“船長，有些話我隻能對你一人講。”
吉姆斯在小水手說這些話時，又重新、仔細地注視著他，眼前的小水手皮膚白淨，聲音悅耳動聽，白皙纖巧的雙手剛剛染成茶褐色，一雙大眼睛充滿神采，但其中不乏溫柔的情感。看到這一切，船長腦海中靈光一閃。當約翰說出要求後，普雷費爾轉頭看了看克倫科斯頓，後者聳了聳肩，他又疑惑地看著小男孩，約翰躲閃著他的目光，他隻說了句：
“跟我來。”
約翰·史蒂格斯隨他來到艉樓，吉姆斯·普雷費爾推開艙門，對緊張得麵色泛白的年輕人說道：
“請進，小姐。”
約翰聽他這麼一叫，臉刷地一下變紅了，兩粒淚珠情不自禁地從眼眶裏滑落出來。
“請放心，小姐，我不會難為您的。”吉姆斯·普雷費爾放柔了聲音，“但請您告訴我，為什麼你們要到我的船上來？”
年輕女子猶豫了一會兒，難作決定，但見船長毫無惡意，便鼓起勇氣，準備據實以告。
“船長，”她說道，“實際上我想搭乘您的船去查理斯頓找家父。但由於所有水、陸上的通道均被北軍所控製，我無法通過，此時聽人說你此去正是到達查理斯頓港口。因此，我上了您的船，先生，我事先沒征得您的同意，請原諒。但如果我直接向您提出這個要求，您必然會拒絕我的。”
“當然。”吉姆斯·普雷費爾答道。
“所以，我隻好瞞著您了。”姑娘堅定地說。
船長抱著雙臂，在艙裏走來走去。
“您叫什麼？”他停住腳步。
“詹妮·哈裏伯爾特。”
“但據從克倫科斯頓那裏搜到的信件上看，您父親不是在波士頓嗎？”
“是的，先生。”
“在美國南北兩方打得正激烈的時候，一個北方人卻為何跑到南部的城市去？”
“船長，事情是這樣的，在南北雙方交火，北方節節敗退之際，家父正在查理斯頓。由於他極力宣揚廢除殘酷的奴隸製，招致南方擁護奴隸製分子的忌恨。勒內加爾將軍惱羞成怒，竟下令逮捕了家父，把他投入了監牢。恰恰那時我住在英國親戚家，不幸得很，親戚也去了。因此，除了我家最忠實的仆人克倫科斯頓外，我連一個親人也沒有了，孤寂無助之際，我下決心再去找父親。”
“哈裏伯爾特先生以前是幹什麼的?”吉姆斯·普雷費爾問。
“他是位正直忠誠的記者，”詹妮自豪地說，“他是《論壇報》最受尊敬的一名主編，他是勇敢捍衛黑人權益的鬥士。”
“一個典型的激進分子！”船長激動地嚷起來，“就是那些以廢除奴隸製為借口，在國內點燃戰火，使人民流血，使國家變為一片焦土的人！”
“船長，”詹妮·哈裏伯爾特臉色蒼白，反駁道，“你不要侮辱家父！請您牢牢記住，即便我是一孤身女子，也要堅決捍衛父親的名譽！”
年輕女子的話使這位年輕船長惱火羞愧，但終於忍住沒有發火而走向艙門。
“水手長。”他喊道。
水手長應聲而至。
“這個船艙以後屬於詹妮·哈裏伯爾特小姐，”他說道，“在艉樓給我準備一張吊床。好了，就這樣吧。”
水手長聽到船長稱這個小男孩為“小姐”，愣了愣沒有動。吉姆斯·普雷費爾示意他退出去。
“小姐，現在您在自己家了。”
年輕船長說完轉身快步離去了。
4克倫科斯頓的詭計
很快，全船上的人都知道了這件事，不時有人去問克倫科斯頓，這時克倫科斯頓早已被放了下來，他神情歡快。
“九尾貓，真是漂亮的小東西。特別是它那天鵝絨般的爪子。”克倫科斯頓開玩笑地說。
克倫科斯頓被放下來後，他馬上回到船艙，把一個小箱子拿去交給詹妮小姐。詹尼小姐脫去男裝，恢複了女兒身。但她把自己關在船艙裏，不到甲板上去了。
至於克倫科斯頓，經盤問，他隻當過騎兵，從沒當過水手，對船上那套一竅不通，因此，人們隻得讓他到一邊歇著去。
“苔爾芬”號駕著長風繼續暢遊在大西洋上。詹妮小姐隱匿的身份被揭穿的第二日，吉姆斯·普雷費爾疾步走過艉樓。他實在不想再見到姑娘，與她舊話重提。
克倫科斯頓近日總在船上散步之時跟著他，並看出他對船長這個職務比較滿意。很明顯，老騎兵想與船長聊聊，他執拗地盯著吉姆斯，終於惹得船長心煩意亂。
“喂，你又在打什麼鬼主意?”吉姆斯·普雷費爾朝著美國人吼著，“你陰魂不散地在我身邊打轉！到底有完沒完？”
“抱歉，船長，”美國人眨巴著眼睛，“我有話說。”
“你有話說？”
“嗯!不錯，我想告訴您我的感覺，您實質上是位正直勇敢的年輕人。”
“為什麼是實質上？”
“實質上是，表麵上也是。”
“你沒必要恭維我。”
“這不是恭維。希望您能堅持到底。”
“堅持什麼到底？”
“您的使命。”
“啊！我要履行什麼使命？”
“很顯然，您收留了我們，並且還把最好的艙房讓給詹妮小姐住，這些都表明您是個正直的人，但好人應做到底，您的事情還沒完。”
“什麼！還沒完！”吉姆斯叫起來。他被克倫科斯頓的話氣壞了。
“當然沒完，”美國人答道，臉上閃過一絲狡黠的神情，“她父親還在那邊坐牢呢！”
“什麼意思？”
“沒什麼，應該救出她父親。”
“救出哈裏伯爾特小姐的父親？”
“不錯，他是位高尚的人，一個勇敢的公民！完全值得為他冒險。”
“克倫科斯頓大叔，”吉姆斯·普雷費爾皺起了眉頭，“你似乎很會說笑話，但請記住：我沒心情開玩笑。”
“您誤會了，船長，”美國人辯解道，“我可不是在開玩笑，我是認真的。我說的事您可能起先會覺得很荒唐，但您仔細考慮一下，就會發現您別無選擇。”
“怎麼，難道我必須救出哈裏伯爾特先生？”
“不錯，您可以請求勒內加爾將軍釋放他，相信將軍不會拒絕您的要求的。”
“如果他拒絕呢？”
“那時我們會不惜一切代價從南軍鼻子底下劫走他。”克倫科斯頓平靜地說道。
“那樣的話，我不僅要躲避北軍的追逐，突破查理斯頓的海上封鎖，而且還得領教南軍炮火的轟炸，這一切隻為了一個我素昧平生不識的家夥，一個我討厭的廢奴分子，一個隻會紙上談兵卻不上前線像其他人一樣拋灑鮮血的蹩腳文人！”吉姆斯怒氣衝衝地吼叫著。