突破封鎖1
1“苔爾芬”號
克萊德河昔日平靜的河麵如今(1812年)被嘈雜的機器聲打破。這條名為“慧星號”的船隻時速達6000米，定期往返於格拉斯哥和格勒謀克之間。從這以後，克萊德河麵上熱鬧非凡，許多過往船隻來往其上。居住在大的商業城市的人一定特別熟悉蒸汽船隻在航海史上的這段故事。
在1862年12月3日，格拉斯哥的大街上出現了各種各樣的人。有船主、商販、手工作坊主、工人、水手、婦女、兒童。他們直奔凱爾萬船塢。凱爾萬船塢歸屬托德和麥克·格萊葛瑞，是一座大型造船廠。格萊葛瑞這個姓氏充分顯示了過去的高地人的後代。高地人是以工業家著稱的，而以前古老的部落的子孫多淪落為工人。
這個大型造船廠坐落在克萊德河右岸，離城也就幾十米距離，來此的人很多，以至於岸邊碼頭、商店房頂都站滿了人。河麵上的小艇也縱橫交叉，擁擠不堪。左岸的戈旺高地也站滿了密密麻麻的圍觀者。可實際上人們爭先恐後想一睹風采的並非一個隆重恢宏的場麵而隻不過是簡單的船舶下水儀式而已。格拉斯哥人對此早已習以為常，見怪不怪了。
“苔爾芬”號(就是這艘由托德和麥克·格萊葛瑞造船廠建造的船隻)，也與其他船隻雷同，隻不過稍有差別，它是一艘1500噸級的大型鋼船，性能及各項技術指標都很高。
發動機由朗斯菲爾德車間鍛造，耐高壓，能達五百馬力的強大功率。兩個雙螺旋槳分別安裝在船尾舵柱的兩側，在發動機的帶動下高速運轉——這是迪德式德米瓦爾係統的全新運用，它不僅使船隻獲得較快的速度，而且還使船隻在需要時可以把速度提高到最大值。船體的吃水深度也不大。行家們並沒有自欺欺人，他們不無道理地指出該船隻適合於中等水深的河道裏。就算把這些看作“苔爾芬”號的獨特性能，但無論如何也無法解釋為何人群蜂湧而至。說到底，“苔爾芬”號與別的船隻毫無二致，同時也不是它身上包含著新的科學含量，更不是史無前例的，是一艘再普通不過的大型鋼船。
開船操作的時間定在漲起的潮水落下去的那一時刻。木槌敲在墊在平板龍骨下的楔子上，飄出一聲聲清脆悅耳的樂音。一陣顫栗閃過龐大的船身，盡管船身隻升起一點，但在人們眼裏船體正在劇烈搖動並開始下滑，不大一會兒，它就脫離了塗抹著厚厚一層油脂的滑道，進入克萊德河。頓時，水麵上煙霧籠罩，隻看得見濃重的白色蒸氣正盤旋著升空。船尾在與河岸猛烈撞擊以後，隨即出現在巨浪頂。
試航圓滿成功。“苔爾芬”號平靜地蕩漾在碧波裏，它就像魚兒回到大海的懷抱，悠閑自得。兩岸歡聲雷動，人們歡呼雀躍，為試航成功鼓掌歡呼。
“苔爾芬”號得到人們異乎尋常的關注的原因，可能是那些心緒激動的圍觀者借以表達他們的似火熱情吧。這艘船究竟什麼地方激起群眾這般不同尋常的興趣？答案隻能是人們對它即將駛往何地茫然無知。沒人知道它出海的確切意圖。問問周圍的人，得到的答案必是千奇百怪，五花八門，這讓人大吃一驚，但並不足以為怪。
據說，“苔爾芬”號此行與美國大陸上廝殺正酣的那場殘酷的戰爭有關。除此之外，也就沒什麼了。至於這是艘私掠船、運輸船還是南部聯軍或北軍的艦船，這就不得而知了。
“哦！哦！”一個人嚷著，一口咬定“苔爾芬”號是為南部聯軍造的。
“呸！呸！呸！”另一個人也叫喊著，賭咒發誓說再快的船隻，也不可能靠近美洲大陸沿岸海域。
就在這樣彼此爭論著的人群中，對這事最有發言權的要屬於格拉斯哥的萬桑·普雷費爾和科商行的合作夥伴與他們的親信至交。
萬桑·普雷費爾和科商行是這座城內極負盛名的大商號，有著雄厚實力，是本城一個古老而倍受尊崇的家族所創，他們的先祖多巴科老爺修建了本城最漂亮繁華的城區。《聯合法令》頒布後，這些頭腦精明的商人看準時機成立了格拉斯哥最早的一批商行，經營維尼吉亞和馬裏蘭的煙草。一個新興的商業中心，就在此時產生。格拉斯哥也很快發展成一個工業和製造業中心。許多新興產業，也迅速發展起來，這樣就使格拉斯哥更加繁華起來。
現今的普雷費爾家族像他們的先祖一樣，投身於最富風險的交易中，支持英國的商業發展。老板萬桑·普雷費爾，50歲左右，雖然野心勃勃，但基本上還是務實求上進的，他的血管裏流著純淨的船主的血液。除了生意上的事能使他驚慌失措以外，別的事很難使他動容，同時他也是個忠厚、正直的人。但是，建造並武裝“苔爾芬”號這個設想並不是他首先提出的，而是他侄子吉姆斯·普雷費爾的主意。吉姆斯·普雷費爾是位30歲的美男子，享有“大不列顛聯合王國商隊中的最勇敢的船長”之美譽。
這天，坐在東蒂恩咖啡屋裏，吉姆斯·普雷費爾怒氣衝衝地看完美國報紙，把一項風險很大的計劃告訴了叔叔。
“萬桑叔叔，”他冷不防地說道，“用不了一個月的時間，咱們就可以淨賺200萬！”
“拿什麼去賭？”萬桑叔叔問道。
“一艘滿載貨物的船隻。”
“沒別的？”
“當然少不了船長和船員，但這並不包括在內。”
“等等看吧。”萬桑叔叔含糊其詞地回答道。
“這一切再清楚不過了，”吉姆斯·普雷費爾接著說道，“您不是看過了《論壇報》、《紐約先驅報》、《泰晤士報》、《裏乞蒙調查》還有《美國評論》嗎？”
“不錯，早已看過多遍，這有什麼?”萬桑叔叔反問道。
“您跟我一樣認為美國這場戰爭還會打很久嗎?”
“是的。”
“您清楚這場戰爭令英國，特別是格拉斯哥蒙受多大的經濟損失嗎？”
“知道，而且我還知道我們的普雷費爾和科商行是首當其衝的。”萬桑叔叔答道。
“對。”年輕船長表示讚同。
“為了這事我終日痛苦不堪，甚至不敢想象這場戰爭會給我們的生意造成多大災難。這並不是說普雷費爾和科商號實力不夠強大，而是它的一些生意夥伴會因為這場戰爭解散、破產，導致我們的重大經濟損失。啊！這夥美國佬，不管他們是擁護奴隸製還是廢除奴隸製，都給我統統見鬼去吧！這些可惡的東西!”