黃鹿野立刻又來了精神：我說你這家夥，看來是早有準備。焦起周苦笑，心裏泛起酸意：你的老婆孩子都是城市戶口，天天團圓，哪知道我們兩地分居的難處？哪還敢奢望住上好房子！
黃鹿野哂著嘴說，你向來是個主意很正的人，行啦，收拾房子的事就交給我吧，別的不敢說，保證能讓你們住得幹淨暖和。他大包大攬地打完包票就先走了。
那還是個“聽診器、方向盤”的時代一一醫生和汽車司機是社會上最吃香的兩種人。常被人求，自然也就常被人高看一眼；總能被人高看一眼，也就能得到許多別人得不到的好處。工人要求著醫生的地方可多了，生病出工傷還不算，就是想偷懶泡病號，沒有醫生給開的假條也不行。以黃鹿野在礦上的人緣，動員十幾個工人來給幹點私活那是太簡單不過了。別看礦上正事沒有人幹，要說給朋友幫忙，那誰都願意伸把手。眨眼的工夫，木匠和泥瓦工都來了。礦區又是一個要什麼有什麼的地方，磚瓦灰沙石，金木水火土，別說是整修一間小屋子，就是重新另搭起一間房子也是手到擒來。等到下午，焦起周用排子車把妻子拉到礦上的時候，那間破菜棚子差不多變成了一間新房，換上了新的門窗，裏麵重新套了灰，頂子鋪了新油氈，床鋪支好了，爐子砌好了，工人們還拉來兩車大煤塊兒堆在門口，敞開地燒也夠燒一冬天的。工人們想得很實在，反正都是國家的，不燒白不燒，別處糟蹋得多了，誰還在乎這一點兒？何況焦大夫這個人又不錯，家裏出了這麼倒黴的事，大家幫他一下，心裏還能獲得一種積德行善的快感。
焦起周沒有想到會有這樣的效果，急劇消瘦晦暗的臉上泛出光澤，眼睛裏有了神采。這很像個家了，房子就是家。他多年跟幾個同性不同姓的男人住在一間單身宿舍裏，那隻叫宿舍，不是家。他的家屬是農村戶口，在礦上就叫沒有戶口，老百姓管這樣的人家叫“黑戶”。按理說，“黑戶”是不可能有一間屬於自己的房子的，可他們居然有了自己的窩！先別管它合法不合法，天大地大有一間房子才能安家，爹親娘親沒有房子不算一家人。他單身多年，無時不在盤算著怎麼才能把老婆接來，想不到還是沾了老婆病危的光，突然就有了安身之處，不知是該喜呀還是該悲。他為人方正，但不是個死板慳吝的人，知道自己沒有能力請幹活的工人們吃一頓，就在縣醫院門口買了一條中檔的綠葉香煙，給修房子的工人們分了，也讓黃鹿野臉上好看。
送走工人後黃鹿野也要告辭，焦起周留住他，隨手在一張紙上開出幾味藥，請他幫忙去抓，如果礦醫院沒有就得到縣藥鋪裏去買。雖是老同學，焦起周還是說了許多感激的話。黃鹿野則最怕焦起周這樣正經八百地表示感謝，一邊擺手，一邊後退，嘴裏哼哼唧唧地落荒而逃。
小屋裏隻剩下夫妻倆，他們渴盼團聚的這一刻有許久了。焦起周的情感仿佛已經被對妻子的掛慮掏空了，武桂蘭也被對丈夫的思念吃光了，眼下竟沒有一點心思纏綿或說點體己的話。她在被死神追趕著，壓力卻全在焦起周一個人身上。桂蘭倒顯出一種欣慰和安詳，臉頰甚至浮起薄醉的光暈，這是肺結核重病人的典型征兆。焦起周探身趴在妻子的臉前說：桂蘭，你聽著，現在隻有靠我們來救自己了，你的結核有了抗藥性，現有的治療手段對你全不起作用，隻有動用老祖宗留下的秘方了。但是，管用不管用，要承受多大風險，我心裏一點兒底也沒有。我要試著來，你也要格外警醒，不論是什麼感覺，隻要有一點兒反應立刻就告訴我。
武桂蘭輕輕動了動下頦，眼神裏有無限的溫暖和信任。
焦起周從內衣口袋裏掏出那張包裹著白色塑料布的秘方，因為單身宿舍裏不保險，他隨時都把方子帶在身上。這個方子並不是他的祖上留下來的，而是武桂蘭的爺爺親筆所寫，隻不知是爺爺自己所創，還是他收集的。
當初這位老爺子是名震一方的“三先生”不管什麼病，喝上他的三服藥準好。據傳“三先生”早年出過家，性情古怪，行蹤飄忽不定，也有人背後稱他“大佛爺”。他到五十多歲才結婚生子，尚未把平生本事傳給兒子就撒手人寰，隻給後人留下一大箱子醫書。正是由於這層原因，桂蘭的父親格外高興能把女兒嫁給焦起周，就把“三先生”留下的那一箱子醫書當了陪嫁。