她分不清讀了郝武長的信是感動，還是震驚。這是她接到的第一封情書，在她的生活裏，除去父親和弟弟，郝武長算是接觸最多的男人。她感到深藏於自己身內的某種東西在動，像生命源汁在流動，令她興奮，戰栗，還伴有恐懼。
她早就是大姑娘了，可她是在一瞬間猛然意識到自己的成熟的，胸中壓抑太久的愛之流衝溢而出。她缺乏準備，更不知道愛的能量是如此巨大，同時又是柔軟的、流動的，富有彈性和創造性，令人昏眩和困惑。因為，她的愛並不想流給郝武長，怎麼也想不到他竟然向她求愛，更無法想像將自己的未來跟這樣一個人聯係在一起。這大概就是她哭的原因，愛來得這般突然而猛烈，可又不是她所企盼的，不是她想看到的樣子。
郝武長感動了她又傷害了她，可她不知道該怎樣答複他。她有一種莫名的隱隱的不安。
不管怎麼樣，她平靜的姑娘心境看來不會再有了，生活已經開始粗暴強烈地闖進她平淡無奇的經曆中來。她把郝武長的信疊好，放進自己的抽屜，盡管還渾身發軟，卻也掙紮著下了炕，洗臉梳頭，然後抱柴火做飯，決定不能再讓郝武長伺候自己。
郝武長等了兩天，他最擔心的事情並沒有發生，一他那封從《情書大全》上抄抄改改弄出來的情書，看來還沒有把焦最嬋惹翻臉，她沒有大哭大鬧地羞辱他或要把他趕跑！
根據他這麼長時間的觀察，以最嬋的性格，即使不同意嫁給他，也絕不會把事情鬧大的。他猜對了，焦最嬋在盡量躲著他，萬不得已撞個對麵，也不拿眼睛看他。他定心了，完全可以把這種不答理他理解成是姑娘的害羞，是她的默許。
第三天，他選了個焦起周和武桂蘭都在屋子裏的時間，進門就跪倒了一一對他來說跪下去已經變得很容易一一把幹媽、幹爸前麵的“幹”字也自作主張地省掉了：爸，媽，求你二老答應一件事，我跟嬋妹相愛了，讓我們結婚吧。
人的臉皮最薄，往往成為人身上最薄弱的地方，許多事情、許多好處，由於“抹不開臉皮”，“顧全臉麵”而放棄了。郝武長的長處恰恰是身上本該薄的地方他厚，本該軟的時候他硬。而通常是最堅硬的膝蓋，長在他的身上成了很柔軟的物質，卻可以攻克最堅硬的心。凡他想要的或他想幹的，他就敢於舍下臉，去求去爭。
焦起周看看妻子，武桂蘭看看丈夫，誰也沒有從発子上掉下去，可各自的心裏都很奇怪。還應該說郝武長會選時機，眼下是焦家最困難的時候，人在困境中要求就不會太高，容易遷就。
武桂蘭見不得一個大男人說跪就跪，先說話了：快起來吧。
完全可以把這句話理解成是同意了。
郝武長站起來，提著屁股，賠著十分的小心坐到炕沿上。
這是多麼尷尬的場麵，自古來中國人在這種時候都會手腳沒處放，原因就在於嶽家和女婿的關係從來就十分微妙，更像是一對天敵。準備當女婿的人要充分展示自己的優點，不能讓有可能成為自己嶽父、嶽母的人小瞧了。準備當嶽父、嶽母的人更得端著點架子，要給會搶走自己女兒的小子立點規矩。由於郝武長不懂得傳統習俗裏的那一套，管你敏感不敏感，微妙不微妙，眼皮一抹搭，死皮賴臉到底了，你還能怎麼樣？反而使原本很尷尬的場麵不那麼尷尬了。
焦起周問：你說最嬋也願意跟你？
郝武長說瞎話時會眨巴眼：她願意。
焦起周又看看妻子，武桂蘭說：武長，假如你結了婚，是回陝西呢，還是繼續留在我們身邊？
郝武長立即又端出起誓的口氣：隻有你們看不上我，拆散我們，趕我走，我沒有辦法。否則，讓我們結了婚，我就會輩子都在你們身邊伺候二老！
武桂蘭思量了一會兒，眼睛看著丈夫說：要不先讓武長出去，該幹什麼還去幹什麼，等咱們商量一下再定。
求二老務必答應我們的婚事！郝武長又重複了一遍自己的要求，才起身走出去。
焦起周小聲問桂蘭：他們兩個是什麼時候好上的呢？大男大女，天天在一塊兒，沒有出什麼事吧？
桂蘭笑了：別瞎想，自己的閨女還不知道嗎？什麼事都不會有。你倒是說說這事該怎麼辦吧？
焦起周悶了好半天才開口：要說武長的條件是差了點兒，窮光蛋一個，文化也不高，太委屈咱嬋兒了。可誰叫咱沒有城市戶口啊！你還記得王師傅的兒子嗎？我曾經動過他的腦子，人挺老實，比最嬋大兩歲，正經八百的工人，端著公家的飯碗，咱孩子跟了這樣的人，一輩子也就不用犯愁了嘛。我沒敢正麵跟人家提，用開玩笑的口氣向王奎恩說過兩次，願意跟他結成兒女親家。老王師傅是個厚道人，竟兩次都不拾我的話茬兒。這還不明白嗎？人家不願意找這個麻煩唄！娶個媳婦沒戶口，將來生下孩子也是黑人，就像咱們這一家子一樣，這些年吃虧受罪不都是因為沒有城市戶口嘛！如果連王師傅這樣的人都不願意跟我們結親，嬋兒還能找得到別的城裏人嗎？要是把她再嫁回平陸，或者在下古林找一個人，又比郝武長強到哪裏去？所以呀，我想成全武長和最嬋，他們都大了，老這麼幹哥哥幹妹妹的在一塊兒也不方便。反正我們現在也沒有事幹，不如用他們的婚事衝衝喜，把我們這些年的晦氣衝一下！
