領著大夥鬥私批修？”這話一出口，立即引起了一片笑聲。
許景行突然讓這話噎住，老臉上頓時掛滿了難堪。他低下那顆白發蒼蒼的腦袋思忖片刻，又對眾人說：“我知道當年那種做法太過火，不抓生產，一個勁地整治人心，最後……”他說到這裏說不下去了。因為他想起了他的閨女大梗，胸骨疼得如錐紮一般。
幾天後的一個下午，沭河兩岸的人們或按季節的規定在地裏忙著，或按市場的規定在廠裏店裏忙著，突然聽見雷聲響起，望西北天上一瞧，原來那裏有大片黑雲高高垛起，是要來雨了。
那雲走得很快，轉眼間已到頭頂。緊接著狂風大作，電閃雷鳴。
秋天下雷雨本來稀罕，可是等這雨下起之後人們更是吃驚：它竟然帶了雹子！望著滿地“卟嗵嗵”亂蹦的那些白蛋蛋，許多人都說：“真他娘的怪，快過九重陽了，怎麼又下起了雹子？”
有人便搖頭道：“看來，有了防雹火箭，也是防不勝防嗬！”
人們當然沒忘了雹子老爺來這裏的目的。公路邊的店鋪裏聚集了許多躲雨的人，他們都伸出頭去看那棵奇樹。
此時雹子下得正猛。他們看見，在這從天而降的打擊與摧殘下，那棵樹讓每個枝條都搖搖擺擺，似舞蹈，似歌唱，似在表達她的無限快樂與淋漓歡欣……
1997年5月至1998年5月於日照