第十七章
焦最嬋正處於極度痛苦之中，神誌恍恍惚惚，周身無一處不難受，連話也不想說，隻是搖頭。如果郝武長認為她該喝水了，就自作主張地扶起她，讓她喝點水。他非常樂意起來倒下地扶她擁她，手把手地服侍她。她在平躺著的時候，他的手掌不停地摸她的腦門，試試她還燒不燒。那額頭盡管滾燙，卻光滑細潤，每次撫摩都讓他有種過電般的感覺。
在焦最嬋幹燒的時候，他不停地用冷毛巾搭在她腦門上降溫；當最嬋服過藥之後大出汗的時候，他會用熱毛巾不停地給她擦汗。他總是讓鍋裏有充足的熱水。晚上睡覺前，他會端一大盆熱水放到最嬋的屋裏，讓最芳用熱毛巾給她姐姐擦一擦身子，一一出汗太多，不擦一擦換上幹淨衣服就太難受了。
第二天，他會把最嬋換下的衣服，包括內衣、內褲，都洗幹淨，晾幹，疊好，再放到櫃子裏。這讓病中的焦最蟬心裏又羞又熱。而心裏這麼一熱，身上反倒輕鬆了許多。
活這麼大，郝武長還是第一次這樣伺候一個人，這是當了焦家的幹兒子之後現學的。奇怪的是，他並不覺得伺候焦最嬋就丟了自己的麵子。相反，他從對焦最嬋的照顧中獲得了一種快感。他不僅沒有損失什麼，似乎還得到了什麼便宜，一一原來當個好人也很快樂。
焦最嬋的品行就像一汪清水，在伺候她的過程中似乎也把他清洗幹淨了。她能讓跟她在一起的人產生一種願望，想變得更單純，更真實。郝武長忽然覺得自己也是個挺不錯的家夥，有良心，有耐心，居然也能替別人著想，幹出許多過去連想都不會想的好事。要是在以前有這樣的機會，十個焦最嬋也早叫他給辦啦！
焦起周和武桂蘭也把他這個幹兒子當成了親兒子，對他自告奮勇地服侍最嬋的動機從來就沒有懷疑過，任憑他按著自己的心意像在自己家裏一樣做他想做的事。當最嬋身上的高燒開始減退，能夠睜開眼時，有時候也願意跟人說說話了，郝武長便跑到山腳下采了一大把秋花，有金黃的山菊、紫紅的野荊、粉白的草蓮……放在小盆裏，灌上水，端到最嬋的眼前，立刻讓滿屋都有了生氣。
姑娘也頓覺眼前一亮，不禁抽了抽鼻子，輕聲說：想不到天都這麼冷了，還有這麼好的花兒。
郝武長洋洋得意：向陽背風的地方有的是，隻要你願意看就好辦，等這一盆幹了我再給你去掐。
人在病中最脆弱，也最容易被感動。最嬋動情地說：武長哥，謝謝你。
最嬋那處女特有的溫柔親切，再加上被重傷風折磨得病懨懨的模樣，極其迷人，且撩人情欲。郝武長看愣了神。
焦最嬋奇怪地問了一聲：你怎麼啦？
郝武長晃晃腦袋：沒啥沒啥。
最嬋笑著說：你老說自己是個粗人，心這不是挺細嗎？
郝武長嘻嘻一笑：人嘛，都是一頭粗一頭細，就看對誰。
最嬋心實，不明白他的話：你把人都說成了橛子？
郝武長眨巴眨巴眼，做思考狀：是啊，人在該粗的時候得會粗，該細的時候也得能細。也有的時候粗細不好分，我講個事你聽聽。衛生局在原田縣招待所開大會，早飯每人一個煮雞蛋，大家風卷殘雲地朝著各自的蛋下口了。新藥開發辦的主任鄭文傑站起來招呼服務員，說分給他的雞蛋發黑變味兒了，要換一個新蛋。服務員回廚房又拿來一個，卻記不清該給誰了，隻好大聲喊，剛才哪位男同誌的蛋壞了？鄭文傑雖然很想吃那個蛋，卻不願意當著那麼多人承認自己的蛋壞了。服務員一連喊了好幾聲也沒有人搭腔，招待所經理走過去捅了他一拳，向他擠擠眼，他立即轉口說，哪位同誌是壞蛋？哪位同誌是壞蛋？這一下鄭文傑更不敢吭聲了。經理見還沒有人應聲，就親自宣布，這個好蛋放在窗台上了，誰缺一個蛋自己來拿吧！這個王八蛋，一個大姑娘剛剛誇了他幾句，他緊跟著就露原形，講起了帶葷味兒的笑話。
焦最嬋捂住嘴沒好意思大笑。
郝武長趁勢抓過她的一隻手：我給你摸摸脈，看還燒不燒。
最嬋沒有躲閃，含笑看著他，隻覺得好玩兒：你還會把脈？
郝武長笨拙地捏著她的腕子，向上翻著眼珠，做出一副認真號脈的神情：沒吃過豬肉還沒見過豬跑嗎？張嘴，吐吐舌頭。
最嬋照他說的做了。
他其實並沒有摁到最嬋的脈上，但他事先把醫書上有關重感冒的脈象背下來了，就是想讓最嬋知道他並不是大老粗。他磕磕巴巴地背著：舌苔薄白，脈象浮動，俗名就叫重傷風。惡寒發熱四肢疼痛，頭痛盜汗咳嗽嚴重，吐痰清稀鼻子不通，宣肺解表才是正宗……最嬋大笑，幾乎不能自持，不禁咳嗽起來。
郝武長急忙扶她坐起，輕輕為她捶背。最嬋不好意思地躲開了他，自己將後背靠到窗台上，從炕上端起茶杯喝了兩口溫開水才止住咳嗽。
