第二章
黃鹿野手裏拿著幾張化驗單，和原田縣醫院的院長洪泉一塊兒走進病房，他們滿臉沮喪，巳經不言而喻地向病人及家屬通報了化驗的結果。黃鹿野將化驗單遞給焦起周，焦起周接過隻粗粗地掃了一眼，他對妻子的情況心知肚明，還用得著再細看那一堆冰冷的數字嗎？他既無奈，又不甘，自己曾救治過那麼多人，難道就眼睜睜救不了自己的老婆？
一向總是熱情高漲、勁頭十足，且隨時都能嘻嘻哈哈的黃鹿野，也顯出少有的困惑，小聲對焦起周說：洪院長想叫嫂夫人轉院……焦起周一驚，在原田這兒，縣醫院就算是最大的醫院了，還能往哪兒轉呢？洪泉一副冰冷的官腔：焦起周同誌，你自己也是大夫，整個治療過程你都親眼看著，我們把能用的藥都用過了，你愛人的肺結核不僅沒有控製住，反而更重了，你說怪不怪？現在已經不能再用藥，再用藥病人頂不住就會出大事，實際上現在能想到的治療肺結核的藥物對你的家屬都不再起作用。可是，不用藥就這麼活活地耗著，待在我們這兒就沒有意義啦。所以醫院裏研究了一下，建議你們轉到太原去治，省城的大醫院裏也許會有高招兒。
焦起周知道，這是醫院給桂蘭判了死刑。洪泉看出來她耗不了幾天了，趁著還有口氣的時候趕快推出去。
一時間他不知該怎麼辦，就想求洪泉讓桂蘭在醫院多留幾天：這裏到太原千八百裏，你看她這個樣子，怕是折騰不起了。再說目前國際上醫治肺結核也都是這兩下子，即便到了省城的大醫院，又能有什麼新招兒呢？聽說省城裏芷亂，不知醫院裏的秩序如何，如果趕到了太原又住不上醫院怎麼辦呢？……洪泉卻毫不客氣地擺擺手，打斷了焦起周的話，口氣也更加生硬：焦大夫，咱們醫院也開始亂了，人心惶惶，藥品不足，你家屬在這裏多待一分鍾就多一分鍾的危險。現在我可是正式通知你出院，再出了什麼事我可管不了啦！
洪泉不再給焦起周說話的機會，衝著黃鹿野點點頭就自管推門走了。
黃鹿野就像是自己對不住朋友，神情苦澀：起周，怎麼辦呢？如果連他都沒有主意了，那差不多真的瀕臨絕境了。
焦起周坐回床沿上，弓下身子，雙手抱住腦袋一聲不吭。黃鹿野耐不住這陷於無望的沉悶，繼續出著主意：起周，咱不能就這麼等著讓人家來趕，要不我去買到太原的臥鋪票？隻要還有一線希望就得爭取，不能眼巴巴地看著嫂子等……那個“死”字，到了他嘴邊，又生生地被咽了回去。
焦起周感到自己的身後有動靜，他轉過臉，看見桂蘭睜開了眼，右手在拚力向前伸，顯然是想抓到他。他趕忙彎下身子，用雙手握住妻子的手。桂蘭的眼睛如孩子般迷茫無助，臉上現出石頭一樣的蒼白。她翕動嘴唇想說話，但聲音像窗外的霧一樣輕柔，一吐出嘴就碎了。但焦起周還是聽懂了她的意思她哪兒都不去，更不想死到太原去，她要丈夫接她回家，要死也死在丈夫和孩子們的跟前。樸茂健碩的焦起周，眼眶一熱，兩大泡淚水禁不住滾滾滔滔地流了下來。
生命已經漂流到下遊的武桂蘭，眼睛裏流露出無限愛憐，仿佛該安慰的是丈夫而不是她，這使她的臉上有了一種貞怡恬淡的生氣。她脆弱到隨時都可以死，眼下所能憑恃的就隻有胸中這點氣息，但哀怨到極點便神情篤定了！焦起周讀懂了妻子的心，他恢複了做男人的持重和端肅：桂蘭，那就再讓我給你治一次，我不相信你會這麼快就拋下我和孩子！他轉身又小聲和黃鹿野商量：她出了院可住在哪兒呢？
黃鹿野也犯難：要不先到我家裏擠一擠？
焦起周斷然拒絕：那可不行，你的家裏一間屋子半間炕，怎麼能再擠得下一個病人！黃鹿野有幾分不好意思，好像武桂蘭沒有地方住是他的責任。焦起周猶猶疑疑地征求他的意見：我倒想起一個地方，咱們醫院的後麵有間菜棚子，閑了一兩年沒有用了，你說讓桂蘭住在那兒行嗎？
哎喲，那間破棚子還能住人嗎？
我們眼下還有資格挑肥揀瘦嗎？隻要能有個地方先存身就不錯啦！客氣話我不多講，再求你幫個大忙，找幾個人把那間菜棚子給收拾一下，把我的床和被褥，還有所有亂七八糟的東西都搬過去。我辦完出院手續，就把桂蘭拉回來。