疲憊不堪、死傷過半的很兵們簇擁著瓦氏夫人，緩慢地行進在返回營地的路上。路旁的灘塗上站著一隊隊的官兵，將領門騎在高頭大馬上，注視著這支傷殘的隊伍。
瓦氏悲憤之極，眼裏的凶光射向那些披甲帶掛、威風涼涼的將領們，忍不住大聲喊道：“你們真是好將官啊！你們這些見死不救的大將官啊！”
說著淚涕俱下，黯然神傷。
潛徑之戰，使瓦氏夫人痛失鍾富、黃維兩員大頭目等十四名幹將，士卒傷亡慘重。俊寇死傷難以計數。
吃了敗仗之後，很兵警惕性大增。原先的那種急於求勝的心理也降溫不少。為了加強戒備，預防樓寇的突然襲擊，瓦氏等將領決定將巡哨人數從原來幾十人增加到五百人。
三天後，巡邏隊和樓寇短兵相接，一場遭遇戰又使很兵損失了三百人，屍首拋在荒野。
第二天大早，瓦氏的侄兒岑匡獨自一人全副武裝，騎馬溜出營地。
他是想去看看昨天巡邏隊和俊寇交戰的地方。昨天，他的一個年輕的同伴在戰鬥中死了，他們從小在一起長大，情同手足。他一定要找到他的屍體，將它埋了，以慰忠骨。
他來到荒野中，幾百具屍體橫七豎八，形態各異。有的衣服已被撕成了布條，白色的頭巾早已不見；有的血肉模糊，分不清死者是自己人還是俊寇。他牽著馬，走在僵屍中間，一具一具地翻找。
陡然，他聽到了一陣陰毒的哈哈大笑聲，抬頭一看，一隊樓賊已悄然靠近了他。他意識到自己已經被俊寇包圍，於是趕忙飛身上馬，手持長槍迎敵。
對付單槍匹馬是僑寇的拿手戰術，沒等岑匡回過神來，就有十來個槍手逼近他，呀呀怪叫，不可一世。
岑匡雖然才二十出頭，但自小就跟隨姑媽瓦氏一起練功習武，他最善於使槍，槍法又準又狠，若是一對一或者一對二，對方必死在他的槍下。可是今天他麵對的是成百的樓賊，他不由地就有些慌張。
僑賊人多勢眾，圍成裏外兩圈。裏邊十人貼近岑匡，外邊的助威看熱鬧。他們認為這麼多人對付一個乳臭未幹的很兵，不會費吹灰之力的。於是，又一陣怪叫，十支長槍同時刺向岑匡。
容不得他多想，岑匡急忙出手招架。一個原地撒網，隻見長槍一閃，飛了個圓弧，槍鋒所到之處，紅泉噴湧，瞬間傳出幾聲嚎叫。他瞄住一個高大身材僑賊的喉結，一戳一扭，一聲悶響，樓賊即刻栽倒在地。
殺了幾個回合，岑匡連殺了六個樓賊，最後終因體力不支，從馬上跌落下來。被眾賊捉住當場把他活剮了。
短短幾天就連續損兵折將，傷亡近千。這突如其來的打擊使在營帳中臥床數天不起。
瓦氏夫人雖然躺在床上幾天不願動彈，但是腦子裏卻一直在想事情。想那些死在播寇刀下的很兵，想鑄成失誤的原因。
她首先認為自己的操之過急和趙文華的急躁冒進，是最大的錯誤。但是總督張經也是有對有錯的。對的是他對形勢的估計，錯的是用兵的方法，不應該把恨兵分散駐紮，使她勢單力薄。再就是官軍和很兵各自為戰，互不支援，官軍將領貪生怕死。
痛定思痛，瓦氏夫人從失敗中看到了自己的弱點和局限，同時也體驗到了戰爭的殘酷。幾天的思考，使她從失敗中得到了教訓，從痛苦中得到清醒、振作。
當她步出營帳，在女親兵的陪護下一一察看很兵將士的時候，他們看到的是她那飽經風霜的麵龐上更多了幾分堅毅。
拓林、川沙窪的賊巢周圍，因為湖南土兵的陸續到達而形成了包圍圈，盡管抗僑的力量還很薄弱，但也使僑寇暫時不敢貿然進犯。很兵也趁機得到短暫的休整。
金山衛近海，照理可以吃到海鮮，讓將士們調養身體，但僑寇猖撅，漁民不敢出海捕魚， 自然就極少吃到魚肉了。
訓練之餘，很兵們無心玩樂，卻又不能無事可做，打發時光。有幾個年紀小的很兵首先開創了掏鼠洞的遊戲，他們捉到老鼠，就用繩子串起來，撤開手，鼠們都各自往一方跑，一隻牽住一隻，很能粼人廈撅林斤環的餘國剛機。一些餘年姐的植丘鼓犢祝央。睽去毛和內髒，然後燒烤。一種久違的肉香便在兵營裏彌漫開來。
吃鼠肉很快就在很兵中傳開。沿海有一些荒蕪的山丘和無人居住的漁舍，成了碩鼠的天堂。卻不料都一隻隻成了人間美食。
這段時間，總督張經的意見在抗樓部隊中稍占上風，整個局勢由進攻暫時變成防禦。瓦氏就命令將士好生休養。
長期樓亂，沿海一帶已經人煙稀少，加上抗樓諸軍雲集前線，物質日漸庵乏，即使有銀子也沒地方使用。為此，瓦氏要求諸將領多想辦法，克服困難。
小住一段時間後，很兵們發現原野裏留噠的狗們都是沒有主的。於是那些狗就成了圍獵的目標。獵狗一時成了有組織的活動，一些將領還親自出戰， 弓箭手們成了野狗最大的克星。
眾很兵在田州時，不分寒暑，都吃狗肉。狗肉是滋補膳品，能壯陽剛，驅風寒，在壯鄉向來有買狗肉賣被子之說。
連吃兒次狗肉，不少體弱的傷病員迅速恢複了體力，大家又感到有些憋得慌了。
4月19日，前哨突然報告，大批樓寇實然出現在金山衛北麵，並向西北進犯。
西北邊是抗俊大本營嘉興。總兵俞大酞接到報告後馬上斷定：敵人要去攻打嘉興。樓寇的胃口可不小啊！
他立即披掛戰袍，命令瓦氏領兵待命， 自己則率領兩千多官軍前去截擊敵人。
這是俊寇大頭目之一徐海率領的隊伍，共有兩千多人， 目標是繞過金山衛，越過獨山，侵襲嘉興。
他以為，潛徑一仗挫敗了銳氣凶猛的很兵，很兵元氣已經大傷，不可能恢複原來的戰鬥力，而明軍卻是不在話下。於是，他就隻帶兩千餘人的隊伍明目張膽地要去攻打嘉興。
正當他暗自慶幸將要安全通過金山衛時，一彪人馬在明字大旗的引導下，從斜麵直殺過來。徐海一眼看出這是明軍的部隊，於是一顆提起的心又安然了。