她的臉漲得通紅，十分為難：他隻是給我寫了一封信，我不知道該怎麼回複他。
哎呀，真有意思，天天見麵還要寫信。最芳一下子來了興致：姐，給我看看行嗎？
芳兒，別打岔。桂蘭在小女兒的頭上拍了一下：最嬋，你覺得武長這個人怎麼樣？
最嬋又悶口了。她不能簡單準確地說出對郝武長的印象，自從接到他的求愛信，最初的感動消失以後，她再一見到他或想到要跟這樣一個人過一輩子，就感到一種輕微的恐懼和持續的惡心。
武桂蘭又問了一遍：嬋兒，你跟父母得說實話，心裏到底是怎麼想的？
最嬋半天才吞吞吐吐地說：看著他不順眼。
咳，這算什麼毛病？武桂蘭不知是對女兒的回答失望，還是鬆了一口氣：給他換上一身新衣服就順眼了。女人要想牢靠就得找個肩膀頭一般高的，省得要仰頭向上看，那日子長了會有多累呀！高攀了嫁過去就容易受氣，我們救了武長的命，又收留了他，你再嫁給他，他能不對你好嗎？就像當年你爸爸治好了我的病，我這一輩子都感激他，能不跟他鐵心嗎？
最芳快嘴快舌地接上來：你說的這是什麼理兒？你嫁給我爸正說明當年你有眼光，而且眼光很高。你當時是農村姑娘，還有一身病；我爸可是礦醫院的大夫，城市戶口，肩膀頭可比你高多啦！
武桂蘭還真讓小女兒給堵得一時不知該怎麼自圓其說。焦起周開口了：芳兒，這是商量你姐姐的大事，你能不能別跟著胡攪！
老閨女並不怕他：這怎麼是胡攪呢？有理說理，你說不出道理才是胡攪哪！
好吧，那我就告訴你，我跟你媽媽的結合並不像你說的那樣是肩膀頭不一般高，或者是誰高攀了誰……焦起周今天格外容易傷感，聲音喑啞，臉色也略顯陰沉，講起了他從來沒有跟兒女們講過的事情：我在跟你們的媽媽結婚之前還有過段婚姻，對方是礦上的女工，還沒到半年就散啦。主要是我受不了那份兒閑氣，不能回老家，不能給家裏寄錢，每逢老家來了人要看她的臉子，聽她的閑話，看她摔摔打打。分手後我給自己立下了規矩，寧打一輩子光棍兒，也不再找城裏人！當時你媽媽雖說在農村，卻有文化，出身書香門第，即使算不上是大家閨秀，也可稱是小家碧玉。我是離過婚的男人，你媽媽可是黃花閨女，最主要的是，在我給你媽媽治病的過程中，兩個人產生了感情最嬋和最芳都聽愣了，她們從來沒有聽說過父親還有這麼一段插曲。如果不是今天話趕話把他逼到了牆角，這件事也許要瞞她們一輩子了。
最芳問母親：媽，你知道這件事嗎？
武桂蘭點頭：知道，兩個人有了點兒感情以後，你爸爸就告訴我了。
最芳又問：什麼叫黃花閨女？
桂蘭笑了，在談論給大女兒定親的過程中她這是第一次笑，用手指點點小女兒的頭：你就是黃花閨女！
最芳仍舊叮住不放：我認為蘭花要比黃花好看，為什麼不叫“蘭花閨女”？
桂蘭無奈：哎呀，你這學是怎麼上的！知道黃花菜吧？每天都要開兩次花，太陽剛一出來的時候開花，快到中午太陽暴曬的時候，黃花會合上。酷熱過後再打開，到太陽落山後又合上，老是保持花芯不冷不熱，潔淨嬌嫩。所以古人用它來形容處女。
最芳咋咋舌頭：真棒！媽媽一肚子學問，看來是爸爸高攀你了。
焦起周不想就這麼讓話題跑遠了，將眼睛又轉向大女兒：最嬋，你跟著爸爸媽媽學醫，病人們也就一口一個焦大夫地叫你，但我們自己的心裏可不能發飄。你還是農村姑娘，爸爸曾經努力想給你找一個礦上的工人，可連最老實、跟咱們家最好的人家，都不願意跟咱結親。我們不得不腳踏實地想這件事，你還得在農村找，把郝武長跟農村小夥子放到一塊兒比，還能說他差到哪裏去呢？
這話很有說服力，它的力量在於嚴酷透徹地擊碎了最嬋作為姑娘的自尊和種種夢想。兩天來，她的心思一直像風一樣刮過來又刮過去，父母卻給她拿了主意。她隻有接受這個決定，這也暴露出她心性中脆弱的一麵。她極力克製著不讓自己哭出來……最芳從炕上躥過來，用力抱住姐姐的肩膀，嘴裏嘟嘟嚷嚷，不知是說給誰聽：我這輩子一定不結婚！
焦安國的失車之恨一直沒有化解。
他太愛那輛大老美的山地車了，剛拿到手還沒有親近夠，就被工段長奪走，而且工段長並沒有像自己說的那樣第二天就把錢帶來，而是一味地拖延，還不是一次給齊，拖幾天給那麼一點點，叫焦安國怎能不恨！