焦起周這番話裏，沒有通常在談論這種事情時應有的喜興和激動，更像是自言自語地在說服自己，在寬慰妻子。你還別說，他這個借女兒結婚衝喜的理論還確實打動了武桂蘭。
農村人碰上災禍或感到自己的日子過得不順心的時候，都喜歡用給兒女辦喜事來衝散災禍的陰影，希望喜事帶來好事，喜氣迎來好運。作為女人，武桂蘭想得比較細致和具體：應該給武長的家裏寫封信，他的父母沒有了，也得叫他哥哥來一趟，當麵商量商量喜事怎麼辦，順便把村上的證明梢來，他們要登記結婚的時候沒有大隊證明是辦不了的。
這個好辦，讓武長自己寫信。焦起周神思恍惚，似乎還在猶疑不定。他琢磨不透自己是怎麼回事，明明知道沒有理由要拆散這樁婚姻，可心裏又為什麼高興不起來呢？
大門外又有人在鬧鬧嚷嚷。他走出屋子，聽到郝武長的嗓門最大，連數落帶罵。罵誰？當然不是罵來求醫治病的人，而是罵縣衛生局，不安好心啦，不管老百姓的死活啦，想霸占秘方啦……凡是焦起周心裏有又不敢說出嘴的話，他全敢往外抖摟。經他這樣瘋魔癲狂地一通鬧騰，擠在門口的人不大一會兒就都散了。最近這一段時間郝武長就成了給他們看家護院的，外人來了都是他應付。來人客客氣氣，他也好說好道；來人著急，他比人家更急。有他擋駕，家裏安靜多了，省了焦起周和武桂蘭的許多口舌。
焦起周站在院子裏，忽然下了決心，就把最嬋嫁給郝武長吧！最嬋心眼好，但性子太軟，經不住人家三句好話就沒了準主意。武長人粗心硬，敢說敢為，最嬋跟著他以後不會受別人欺負。兩個人相互取長補短，倒也般配……他想到這兒眼眶一熱，竟有兩行清淚流了下來，急忙用手背去抹，卻越抹淚水越多，好像心裏藏著極大的委屈，這一刻莫名其妙地被融化了。到底是自己委屈，還是替女兒委屈？他暗暗責備自己，女兒出嫁是高興的事，而且結婚後並不離開自己，你掉的哪門子眼淚呢？即使要哭，也是當娘的事，再怎麼也輪不上你這個當爸爸的哭鼻子抹淚啊！看來真是老啦，人一老了淚水就多。
他聽到小女兒最芳下學回來，在大門外跟武長打招呼，趕忙用衣襟擦幹臉上的老淚，轉身要回屋。最芳巳經進了院子，一邊叫著一邊撲過來：爸，我回來啦！
焦起周接住女兒丟過來的書包：謔，我閨女放學回來可是咱們家的大事！
老閨女是一寶，老爸的年齡越大，老閨女的年齡越小，爺倆就越親密，相互都是對方的大玩具，是開心果。最芳把眼睛緊湊到焦起周的臉跟前，歪著腦袋左看看右瞄瞄：爸，你眼睛紅啦？
剛才收拾院子眯眼了。
還兩隻眼都眯啦？最芳鬼精靈：是不是又犯愁啦？不讓看病就不看，忙活了一輩子啦，不正好抓這個空兒歇一歇。要不我也不上學了，到縣裏打工來養活你們。
別瞎說，家裏還沒到要靠你來養活的地步。你的責任就是好好上學，咱焦家必須得出個大學生，這就是你！焦起周用手掌梳理著小女兒的短發，最芳仰著臉，閃動著黑眼珠，點了點下巴頦兒。他叫最芳去把姐姐叫過來。
焦起周回屋剛用濕毛巾擦了把臉，最芳就攀著姐姐的膀子進來了。
武桂蘭還坐在炕上愣神兒。最芳上炕爬到她跟前，小聲問：媽，你愣巴唧唧地又想什麼了？
武桂蘭擺擺頭，說什麼也沒想。
最芳小大人似的歎了口氣：唉，我長大了可無論如何都不當大夫。
最嬋問：你又怎麼啦？
當大夫眼裏看見的是病，心裏想的是病，看不見別人的病自己的心裏就會長病，這樣活一輩子多難受！我將來要眼裏看的是快樂，心裏想的是快樂，自己一輩子都快快樂樂。
傻丫頭，世上哪有這樣的好事！武桂蘭把小女兒摟進懷裏，問最嬋：嬋兒，武長求我們答應他跟你結婚，你真的喜歡他？
喜歡？焦最嬋悚然一驚，這是個非常簡單的問題，她卻答不上來，她喜歡郝武長嗎？她不能肯定，也許她並不厭惡他。她不能一下子不假思索地說出喜歡這兩個字，實際上已經說明了她不喜歡。可她當時並不理解這一點，生活還沒有教會她怎樣才算是喜歡一個男人，她沒有體驗過別樣的更豐富的生活，就把實際存在的當做了理所當然的，已經發生的就是合理的。