突破封鎖2
3海上
“苔爾芬”號上的水手都是風裏來，雨裏去，見慣了大風大浪的、經驗豐富的海上雄鷹。這些人不但意誌堅定。而且他們都具有商人的投機心理，他們拋開榮譽，追逐財富。
“苔爾芬”號果然不負重望，的確是一隻令人滿意的船，航行很快，不久就駛出英國水域。懸掛著英國國旗的“苔爾芬”號，任何北方海軍都無權進攻。它充分利用這個有利條件衝破了海上封鎖，開足馬力全速前進。
船上始終高度警戒著，無論天氣多麼冷，必須派一個水手爬在高高的桅杆上，檢查一下遠方地平線上是否有船隻追來。夜幕降臨時，吉姆斯船長認真地囑咐大副。
“不要讓值班海員呆的時間過久。”他說道，“天冷，加上時間長，他們也會心不在焉，這樣會出現疏漏。多派幾個人換換班。”
“好的，船長。”馬修答道。
“對了，讓那個壯漢去，他不是自許視力好嗎?讓他值早班，早晨有霧，這樣比較合適。出現什麼新情況，馬上通知我。”
說完，吉姆斯·普雷費爾返回船艙。馬修先生遵照船長安排把克倫科斯頓叫來。
“明早6點，”他說道，“你去前桅帆舵柄處的觀察台。”
“遵命，大副先生，”克倫科斯頓答道。可馬修還沒轉背，他嘴裏便哼哼唧唧地不知在抱怨些什麼，末了，終於吼出聲來：
“什麼見鬼的前桅帆的舵輪？”
這時他侄兒來找他。
“怎麼了，克倫科斯頓？”他問。
“怎麼了？沒什麼！沒什麼！”克倫科斯頓勉強擠出一絲笑容，“隻是這條鬼船像剛從河裏爬出來的落水狗似的搖來晃去，搞得我心裏亂七八糟的，不是滋味。”
“可憐的人！”小水手歎道，感激地望著克倫科斯頓。
“我這個年紀竟然會暈船！真可惡！”老水手又說，“但一切都會過去的，一切都會美好起來的！可是還有什麼前桅帆的艙柄，什麼東西，想起來就心煩……”
“親愛的克倫科斯頓，都是我拖累了你。”
“有您還有他。”老水手說，“別再提那事了，約翰。相信上帝會幫助我們的。”
說完，兩人回到船艙。老水手看著侄兒躺在狹小的床鋪上安靜地進入了夢鄉後，他才放心睡去。
第二天早晨6點，克倫科斯頓起床去換崗。他登上甲板，大副命令他爬上桅杆，小心警戒注意觀察。
水手聽了，愣了一下，然後好像做了什麼決定，徑直向船尾走去。
“喂，你到底去哪兒？”馬修責問他。
“去值班呀。”克倫科斯頓答道。
“我叫你去前桅帆的舵輪。”馬修有點怒了。
“是啊！我就是去那裏。”水手鎮定地答道，繼續朝艉樓走去。
“你在開什麼玩笑?”馬修不耐煩地說，“你去後桅找前桅帆的舵柄，簡直就像個倫敦東區人聽不懂叫他編根短繩還是打個結。你究竟在哪艘船上幹過，朋友？是掛前桅帆的桅杆，傻瓜，掛前桅帆的桅杆！”
其他水手聽了大副這番話，轉身又看了看克倫科斯頓一臉的窘樣，再也忍不住笑了起來。老水手回轉身，走到艏樓上。
“呃，”他望著桅杆，清晨的濃霧把船遮得嚴嚴實實的，桅杆頂消失在一片白霧中，“要我爬上去？”
“對，”馬修說道，“快點！北軍的船就快追上來了，而聖巴特克這個懶鬼還沒到位。你到底上不上？”
克倫科斯頓看了看，什麼也沒說，費勁地爬上舷牆，又抓住索梯，動作笨拙無比，既不知怎麼用腳又不知如何用手，好不容易爬到了桅樓，他沒有輕盈地蕩過去，反而呆呆地站著，死命地抓住繩索不放，好像暈船。馬修看到他那幅德性，簡直驚呆了。氣都不打一處出，隻好喝令他馬上下來。
“這家夥好像不是一個水手，”他對水手長說道，“吉森，去搜搜他的口袋。”
水手長馬上跑去船艙。
這時，克倫科斯頓正小心地往下爬，沒注意一腳踩空，他趕緊抓住一截動索，卻不料其尾端鬆開了，結果，他“啪”的一聲重重地摔在甲板上。
“你怎麼這樣笨，虛偽的家夥！”馬修劈頭蓋臉地罵著，發泄著心中的怒火，“你究竟是誰?你混到船上來幹什麼？哦！還大言不慚地吹噓自己是個健壯的水手。你連前桅後桅都分不清，還是個水手!等著瞧，咱們需要好好談談。”
克倫科斯頓沒說話，默默地承受著這一通責罵。這時水手長回來了。
“這就是我在這個鄉巴佬的口袋裏找到的：一個裝著信的可疑的包。”他告訴大副。
“拿來！”馬修命令著，“這些信貼著美國北方的郵票！‘哈裏伯爾特先生，波士頓！’一個廢奴分子！一個北方佬！……混蛋！你這個奸細！你混進來想出賣我們！慌什麼！這下你可玩完了，你會嚐到九尾貓的利爪的滋味！水手長，派人通知船長。你們給我看守這家夥。”
水手們七手八腳地把克倫科斯頓縛了起來，相反克倫斯科頓沒有反抗，也沒有言語。不一會兒，吉姆斯·普雷費爾從船艙裏出來，來到艏樓。馬修馬上向他稟告了這一意外發現。
“你有什麼要解釋的嗎?”吉姆斯·普雷費爾勉強忍住怒火，責問道。
“沒有。”克倫科斯頓答道。
“你混到我的船上究竟有何企圖？”
“什麼也沒有。”
“你在期待著找什麼？”
“什麼都不期待。”
“你是什麼人？難道真如信件證明的那樣，你是美國人?”
克倫科斯頓既沒有承認，也沒有否認，隻笑了笑。
“水手長，給我打五十鞭，直到他開口。”吉姆斯·普雷費爾說道，“夠你受吧，克倫科斯頓？”
“走著瞧。”老水手說道，連眉頭都沒皺一下。
“你們兩個，去。”水手長指著兩個水手命令道。
接到命令，兩個健壯的水手走上前去，剝掉克倫科斯頓的衣服，舉起可怕的鞭子，正要抽打克倫科斯頓的時候，突然，小水手約翰·史蒂格斯臉色刹白，驚慌失措地衝上甲板。
“住手，我有話說，船長。”他喊道。
“哦！侄兒！”吉姆斯·普雷費爾似有所思。
“船長，”小水手好不容易鼓起勇氣說道，“克倫科斯頓不願意說出他的苦衷，我會代替他說。不錯，他是美國人，我也是，我們兩人都堅決反對奴隸製，但絕不是奸細、臥底，絕不是想把‘苔爾芬’出賣給北方盟軍。”
“那你們來此有何貴幹?”船長厲聲質問，一邊仔細地注視著這個男孩。
約翰先是猶豫了片刻，然後以堅定的語氣說道：