佐奇瑞大師2
3奇怪的來客
如果不是沃伯特的一片癡情感動著她，吉朗特真想替父親去衰老。
大師明顯地衰老了。他的機製因固執而嚴重磨損。他常陷入大喜大悲中。他似乎遠離了人類的生活，而進入了超自然的神秘空間。此時，那些居心不良的對頭又在到處散布謠言，攻擊他。
佐奇瑞大師的表會出故障，這的確震動了整個日內瓦鍾表界。齒輪的離奇癱瘓有什麼含義?為什麼佐奇瑞大師與它們之間有如此奇特的聯係呢?這些難解之謎糾纏著人們，令他們膽戰心驚。不分尊卑大小，上至侯爵，下到學徒，凡是大師的顧客，人人都按自己的理由推測。他們試圖拜會老人，但均遭到拒絕。大師病得很厲害，吉朗特避免讓這些無休止的拜訪影響他，是因為這些拜訪更易變為指責和嘲笑。
醫生的藥也無能為力了。他莫名奇妙地消瘦下去。老人的心髒時而會停止了搏動，時而又變得嚇人地急促和紊亂。
當時有公開展覽名家傑作的慣例。誰都想讓自己巧妙完美的作品獨領風騷，技壓群雄。但與此同時，大師的遭遇引起了最偏執和最強烈的憐憫。對手們由於敬畏他，因此更甘心憐憫他。他們咀嚼著老人往日的榮耀，當展覽出他那帶移動數字和反複報時設備的偉大發明時，得到了一致好評。在法國、瑞士和德國也是身價倍增。
同時，佐奇瑞在吉朗特和沃伯特的精心照料下，也漸漸有些好轉，精神怡靜，他擺脫了那些怪念頭的糾纏。當他可以下地時，吉朗特引他走出戶外，避開那些堵在家門口落井下石的買主們。沃伯特卻呆在工作室裏，徒勞地擺弄著那些癱瘓了的手表。可憐他根本一點兒頭緒也找不到，有時隻得閉上眼睛歇一下，深恐變成師傅那副模樣。
吉朗特盡量領父親到城裏最怡人的地方去，她挽住父親的胳膊，穿過聖安東尼教堂，在那裏可以欣賞到科隆的湖光山色，晴朗的早晨，能清晰看到布爾特山地平線上的山尖。吉朗特指著這些讓父親看。他好像失去了記憶，神不守舍。看到這些遠離了記憶的事物，他流露出猶如孩童般的快樂。大師的頭靠著女兒。兩顆腦袋挨在一塊兒。黃金白銀區分明顯，共同沐浴在溫暖的陽光中。
現在，老人為自己在世上並非孤單而充滿了幸福感。他欣慰地看著年輕美貌的女兒，想到自己已年老體衰，如果有一天離開人世，女兒會無所依靠，盡管全日內瓦幾乎所有的年輕鍾表匠都很崇拜她，但他們都沒有膽量進入大師森嚴的門戶。因此，趁現在自己神誌清醒，大師想到了沃伯特，更想到了兩個青年人在一起時，情投意合的情景。
正像他有一次向斯高拉所說的，兩個年輕人連心跳都“步調一致”。
斯高拉盡管難以理解，但還是表現了她對字麵的歡喜，要以聖母瑪麗婭奴仆的名義，發誓在一刻鍾內發布全城。佐奇瑞努力使他平靜下來，並讓她重新發誓，無論多久這個秘密也不會從她嘴裏傳出去。
所以，全城中，現在隻有兩個人還蒙在鼓裏，那就是吉朗特和沃伯特。但人們談論他倆的婚事時，總會聽到一聲怪笑，有個聲音響起：“吉朗特不能嫁給沃伯特!”
如果談論的人稍加注意，會看到身後站著一個陌生的又矮又醜的老家夥。他有多大年紀?沒人說得出，至少打賭已到了幾百歲，但無人真下賭注。他雙眉橫架額頭，大腦袋平放在肩上，也就隻3尺寬，和身高差不多。活脫兒是一隻古老的大鍾，臉龐與鍾麵一般無二，胸前晃動著鍾擺，鼻子扁而長，恰如日晷儀。一圈圓周形牙齒突出唇外，緊密地咬合在一起。說話嗓音如鍾鈴之鳴，仔細一聽，像鬧鍾一樣嘀噠作響。
小矮人的手臂像鍾麵的指針一樣活動，雙腿一停一頓地往前邁，從不回身。如果有心人跟著他走一趟，會發現他1小時走1裏路，大約是個圓圈。
這個怪老頭剛在城裏出現不久，或者說轉了不久，人們慢慢注意到，每天的正午，他總會停在聖·彼埃爾教堂前，等鍾敲響12點又繼續轉悠。除此之外，凡涉及大師的私語中似乎都有他的影子，人們不放心起來，猜測他與佐奇瑞有非同一般的關係，但同時人們也注意到，他似乎一直監視著父女倆散步。
有一天，吉朗特不安地靠緊父親，因為她看到了一個怪物正衝她笑。
“怎麼回事，吉朗特?”老人問。
“沒什麼，隻是有些害怕。”女兒說。
“你沒發現你在變嗎?孩子，你不會生病吧?那沒事。”大師苦澀地笑了笑，“我還能照顧你，我會把你照顧好的。”
“不，爸爸，不知為什麼，我有些冷，我也不知道——”
“怎麼了，孩子?”
“有個怪人，他老跟著我們。”她悄聲說。
佐奇瑞瞟了矮老頭一眼。
“我敢打賭它走得準極了，”他滿意地說，“現在是4點鍾，不用擔心，孩子，它不是人，是隻鍾。”
吉朗特看著父親，渾身發冷。父親怎麼能從這“人”臉上讀出時間?
“對了，”大師話題一轉，“接連好幾天都沒見著沃伯特了。”
“他根本沒出門，爸爸。”吉朗特回答，臉上寫滿了溫柔。
“那他在幹什麼?”
“工作啊。”
“什麼!”佐奇瑞叫道，“他還在修表對吧?他是永遠不會成功的，因為它們僅靠修理是不行的，重要的是新生。”
吉朗特沉默不語。
“我得看看，”大師說，“是否有更多可惡的走不動的表被退回來了。”
佐奇瑞就這樣一聲不吭地回到家，這是他恢複後首次回工作室，吉朗特憂慮地回自己房間了。
佐奇瑞剛一跨進工作室房門，牆上有一隻鍾響了5下。原先這樣精心調校好的掛鍾總會齊聲共鳴，令老人常常開懷大笑。但今天鍾聲竟斷斷續續響了一刻鍾，不絕於耳，都快把人吵暈了。
他不能再保持冷靜了，痛苦地走到那些鍾前麵，像一個指揮家打著拍子，希望失控的樂隊能回歸一致。
伴隨著最後一聲響，門被打開了，那矮老頭出現在佐奇瑞麵前，他不顧老人的恐慌，盯著老人說：“大師，我們談談好嗎?”
“你是什麼人?”佐奇瑞沒好氣地問道。