佩珠一麵笑，一麵撫著他那被亂發蓋著的圓圓的頭說：“你是被大家嬌養慣了的孩子。我們以後應該嚴厲地教訓你才對。……現在好好地走罷。快到了。”她掙脫了他的手，走開在一邊，把衣服整理了一下。她穿著普通女學生的裝束：花格子布的短衫，配著青的短裙，一頭濃發飄散地垂在腦後。賢也不再笑了。他見了那個院子，一株龍眼樹從裏麵伸出頭來，恰恰遮了門前的陽光，對麵是一堵破牆，牆頭長著龍舌蘭和仙人鞭。街心的石板大半碎了，路顯得很不平坦，草從縫隙裏長出來。是一條荒涼的陋巷，是一個修建了多年的舊院子。“到了，”好像有一個聲音在他的心裏叫起來。他很高興，便加速了腳步，把佩珠撇在後麵，很快地走到了門前。
賢上了台階，把一隻小手在油漆剝落了的黃色門上擂著。這時佩珠已經趕上來了，隻聽見裏麵有人用本地話問道：“什麼人？”
“雄，是我，”賢分辨得出這是誰的聲音，他也用本地話回答。
門開了，露了一個縫隙，一個穿藏青西裝的長身的青年給外麵的兩個人打了招呼，讓出一個地位，給他們走進去。於是大門又關起來，關閉了裏麵的一切，靜靜的，沒有一點聲音。
佩珠和賢進了雄的書房，那裏麵已經有了好幾個人。他們正擠在一張方桌旁邊，俯著頭看什麼東西，聽見說佩珠來了，便站開來招呼她。賢卻在這時候出去了。
“我來遲了，”佩珠抱歉地說，她把眼光在每個人的臉上掃了一下。一個似乎是陌生的、但又是熟習的麵孔留住了她的眼光。一個身材略微高大的人站在她麵前，伸出一隻肥大的手給她，用親切的聲音說：“佩珠，你好嗎？”略顯蒼老的圓臉上露出了微笑。
“仁民，是你！賢這個頑皮的孩子卻不早告訴我。”她快活地伸出手去讓那隻肥大的手緊緊地握住。
仁民微微一笑，慢慢地放開佩珠的手。旁邊一個方臉闊嘴的中年男子接口說：“他剃光了胡子，我們幾乎不認識他了。”他親密地拍了拍仁民的肩頭。
“你來，我們更熱鬧了。你預備在這裏久住嗎？”佩珠的一雙清澄的大眼裏射出了喜悅的光輝，她溫和地望著仁民的臉，等候他的回答。
仁民把手插在西裝褲袋裏。他的西裝上衣敞開來，露出了被米色襯衫掩蓋著的結實的胸膛。喜悅的表情留在他的臉上，他迅速地動著頭，他望望佩珠，望望誌元(誌元就是方臉闊嘴的男子的名字)，又望望別的人。他滿意地說：“你們都好，都很好。”他又回答佩珠道：“我在這裏不會住多久。我就要走的。”他的眼光仍舊停留在佩珠的臉上，他又笑了，溫和地說：“你比從前胖了些。我想你在這裏一定過得很好。”
佩珠把頭向後一仰，快要搭在她眉毛上的幾縷黑發給甩到後麵去了。但是她一埋下頭，那幾縷頭發又慢慢地垂下來。她笑著說：“你問問他們，我過得怎樣？他們待我真好。這全是他們給我的。”
“劍虹聽見這個消息一定很高興。他的精神倒很好，和從前沒有兩樣。隻是我老了一點，自己也覺得。”仁民說著，臉上仍舊留著笑容，雖然這中間他微微地把眉頭皺了一下，但是他並沒有感傷。他提到的劍虹就是佩珠的父親，現時還住在S地。
“你倒跟從前不同了，”誌元插嘴說。“你比從前好了許多。你還記得從前在兩個女人包圍中演戀愛的悲喜劇的時候嗎？”誌元說話素來直率，他這個人想到什麼，便說什麼，他不怕他的話會使人難堪。他和平時一樣，張開大嘴，把白沫噴到聽話的人的臉上。
仁民把眉頭又一皺，但馬上用笑容掩蓋了。他淡淡地分辯說：“你為什麼還提那些事情？我覺得比從前強健多了。我漸漸地能夠忍耐了。”他說到忍耐就把身子往下一沉，好像在試驗他是否有力量把腳跟站穩。
“這裏的朋友你都認識嗎？……你什麼時候到的？為什麼不先給我們一個信？”佩珠繼續問道，她的眼光又在房裏幾個人的臉上輪了一轉，她看見黃瘦的雄，三角臉的陳清，塌鼻頭的雲，小臉上戴一副大眼鏡的克，眉清目秀的影，麵貌豐滿的慧，圓臉亮眼睛的敏，小眼睛高顴骨的碧。每個人都用親切的眼光回答她的注視。她覺得自己被友愛圍繞著，心裏非常輕鬆，說一句話就仿佛在發一個表示快樂的信號。
“我昨晚到的，睡在誌元那裏。就隻見過這幾位朋友，”仁民回答著，也把眼光在那些男女的臉上輪了一轉。和佩珠一樣，他也得了同樣的表示友情的回答。“我素來就不大高興寫信。在信裏說話根本不方便！”
“我父親前兩天還有信來，也不曾提到你來的事情，”佩珠說，便走到方桌旁邊。“你們在討論什麼事？仁民，你給我們帶來什麼好消息？”
仁民也走到方桌旁邊，他換了嚴肅的語調說：“S地的朋友叫我帶了這些信來和你們商量。在我們那邊情形比較困難。”他俯下身子去翻閱桌上的文件，一張一張地陸續遞給佩珠看。
雄和碧出去搬了凳子進來，慧和影也出去搬。凳子全搬進來了，每個人都有一個座位。大家圍著方桌坐下，仔細地輪流翻閱桌上的文件。房裏靜靜的，在天井裏誰也不會想到房裏會有這許多人。於是仁民的壓低的聲音響起來了。這是一篇長的報告。過後就有好幾個人接連地發言。碧和誌元說得最多；佩珠、雄、慧也說得不少。他們的聲音都很低。
在某一點上，起了小的爭論，慧和誌元站在反對的兩方麵，兩個人起初都不肯讓步，反複爭論了好一會。誌元的不清楚的口音漸漸地敵不住慧的明快的口齒了，他顯得著急起來，差不多掙紅了臉。這其間佩珠出來抓住了兩個人的論點，極力使它們接近。後來誌元作了一個小小的讓步，讓大家修正了慧的提議把它通過了。眾人帶著微笑來討論新的問題。沒有人覺得奇怪。在他們的會議裏事情常常是如此進行的。
這些時候賢一直在外麵天井裏走來走去。他不作聲，但是他並不覺得寂寞。他的臉上時時露出笑容，因為在他的眼睛裏現出了另一些景象。
十二點鍾的光景會議完畢了。克和陳清先出來，開了大門走了。賢把大門重新關上。院子裏突然顯得熱鬧起來。
“碧，我們做飯去，”雄拉著他的愛人碧到廳堂後麵廚房裏去了。
“你們大家來幫忙呀！慧，影，佩珠……都來呀！”碧回過頭笑著喚那幾個女子。影馬上跟了去。慧應了一聲，卻依舊留在天井裏。佩珠已經走上廳堂，卻被誌元喚住了。誌元說：“佩珠，你不要去，我們陪仁民談談話！”