卡車的掛鬥一直把他帶到礦區大門口，脫離卡車後他開始動用自己的雙腳蹬車。誰知一用力竟蹬不上勁，閑了一路的兩條腿發麻發木。他索性下車，一邊活動腿腳，一邊檢查車子。
這真是一輛寶貝車，就這麼一通摔打磕碰，卻啥事都沒有，幾乎是毫發未損。值得！值得！更不要說這一路上跌跌撞撞，險象環生，自己這個人也能全須全尾地回到礦上，真是萬幸。
漸漸地，身上的血脈通暢了，腿腳又有了力氣，他異常興奮，上車後將美國鹿牌騎得飛快，直奔自己的車間。正是交接班的時間，礦區內的大道上人很多，一輛樣式奇怪的掛滿泥土的車子，馱著一個灰頭土臉幾乎看不出眉眼的人，格外引人注意。焦安國滿心得意，趕到車間還真沒誤了上中班。
可班上的人卻一下子沒有認出他，整個人像剛從土堆裏鑽出來的一樣，腦袋上頭發多長土多厚，五官的輪廓都叫土埋得模模糊糊了，除去眼珠還有點黑，連牙齒上都掛著土。身上就更別說了，活脫脫一個土猴兒！
他下了車，也像猴子一樣草率地劃拉了兩下臉，往礦石堆上吐吐口水，想清理一下口腔。豈料他沒有吐出水，他的嘴裏哪還有水分？隻噴出了滿口土星子。他顧不得自己，找了塊抹布先擦車……班上的工人隨即都圍了過來。
當焦安國把自己的鹿牌擦拭幹淨以後，驚動了整個車間的人，下早班的沒有走，上正常班的也湊過來了，禁不住嘖嘖稱奇。這個捏捏閘，那個摸摸把，心裏饞的騎上去兜一圈，一個人開了頭大家就都想過過癮……人越圍越多，嗡嗡嗡嗡，七嘴八舌看哪，人家這才叫自行車！
騎上去真輕啊！
其實就是鋼好。
誰說的？這漆也烤得沒治了……大家隻顧讚車，似乎忘記了車的主人的存在。焦安國並不在乎，人們稱讚他的車比稱讚他本人更讓他心裏美。他被擠到圈外邊，身體靠著車間的水泥柱子，聽著大家各式各樣的議論，自己偷著樂。樂得勁大了，還會從臉上往下掉土。
卓欣運也來了，她穿著不招眼的工作服，躲在了人群後麵。
怎麼回事？怎麼回事？工段長大聲嚷嚷著走過來，工人們趕忙給他讓開道。他一見車子又咋呼起來：喲，這是什麼車？讓我看看……變滿186山道上扒車工段長接過車，打量一番後也騎上兜了一大圈。下車後手卻不放開了，也不再讓別人摸，高聲問：這是誰的？
還沒等焦安國搭腔，早就有人替他說了：是焦安國剛剛買來的。
是小焦啊？你剛進礦才多長時間，掙不了一壺醋錢，騎這麼好的車子幹啥？賣給我吧！
不行，我又不是做買賣的。焦安國急了，趕緊衝到前麵去，想要回自己的車。
也有膽大愛管閑事的幫著他說話：工段長，現在可都是小青年才騎好車呀！
工段長根本不理這一套，也不鬆開抓著車子的手，瞪著眼珠子問焦安國：多少錢買的？
焦安國還是晃腦袋：我不賣！
我沒問你賣不賣，我隻問你多少錢買的？
焦安國賭氣往多裏說：四百五！
這麼貴？工段長又前前後後打量了一番自行車，好，四百五就四百五，明天我給你帶錢來。大家快去幹活兒，要不我可治焦安國的錯，罰他擾亂生產！
他說完騎上車就要走，焦安國瘋了一樣衝上去抓住後車架：我不賣！
工段長回過頭來惡狠狠地瞪著他：我這是為你好，你到處借錢就是為了騎這輛車？有本事將來掙了大錢再騎好車也不遲。我有這個責任幫助你、教育你，懂嗎？
他說完飛身上車，奔回自己的辦公室。
工段長平時就夠厲害的，焦安國又氣又怕又不甘心，想再一次追上去，他的班長在後麵攔住了他。
真是善門難開，善門難閉。武桂蘭小醫院的大門被勒令關閉了，可每天都有外地的病人找上門來，關又關不上，開也不敢開。什麼樣的15有，抬來的，背來的，用車推來的……不管吧於心不忍，想給治吧又不敢，武桂蘭一天不知道要解釋多少遍，費多少口舌。