郝武長翻著兩隻骨碌骨碌亂轉的眼睛問：嬋妹，你樂什麼？
經他這麼一問，最嬋忍不住又想笑：你把脈摸錯了地方，說起來倒是一套套的像數來寶。
說著說著，她又笑得眼淚要流出來了。焦最嬋一向沉穩嫻靜，不要說還在病中，就是平時也很少會這樣笑個沒完，有許久她沒有這般開心啦。郝武長真是個大活寶，又是自己的幹哥哥，在他麵前不拘束，笑過之後病也像好了一多半。
郝武長的本事是把你逗笑了他自己卻不笑，還一本正經地說：你是老師，學生背錯了書你可以打可以罵可以糾正，不能光笑哇！《湯頭歌》我已經能背到第七湯了，你聽聽對不對百合固金二地黃，玄參貝母橘甘藏；麥冬芍藥當歸配，喘咳痰血肺家傷……焦最嬋笑不出來了。
她一直都把郝武長當成一個心眼不錯的粗漢，看來是低估了這個其貌不揚的“大刀螂”。郝武長曾說他隻上過幾年小學，成了焦家的幹兒子以後表示也要學醫，卻沒有人把他的話當真。可他真的就學起來了，好像還學進去了。
見她一直沒有出聲，郝武長又叮問一句：我背錯了沒有？
最蟬看著他那張長臉說：沒有，挺好的，可《湯頭歌》上的字你都能認識嗎？
不是有字典嘛！
看來你決心要學醫啦？
幹哪一行說哪一行，我不能老像個二杆子。
可今後我爸爸、媽媽還能不能行醫都說不準了……咳，聽蜊嫩蛄叫還不耩麥子啦！郝武長眼珠一轉，神情忽然變得有些緊張，還有幾分忸怩。他這樣的人一忸伲就顯得格外滑稽，隻見他從褲子口袋裏掏出一遝紙，眼瞳尖亮尖亮地直盯著最嬋的眼睛：我這裏還有一份兒作業，前天晚上寫了多半夜，嘀嘀咕咕地在兜裏揣了兩天也不敢給你看。今天我豁出去了，你看了同意更好，算我燒了高香積了大德；不同意也千萬別生氣，把它扔進灶火坑裏，就算我什麼也沒寫，你什麼也沒看，以後我還是你的傻哥哥。
焦最蟬驀地預感到，郝武長拿出來的不會是一般的作業。不知怎麼，她似乎比他還要緊張，便沒有再說什麼，伸手接過了那一遝紙。等郝武長走出屋子，她才打開來看。是一封信，字跡歪歪扭扭，但一筆一畫寫得很用心一一嬋妹：
我長這麼大從來沒有怕過誰，從來沒有我不敢說出嘴的話。可就是怕您，這些話不敢當麵跟您講，隻好寫出來。頭一回幹這種事，真難死我啦！您別笑話，也別害怕，別生氣，我從小就是一隻走單的野狼，沒有群，沒有窩，也沒有目標，活一天算一天，過了今兒個不知明兒個會怎麼樣。不知前麵等著我的是夾子，是槍彈，還是陷坑？這樣活著太沒有意思了，經常盼著能撞上槍口。所以得了肺結核都不想治。可來到你們家，才知道什麼叫人，什麼是人應該過的日子，什麼是人應該有的家。當初認武院長做幹娘的時候腦子裏沒有想別的，就是要像當兒子一樣報恩盡孝。可後來跟您這個幹妹妹接觸多了，麻煩就來啦，這不能怪我，就是神仙跟您在一塊兒待長了都會愛上您！像您這樣的人，這樣的人家，天上難找，地上難尋。我再粗再傻，好歹總還是分得出來。成天幹哥哥、幹妹妹地叫，怎麼受得了，怎麼能不愛上您！在我的老家，幹哥哥、幹妹妹就是一對情人，是指小兩口。您也許會覺得突然。愛情都是突然降臨的，來得不突然不叫愛。吃飯香不香在第一口，看人好不好在第一眼，我到下古林來見到的第一個人就是您，當時就倒在您的懷裏不省人事，那是我的福分，也是我們的緣分。是您救了我，愛從恩起，我因為感恩就愛上了您。我能管住自己的身體，每天不吭聲地拚命幹活，卻管不住自己的感情，不能不愛您，不想您。感情這玩意兒也是一隻到處遊蕩的野狼。這是不是叫癩蛤蟆想吃天鵝肉？我有一萬個理由罵自己笨，立刻又能想出一萬個理由衛護自己的笨。賴漢子娶花枝，天下笨蛋找好媳婦的多的是。天鶴誰看見都會愛，癩蛤蟆為什麼就不能愛？如果天鵝拉一把癩蛤蟆，那癩蛤蟆不就也成天鵝了嗎？愛是天經地義的，是人就有這個權利。自從開天辟地有了人，就都是具體的人，沒有空洞的人。具體的人就是男人和女人，作為男人就應該愛女人，作為女人就應該吸引男人。行醫隻是治病救人，比行醫更重要的就是男女結婚造人。男人過上有女人的生活，女人過上有男人的生活，是世界上的第一等大事，比當什麼大官還要更偉大。
該說的話都說啦，就第二次把我這條小命交到您手裏，等著您的宣判。
郝武長焦最嬋心裏冬冬亂跳，滿麵通紅，眼睛模糊，不知是汗水還是淚水，把臉弄得精濕。她用手巾擦，越擦臉上越濕，索性蒙住臉，任淚水流個夠。