第八章求職不成嚴莊投範陽暗獻計策祿山築高牆
京城摘桂空手回，神疲意冷心已灰。
無顏麵對家鄉人，掩麵避鄰低首歸。
嚴莊長途跋涉，拖著疲憊的身體，回到老家。去的時候，街坊鄰居都來為他送行，甚是熱烈，寄托希望。現在回家，一無所獲，感到沒有顏麵。進得村子，隻好低著頭，一聲不響的走在回家的路上。
見到這種情況。鄰裏就知道和前兩次一樣，他沒有登上皇榜。都很識趣，雖然在背地裏替他挽惜，但怕引起他的不快，都不願上前與他閑話，以免勾起他的不愉快。許多非常熟識之人，都遠遠的避著他，不與其碰麵，以免出現尷尬的場麵。嚴莊越發覺得臉麵無光，低著頭不願搭理他人，自個兒走進自己的家門。
看到這樣的光景，他的妻子薛氏知道嚴莊又是沒有中得進士。內心之中很不好受，對他說道：“平日裏目空一切，去京城的時候，信誓旦旦，街坊鄰居都認為你這次一定會胸前帶花，光宗耀祖。想不到在京城轉了一圈，錢花的不算少，卻是空手而歸。我看你是浪得虛名，見不得真章。”
嚴莊說道：“娘子就別提了，朝廷不再重視讀書之人。滿腹經綸不如有個好出身。那些不學無術之人，隻要有個好爸爸，就能中狀元。”
薛氏說道：“科舉考試是最嚴格的，朝廷都說，進京趕考，隻講文章好壞，不講出身貴賤。你文章不行，隻往別處推。”
嚴莊說道：“那是從前，現在不同了。這次負責科考的主考官，已經下了大獄。你可以去問問，我嚴莊是不是在說假話。”
薛氏說道：“如今怎麼成了這個樣子了呢？那就再苦讀三年，下一次科考再去拚搏一回。”
嚴莊說道：“不考了，朝廷不講文章，十年寒窗都是一場空，李林甫當道，再考也是白跑一趟。”
薛氏說道：“既然如此，你要想辦法賺錢了，一家人要吃要穿，總不能靠我的娘家養著。能不能到縣衙去找個差事？”
嚴莊雙目放光，挺胸說道：“明天就去，我堂堂舉子，到縣衙求個事應該沒有問題。”“別把話說得太滿，縣衙裏也不容易進。”薛氏拿來一瓶酒說道：“奔波了幾個月，平安到家也很好，考不上進士，舉人還在，為你平安歸來接風。”拿出酒杯，向裏麵倒酒。嚴莊歎息一聲，接過來一口幹了。
第二天嚴莊來到縣衙，衙役攔住他不讓進。他對衙役說道：“我是舉人，奉縣令之命，到衙門來辦事的。你不讓我進去，縣令怪罪下來，你受得了嗎？”衙役見他穿著不俗，說著大話，不敢得罪，讓他進去。
進了縣衙，縣令坐在公堂之上，看到嚴莊舉人打扮。斜眼望了一下，自與縣丞說笑，並不理會他。
嚴莊隻好上前，向縣令行禮說道：“揚州舉人嚴莊，見過縣令大人。”縣令挪了一下身子，堯起二郎腿，一邊用手踢著牙，一邊搖晃著腦袋。聽到嚴莊的話，緩慢的轉過眼來，斜眼瞅著他，慢不經心的說道：“州郡裏的舉人，到縣衙來何事啊？”
嚴莊心裏有氣，但求人辦事，隻好忍氣吞聲。上前說道：“我是開元二十四年的舉子，請求在縣衙做一份差事。”
縣令說道：“嚴舉子是老舉子，按理說應該到州郡當差，來縣衙委屈你了。可是縣衙的位置，現在都占得滿滿當當的，騰不出位子啊。這樣吧，你過三個月之後再來，那時可能騰出了位置。”
三個月過去了，嚴莊又來到縣衙門前，就往門裏進。看管衙門的衙役過來擋住他，大聲說道：“幹什麼的？沒帶眼睛啊，這裏是縣衙知道嗎？怎麼亂闖呢？”
嚴莊說道：“縣令約我今天來的，你怎敢擋我的路，不讓進去。”“有縣令的文書嗎？拿來看看。”衙役筆直的站在衙門口，擋住嚴莊，根本就不讓道。
嚴莊火了，對衙役說道：“你不就是一個看門的衙役嗎？我堂堂舉人要求見縣令，有何不可？而且是與縣令約好了的，就是普通百姓求見，你也不能阻攔，趕快讓我進去。”
衙役說道：“縣尉吩咐，縣令大人正在審案，閑雜人員不得入內，你就在這裏等著，等案子審清了你再進去。”嚴莊說道：“我是舉人，縣令請我來的。”
衙役說道：“又來騙人，上次你說是縣令請你的，可你走後，縣尉罵得我狗血噴頭，好好的克了我一通。對我說，以後不管什麼人，沒有縣令的傳喚，不得進入縣衙。我放你進去了，不隻是要挨罵，甚至要挨板子。”
秀才遇到兵，有理說不清，嚴莊沒有辦法，隻好在衙門外等。
衙役換班了，縣衙的大門仍然關著，嚴莊還坐在縣衙旁邊的一個角落裏，心想縣令總要吃飯吧，我就再等一會。
太陽已經向西邊下墜了，嚴莊的肚子咕咕叫，餓得頭都有些發暈，仍然不見縣令出來。他忍不住問新來的衙役：“這案子審了快一天了，還沒完嗎？縣令難道不吃飯嗎？”