湘西鳳凰位於湖南省西南部，與貴州省鬆桃縣和銅仁縣接壤，被稱為“五溪苗蠻之地”，居民以土家族及苗族為主，境內山巒重疊，林穀幽深，溝壑縱橫，溪河交錯，是楚巫文化的重要發祥地。
劉常帶領黃鳥科考組一行五人經過近四十個小時的舟車勞頓，終於在傍晚時分抵達鳳凰縣城。旅途中最辛苦的該屬溫子菡了，她除了必帶的裝備外，又攜帶了大量個人用品，還包括一個吉他和單反數碼相機。杜乾坤雖然也多帶了一個筆記本電腦，但見她嬌弱，便主動承擔起了背負吉他的重任。即便如此，幾斤重的單反相機掛在脖子上還是讓這位嬌嬌女吃足了苦頭。劉常十分能幹，為了節省開支，他在沱江畔租下了一間吊腳樓民房的整個二層，既便宜又舒適，在陽台上猶能望見涓秀的沱江自腳下緩緩流過，美不勝收。大家疲累不堪，隨便吃了點東西便分頭睡下了。
第二天，公輸然剛醒來，就聽到室外傳來丁東之聲，旋律清麗優美，便開門探頭張望。隻見溫子菡斜倚木欄而坐，在陽台上彈奏吉他。在江風中，她長發飄逸，與鳳凰古樸的吊腳樓、秀麗的沱江水以及遠處的晨霧融為一體，美得不可方物。就在這時，劉常走了出來問溫子菡其他人有沒有起床，溫子菡說沒有便停止了彈奏，接著兩人輕輕攀談起來。公輸然有些掃興，叫醒杜乾坤，兩人洗漱完畢後便來到陽台。五人聚在一起，商討起今日的安排來。
劉常說：“青平公主是北宋宋太宗趙匡義之女，野史記載她在公元973年曾被梅山教擄至梅山關押了三年之久，因而引發朝廷多次征伐梅山。這是她與湘西唯一可查的關聯，至於墓穴的方位則毫無線索。因此，我們現在的首要任務是尋找本地的巫人。”
公輸然說：“湘西最著名的巫術莫過於蠱術了，蠱蟲在本地俗稱‘草鬼’，會使蠱的苗人多為女性，大家都稱她們為‘草鬼婆’。她們一般居住於苗寨或叢林中，我們可以先從她們入手。”
劉常點點頭，又說：“為了擴大搜尋範圍，我們兵分兩路外出探查。我和溫子菡往西北方向；江未希，你帶領公輸然和杜乾坤往西南方向。”
杜乾坤見不能與美女溫子菡同行，對劉常說：“西北方向人口稠密，交通便利，西南方向盡是叢林溝壑，太難走。要不，我跟你換一組？”
劉常不悅，望著江未希，她卻默不作聲，他又望向公輸然。
公輸然覺得都無所謂，正副領隊各帶一組正好，便說：“按領隊的意思辦吧。”
劉常很滿意，五人將行李寄放在主人家，輕裝簡行，分頭出發。
鳳凰西南是崇山峻嶺，山中樹木茂盛，草深過人，而且山石斷壑密布，道路非常難行。公輸然三人一路翻山越嶺，一晃就到了下午，也沒找到一個苗寨。三人眼見時候不早，決定擇路返回。這時，江未希在望遠鏡中看到遠處的密林中似乎有人家，大聲叫兩人來看。杜乾坤順著方向望過去，嘖嘖稱奇：“這房子看上去黑糊糊的，真是奇怪。周圍方圓幾裏都是山林，無人畜無田地，為什麼選這個地方安家啊？”公輸然也覺得蹊蹺，但想湘西本是神秘之地，草鬼婆是奇人異士，自然不能以常理推斷。三人雖有疑惑，還是決定前往查看。