本來醫生就對病痛格外敏感，親眼看見有這麼多病人找上門來，自己也有能力解除這些人的痛苦，卻就是不能管，還要一遍又一遍地向病人解釋自己為什麼不能管，無異於一次又一次地扒開自己的傷口讓病人看。這對武桂蘭來說更痛苦，她急出了滿嘴火泡。
有的哭著求，有的跪著求，也有的破口大罵。多可憐的也有，多可恨的也有。後來鬧得武桂蘭一聽說又有病人來了，就躲在屋裏不敢出來。焦起周隻好頂上去，衝著糾纏不休的病人家屬喊了起來：你們跟我說管什麼用？不是我不想治，也不是我治不了，是縣衛生局不讓我們治！你們有意見不會去跟他們提？
病人和他們的家屬早就聽明白了事情的原委，卻寧願跟大夫死纏活賴，也不去找上邊說理。有人還嘟嘟囔嚷：你不給治就不治唄，衝我們嚷嚷什麼？
是啊，我們是來看病的，又不是來找病的。
有病的是你們，你們都不著急，我又著的哪門子急？焦起周一賭氣關上了院子大門，他又變得憂鬱易怒了，卻又懼怕感傷。這些人如果像來找桂蘭這樣找到縣上去鬧，說不定還真會管點用，至少有助於問題的早日解決。可他們大病纏身，都不願意出頭，這些人真是叫當官的給管蔫了。
關門在你，敲門在人家，人家大老遠地來了，哪有不敲開門問個明白就走的？門一響，他們就心驚肉跳，趕緊跑到院子裏去開門。因為他們確實在等人，不過不是在等病人，而是在等上邊的人。
自從焦起周、武桂蘭到運城告狀回來，就天天在盼著，每天從早晨一起床就盼，天黑後又盼著第二天……地區的領導不可能不給他們一個答複。按規矩他們告了狀，或輸或贏，都應該會有結果。
世間最煎熬人的就是懸著一顆心在等待，因為企盼常常是騙子。他們每次開門看見的都不是要等的人，開一次門失望一次，後來就連門也不敢開，屋子也不願意出了，裏裏外外的事都由著最嬋打理。
這樣懸著心熬了兩個多月，從夏天熬到了秋末。人們常說度日如年，他們還真像過了七八十年那樣長！在等待和失望中人老得快，等又等不來結果，幹又不能幹，有一種沒著沒落的漂泊感。武桂蘭經常目光呆滯，一個人悶坐著發愣，可以連著幾天不說話。
家裏的事都砸在焦最嬋的身上，她還從沒有挑過這樣的大梁，又怕禍不單行，時刻防備父母再憋悶出病來。她想解勸又不知該怎樣說，平時她都是扮演那個挨說的角色，家裏的大事小情什麼時候輪上過她說嘴？現在突然把她推到了前邊，心裏幹著急，裏出外進地轉磨磨，就是拿不出準主意。
一場秋雨過後，天氣驟冷。最嬋忘了加衣，又趕上心裏有火，被冷風一拍，她這個時時刻刻擔心父母會病倒的人，自己卻突發高燒先躺倒了。她全身縮成一團，四肢戰栗，牙關抖動，神思昏沉，如陷噩夢之中。
這反倒成全了一個人一一郝武長。近幾個月來，他覺得很沒趣，焦家陷於窘境，自己一點忙也幫不上，還白給人家多添一張吃飯的嘴。平時有活兒幹活兒，沒有活兒的時候就躲得遠遠的，別在人家眼前晃來晃去地添堵。焦最嬋這一病倒，他的機會來了，把往常該最嬋幹的那些活兒全攬了下來，這邊照顧兩位老的和小妹妹最芳，那邊照顧最嬋。
當然，他最喜歡幹的還是照顧最嬋。
沒有病人了，房子就有富餘，最嬋和最芳不再跟父母糗在―個炕上，單獨搬到一間屋子裏。白天最芳去上學，郝武長照顧起最嬋來就更方便。焦起周給女兒配好藥，郝武長負責煎，煎好了倒進碗裏，自己先用嘴嚐著不熱了，再扶起最嬋，端給她喝，喝完藥喝水。在不吃藥的時候，他也每隔一會兒就趴到最嬋耳邊問一聲：喝點兒水嗎？想吃點兒什麼東西嗎？