焦起周打開塑料布，這隻是“三先生”許多希奇古怪的藥方中的一個，是專治肺結核的，前麵還有一行小字：“治癆奇方，切勿外傳，隻傳媳婦，不傳女兒。”下麵是一味味的藥名和分量。其實用不著再看，焦起周已經爛熟於心了。他重新把藥方疊起來包好，掖到桂蘭的枕頭底下一這就是有家的好處，珍貴的東西可以放在家裏，而不必時時刻刻都帶在身上。
他給妻子喝了水，把被褥搞舒坦，說：這個方子上有幾味藥我估計抓不到，趁著天還早我去山上采，一會兒就回來。桂蘭眼睛裏閃過一絲不安，這間小屋孤零零地遠離礦上的家屬宿舍區，丈夫一離開她就感到孤單和害怕，何況她還是個瀕死的人。但她輕輕吐出來的話卻是對丈夫的囑咐：要小心……沒關係，哪兒有什麼藥我早就看好了，上山采了就回來。你別看這架山不起眼，今後治你的病可就全指望它了。焦起周安慰著妻子，表現出男人應有的樂觀和自信，他需要給妻子打氣，也需要給自己打氣。
是危險使他緊張，而緊張又使他感到了自己的生命力。在這個時候，隻有這樣的生命力才能安慰女人。他背起一個筐子就走了。
中條山西鄰華山，東接太行，它正居其中，且狹而長，故得此名。其勢如靈蟒，蜿蜒曲折，層巒疊嶂。焦起周平時閑著沒事常到山上來找藥，對這一帶很熟悉，而今甩開大步叉子翻過礦區，直向後山林深草密的高處攀援。
西天一片血紅，山峰對落日，正是欲吞不吞欲吐不吐，使群山變成一座紅彤彤的熔爐，紫煙彌彌，晚暉霏霏。焦起周心急火燎，哪有心思看景，隻盯著腳下的藥草，拔了就丟進背後的筐裏……前麵就是峰頂了，在一塊平整光潔的巨石上坐著一個人，背靠著一株粗壯的矮腳鬆，左手裏也拿著一把藥草，眼睛一直跟著焦起周。見他已來到自己的腳前，竟還低著頭尋尋覓覓，全不知頭頂上坐著個大活人，於是喊了一嗓子：嘿！你是給誰采藥啊？
這冷不丁嚇了焦起周一大跳，他萬沒想到這個時候在這種地方還會有人，遂仰起臉，看見大青石上站起一個人，身軀高大，身影遮住了夕陽，背後一片紅光，前麵卻看不太清楚。焦起周非常緊張，一時辨不清是人是神是鬼是怪，口齒就有些結巴：你……是誰？
頭頂上的人嗬嗬一笑：別害怕，我不是鬼也不是神，更不是來抓你偷采藥草的“造反派”。我看你從打一上山就緊忙乎，藥也采得不少了，上來坐一會兒吧。
“黑戶”
焦起周不敢拒絕，隻好繞到後麵登上巨石，這才看清石上人的麵容：清臒，謙和，藹然有脫塵絕俗之氣，年紀卻不過四十歲上下。可能是為了打消他的顧慮，人家先作了一點自我介紹：我是國家藥材管理局的，下來考察中藥材基地，從四川、陝西過來，一路沒碰到一個還有心思登山采藥的，想不到在中條山終於看見了一位知道山上有藥的人。不知你是遊方郎中，還是製藥廠的技術人員？
焦起周搖搖頭。
那人又問：護林員或者是看山的？
焦起周又搖搖頭，隨後說了實話：我是下麵礦裏的醫生，采藥是為了給愛人治病。
你愛人得了什麼病？
肺結核，縣醫院已經治不了啦。
哦！那人輕歎一聲，眼睛卻轉過去看著漸漸下沉的夕陽，自語般地說起來：曆來治肺結核的老套子是養陰益氣以清熱，固金保肺以補虛，殺蟲除蒸以祛邪。但怎樣做到補而不膩，澀而不滯，又活血又養血，又和中又運脾，可就難了！
焦起周一聽就知道遇上了高人，很想請對方下山看看桂蘭的病，可連人家的姓名都不知道又怕顯得太唐突，就先套套近乎：哎呀，你是大夫，貴姓？
眼下可不興用這個“貴”字，我叫尚德堂。你呢？
焦起周，我能冒昧地請你給我愛人看看病嗎？