這還是一種羞辱，使他心裏窩了一口氣，因而備感孤獨，說話就更少了，常常上一個班也說不了幾句。有活兒幹活，沒有活兒就悶在更衣室裏看電工書，他的工作離不開電，研究電工學是官的。同事們誰家的電器出了毛病都找他，把同事的私活帶到班上幹也是官的，更衣室就是他的修理部。
這件事還傷害了他對礦區的感情。他對本職工作不再有興趣，業餘時間開始讀醫書，歇班的日子和大倒班的空暇必定上山采藥。采了藥便就近晾在礦區後麵的山坡上，曬幹以後打成捆。
可悲的是，班上並沒有人覺得他有什麼不對頭，因為他過去也是這麼蔫頭蔫腦的。誰也沒有更多地留神他的神色。
但有一個人除外，這就是卓欣運。
她知道他的秘密，也可以說掌握著他的命運，如果她將焦安國用多少錢買的那輛美國山地車，又是用多少錢賣給了工段長等等公開講出來，那焦安國在車間裏還能待得下去嗎？
盡管他當時是在氣頭上，可事後也沒有聽說他找工段長更正啊！但卓欣運跟誰也沒有講過這件事，心裏可是對焦安國有一種說不出的失望，同時還有一點莫名的感傷。焦安國也知道她掌握著他的秘密，卻跟她連一句解釋的話都沒有說，這是心裏沒有她，還是信任她不會出賣他？他們經常會在交接班的時候碰麵，眼光卻不接觸，誰也不跟誰搭話。
就在卓欣運為結束跟焦安國剛剛開始的關係而悵然若失的時候，有一天下中班的路上，她卻被焦安國攔住了。從車間到宿舍要走很長的一段路，高高低低，曲裏拐彎，離開大道後燈光暗淡了許多，焦安國站在拐向女工宿舍的岔路口等她。她隻有一個人，黑燈瞎火地被嚇了一跳。
焦安國把一個黑糊糊的小紙包遞向她：這是賣那輛美國自行車的錢，麻煩你得空兒的時候帶給你老姨。
卓欣運沒有接：我不管，車子是賣給你騎的，又不是托你給倒賣，這錢我老姨不能要。
焦安國愣了一會兒，不得不從頭解釋：咳，工段長以勢欺人，我想報個大數嚇住他，誰想他真要了。後來我想告訴他實話，發現他並沒有自己騎它，轉手又賣給了別人，誰也不知道他到底賣了多少錢。其實我要知道他不是自己騎，他要多少錢我都會再買過來的……到今天上午他才把買車的錢湊齊了給我。
卓欣運還是不接錢：這錢是你賺的，你就自己留著唄。
我怎麼能貪這種便宜？拿出二百塊還了賬，剩下的二百五十塊理應給你老姨，那輛車子實際也值四五百塊，如果不是看你的麵子，絕對不會那麼便宜賣給我。焦安國強行要往姑娘手裏塞錢，卓欣運轉身就跑，卻被焦安國抓住了一隻手，姑娘覺得通身一抖，腳下發軟，那隻被抓住的手回應般地也抓住了對方。
兩隻能放電似的手拉在一起，沒有馬上鬆開。
他們都很緊張，緊張得不能說話，怕一說話兩人會分開。卻又非常默契地向礦區後麵更幽暗的地方走去。
月光朦朧，夜空如水，四周非常安靜，隻有草叢裏的秋蟲唧唧鳴叫。他們手拉著手，肩貼著肩，緩緩地沒有目的地走著，一股夜風襲得人身上起粟，他們的身子往一起靠得更緊了。欣運的發絲撩得安國的脖子癢酥酥的，有種難言的快意和亢奮。
他拿眼瞅瞅卓欣運，姑娘也正歪頭看著他，眸光閃動，如星星’一'般晶亮。
焦安國抽冷子把那遝錢塞進卓欣運的外衣口袋，姑娘想掏出來還給他，兩隻手卻都被他牢牢地抓住了。她不再掙紮，打破沉默說：好吧，我不再跟你打咕了，既然你喜歡那種自行車，我告訴老姨夫去天津港的時候再給你重新買一輛吧。
焦安國卻拒絕了：不，即使再買來我也留不住，工段長上邊還有車間主任，下邊還有班組長，得買多少輛才能輪得上我自己騎啊？人家說得對，目前我還沒有資格騎這麼好的車！
借著月光，姑娘水汪汪的眼睛在盯著他。
焦安國氣質清冷，眼神中透出憤懣和執著。她想安慰他，聲調也跟剛才大不一樣，輕細柔和，充滿溫情和關切：你甭管啦，錢我暫時先收下，這件事看來給你的剌激不小……焦安國確實是心存耿耿：它讓我明白了自己是誰，要不然還覺得自己怪不錯呢！工人當著，從外國進口的山地車騎著，每天仨飽兒倆倒兒，真不知自己是吃幾碗幹飯的啦！
你這是什麼意思？現在知道自己是吃幾碗幹飯的就不想當這個工人了？
焦安國反問她：你覺得，一輩子就待在這兒看送料機，有意思嗎？
卓欣運被問住。