【老家閣樓】
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明朝嘉靖年間，三河縣有一戶中等人家姓葉，世代經營茶葉，薄有家產。葉家二老辛勤經營，祖上的家業到他手裏幾十年，無增無減。
葉家本來有一女一子，女兒早年夭折，剩下一個兒子葉天賜，寶貝似的。不過這孩子倒也爭氣，沒有養成紈絝子弟之風，為人算是乖巧懂事，從小便會在店裏幫忙稱茶葉，剪碎銀。
轉眼葉天賜成了年，葉父便托媒求親，說了一家城外大鄉紳人家的女兒，雖然是小妾所生，但勉強算是門當戶對，親事也辦得體麵熱鬧。
新娘子名叫王小婉，長得水靈俊俏，葉家既攀到一個大戶親家，又得到俊媳婦，仿佛天上掉下個金元寶般激動興奮。
婚後不久，二老逐漸地發現了兒媳婦的一些秘密，之前興奮的肥皂泡開始一個個破滅。首先是發現王小婉大腳，從小就沒有纏過，這在當時可是件丟人的事情，難怪對方嫁妝豐厚，這分明是提前堵他們的嘴嘛。
後來發現王小婉完全不懂女紅，沒事就在花園裏玩袖箭，這事要傳出去，更是丟臉大了，葉家竟然娶了個女土匪。袖箭這東西隻有土匪會用，平時藏在袖子裏，起歹意時袖子一揚，殺人奪財。
葉家二老腸子都悔青了，想找媒人算賬又說不出口，首先這兩個點都不是媒人能看得出來的，再說媒婆的嘴管不住，婚沒退成，壞事倒傳了千裏。況且，他們根本不敢退婚，親家祖上在朝裏做過大官，據說現在朝中某位尚書還是親家老父的門生。
既然退婚不成，那就想辦法教化吧。纏足是來不及了，但習女紅是可以慢慢教的。隻是葉家老人怎麼也想不明白，女孩子家，出身官宦，怎麼會玩土匪的玩意兒。
唯一值得寬慰的是，小夫妻倆仿佛良緣前訂，一粘上就分不了了，整天整夜夫影婦隨，恩愛非常，沒事就躲在花園裏卿卿我我，好得跟一人似的。
一天葉家老父把兒子叫過來，很嚴肅地命令：從今天開始，王小婉必須每天學習女紅，就先從繡花開始吧。
葉天賜是個孝子，對妻子的缺陷也明白，雖然他覺得這些都不是缺點，反而正是這些個缺點把他深深迷住了。他從來沒有想到過自己的妻子會是個天足又像個土匪，這感覺既新奇又刺激。
葉天賜把父親的話講給妻子聽，還不忘哄她說：“你要不願意學繡花，那我學，我繡了給爹媽看，就說是你繡的。”本來這話也就是這麼一說，他滿以為妻子會因此答應，沒想到王小婉聽了嘻嘻一樂，“就這麼說定了，你學。”
葉天賜話已出口，也不敢強迫王小婉，於是真的學起了繡花，半個月後，還真繡出了一個方手巾，上麵是一對胖鴛鴦戲水。王小婉看了笑得直不起腰，“你這兩隻水鴨子太胖啦。”
葉家二老雖然也覺得不好看，但畢竟兒媳婦邁出了可喜的一步，總算放下一塊心頭石。以後繼續學下去，總會繡好的。
葉天賜讓父母欣賞完後，帶回手巾，自己越看越喜歡，仿佛那對鴛鴦就是自己和小婉，激動起來，又在上麵繡上“賜婉百年，不舍不棄”。然後給妻子看，王小婉笑他太酸，還說：“你敢棄我，一箭射死你。”
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葉家二老覺得兒子娶了妻室，該是立業的時候了，於是決定讓葉天賜跟隨茶葉商會的幾個叔伯前輩去福建采購茶葉，學做行商，他自己年輕時就幹過幾年行商，後來腿腳風濕，便改做了坐商。
葉天賜從小受生意熏陶，理想正是做一個走南闖北的商人，機會一來，自然分外興奮。他告別了新婚半年的妻子，揣了本錢，奔福建而去。
這一走，便是三年整。
王小婉苦等丈夫不歸，終日捧著鴛鴦手巾落落寡和，葉家二老也不敢逼她女紅之事了。
兩年後的一天，同去的一位前輩回來，拜訪葉家，王小婉瞧見了人客，便悄悄下樓，躲到客廳後偷聽，聽到了一個晴天霹靂的消息。
人客說，葉天賜在福建販了茶葉去山西，在大同看上了一個窯姐，給她贖了身置了小院子，過神仙生活了，怎麼勸也不肯回來，一定是中了那狐狸精的邪了，長輩們勸多了，葉天賜幹脆賣了院子不知搬哪兒去了，找也找不著，他們隻好回來了。
葉母聽了當場氣暈，半夜裏悠悠醒來，吐了血，從此病倒臥床。
王小婉倒是沒吐血，但也躲進房間，閉門不出，下人隻管送飯，誰也不知道她在屋裏幹啥。隻苦了葉父一人，終日在茶葉鋪裏長籲短歎，無計可施。
一天，下人匆匆來報，說送給少奶奶的飯放了一天都沒吃，葉父急得趕回家。喊了半天沒人應門，便撞門而入，哪還有人影？王小婉竟然失了蹤。
這可了不得，葉家是得罪不起王家的，葉父隻好請人到處去找，找了半個月也沒消息，葉父氣急攻心，又病了一個月，稍微好轉時苦撐起來，在臥病的時間裏，想了一個辦法，偷偷雇人在城郊修了座假墳，謊報王小婉得了瘟病暴亡，郎中建議立即下葬，防止傳染活人，還故意在家中灑上石灰粉消毒。這出假戲做得逼真，加上二老一副病怏怏樣子，王家來人不敢久留，回去添油加醋描繪一番，搞得親家倒不好意思起來，送了五十兩銀子到葉家，用作喪禮補貼。
就在這時候，葉天賜揣著行商賺來的銀子興衝衝回來了。
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