麵對突然而歸的兒子，葉家二老又憂又喜，喜的當然是兒子安然無恙，本錢也沒敗光。久病的葉母也不治而愈了。
憂的便是媳婦跑了，剛立了牌位在家裏。葉父無奈，隻好謊言說到底，把與親家人說的那套話重新說一遍，葉天賜聽了悲傷痛哭，畢竟是走南闖北過的人，很短時間內就平靜了下來，反過來安慰二老寬心，隻歎小婉命薄，與自己夫妻緣分不得久長，是天意如此。
一番折騰之後，葉父才問起大同窯姐之事，葉天賜怒道：“豈有此事，簡直胡說八道。”於是把來龍去脈細細道來。
原來，葉天賜的確跟著前輩們從福建到了山西，途中葉天賜結識了一個窮秀才李有材，二人一見如故，又同去山西，後半段路程葉天賜就讓李有材跟自己同吃同住，幫他省盤纏。
李有材是去大同投奔衙門做師爺的親戚，到了大同後，親戚安排他暫住外院，所謂外院，是那位親戚買來金屋藏嬌的小院子，住有嬌妾一家老小，但院子挺大，李有材為感謝一路來的照顧，也邀請葉天賜同住。
同去做生意的前輩們到了山西就不肯走了，把茶葉在當地出手給晉商，葉天賜了解到如果茶葉繼續北走，到蒙古再出手，能多賺一倍的錢，他便決定繼續北上，除了賺錢，他也向往古人詩中的大漠草原，渴望親自遊曆。
前輩商人勸他幾回，他嫌老頭子們貪懶膽小，幹脆躲在外院不見人了，於是便有了前輩商人們的誤解和謠言。
聽完兒子細說，葉家二老大叫祖宗開眼，總算沒白養個兒子。葉父高興之後又提出，王小婉已經死了，為了葉家的香火，他還是要續個弦。
葉天賜黯然半天，他知道父親這個建議是無法回避的，不管他多麼懷念王小婉，但是香火不能斷，不孝有三，無後為大啊。
第二天，葉天賜堅持下，葉父隻好帶他去給空墳拜祭，葉天賜在墳頭呆坐半天，心裏默默與愛妻話別，能想到的話兒反複說了幾遍，天色不早，便回家。拜祭過後，他就算正式放下王小婉了。
回到房中，睹物思人，葉天賜不覺又悲涼起來，他想找那條鴛鴦手巾，卻怎麼也翻找不到，問父母及下人，都說沒見過此物，可能當時在王小婉身上，一同下葬了。
在葉父的張羅下，葉天賜在正月裏新娶了一位小戶人家的女兒。然而家門不幸，這位新人卻又帶給了葉家另一場災難。
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由於是續弦，葉家人也就不如上次般挑剔，媒婆一說合，對方身體健康無殘疾，年齡適合，八字不衝，便立刻交換了庚帖，定下迎親日期。
新媳婦名叫包秋月，名字聽著挺文雅，性格卻大相徑庭，簡直如秋風般嚴酷，典型一個狂躁型母老虎。過門十天，就堂而皇之去把王小婉牌位給當柴燒了，氣得葉天賜要殺了她，幸好二老調解，好言相勸說反正人也去了，牌位不過是形式，如果能讓活人好好過日子，燒不燒了也一樣。
白天調解完，到了晚上，一回房間，葉天賜氣又上來，小兩口終於動起了手，結果是包秋月大獲全勝，竟然把葉天賜揍得鼻青臉腫，末了還洋洋得意說：“你也不打聽打聽，老包家是幹什麼的？殺豬的，老娘我從小就搬殺豬凳。”
從此，葉天賜隻要靠近她一尺內，就總覺得她身上有一股死豬肉味，令他頭暈惡心，更別說行傳宗接代之事了。
娶得一悍婦，本來想借此忘掉王小婉，卻因此更加思念起舊人。葉天賜常常憂思不已，如此下去，香火也不能為葉家接上，漫長日子苦度無期，哪裏是個頭啊。
他的憂思尚未減輕，包秋月又惹事了，這回不是在家裏，而是跑到了外麵，因為小口角，她居然把鄰居大門給砸了，這簡直是奇恥大辱，四鄰從此對葉家敬而遠之，並且背後恥笑。
葉天賜當即寫休書一封，叫包秋月收拾包袱馬上滾蛋。包秋月冷笑一聲，也不收拾，噔噔噔跑回娘家一哭訴，娘家上門五人，砸了葉家揚長而去。
葉家二老急怒得要投江，葉天賜氣得無言，堂堂一漢子，竟然連媳婦都休不掉，還有什麼顏麵做人？
葉父決定，把城中生意全部交給兒子，自己在鄉下置有田地，反正在這街巷也立足不下去，街口的黃狗見了葉家人都不搖尾巴了。葉家二老從此搬到鄉下做地主，葉天賜接了生意，根本沒有心思經營，幹脆院子一賣，店鋪一賣，從城西搬到城東居住。
家中巨變，包秋月似乎也感覺到了過錯，畢竟嫁雞隨雞，如果夫家敗落，自己也沒有好日子過，況且，她看到葉天賜變賣家業，心裏擔心丈夫突然一天出門經商，再也不回來，那就糟糕了。
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搬進新院子後，葉天賜幾乎大門不出，他在院子後麵修了個二層書齋，一層寫字賞花，二層讀書念佛。
事實上，他幾乎都呆在二樓裏，包秋月還在反省期，老老實實，從不敢上樓騷擾，終日裏無聊，便折騰花園，一會挖池塘，一會種果樹，不管如何折騰得麵目全非，葉天賜都視而不見。
有一日清晨，葉天賜醒來推窗，見天色雖然剛亮，卻完全沒有晨霧迷蒙，天地間透著一股清澈明亮的光芒，仿佛令人產生出明澄見性之意。
葉天賜陶醉著，極目遠眺，突然眼睛被一小片綠色死死勾住。
相鄰的一個院子裏頭，有一座相同的樓閣，樓閣窗內，一位綠衣少婦也正望向他，而那婦人，臉龐身姿極為熟悉，活脫脫一個當年的王小婉。