第三十九章
講點小道理
【原文】
將欲翕之，必固張之。將欲弱之，必固強之。將欲去之，必固與之①。將欲奪之，必固予之②。是謂微明。
柔弱勝強，魚不可脫於淵，邦利器不可以示人③。
【注釋】
①將欲去之，必固與之：將要被分離的，必定是連接著的。去，離開。與，交接。“與”，勘校本作“舉”，帛書甲本、乙本均作“與”。以為從古本妥。
②將欲奪之，必固予之：將能被奪走的，想必是給予來的。予之，可以給予別人的身外物。
③邦利器不可以示人：國家政權不是用來威懾人的銳利武器。器，一字雙意，既指政權又指武器，如同現代語把政權叫做國家機器一樣。
【譯文】
將要收攏的，必定先擴張；將要削弱的，必定先強盛；將要廢棄的，必定先興起；將要奪取的，必定先給予。這就叫做隱微的征兆。
柔弱勝過剛強，魚不能離開深淵，國家的權勢禁令這些凶利的政治製度不能隨便實施於人。
【評析】
從這一章的內容看，主要講了事物的兩重性和矛盾轉化辯證關係，同時以自然界的辯證法比喻社會現象，引起某些人的警覺注意。在事物的發展過程中，都會走到某一個極限，此時，它必然會向相反的方向變化，本章的前八句是老子對於事態發展的具體分析，貫穿了老子所謂“物極必反”的辯證法思想。在以上所講“合”與“張”、“弱”與“強”、“廢”與“興”、“取”與“與”這四對矛盾的對立統一體中，老子寧可居於柔弱的一麵。在對於人與物做了深入而普遍的觀察研究之後，他認識到，柔弱的東西裏麵蘊含著內斂，往往富於韌性，生命力旺盛，發展的餘地極大。相反，看起來似乎強大剛強的東西，由於它的顯揚外露，往往失去發展的前景，因而不能持久。在柔弱與剛強的對立之中，老子斷言柔弱的呈現勝於剛強的外表。
【解讀】
這一章闡述的是處世之道。處世也是一件非常複雜的事，控製好度非常重要。想要這樣的結果，先必須得那樣做。不按此規律來作為就不能實現，不能實現的就不會成為現實。
想要成功，必然得遵循成功之道。成功是有必然條件的，把必然條件都具足了才能成功。能作出正確的判斷和進行正確的行為就是微明。人生在世行馳天下，不要總爭強好勝，過度的爭有時候會把命都丟了。柔弱之道可以避免許多不必要的麻煩，但該出擊的時候也一定要出擊。生命者要生存就必然不能失掉根本，失掉根本就會招來災難。
【故事】
五虎上將之首關羽
關羽因戰亂逃亡到劉備家鄉，因武藝高強，劉備留他做了護衛。劉備任平原國國相後，任關羽、張飛為別部司馬，分管所轄軍隊。劉備與關、張二人連睡覺都同一張床，親如同胞兄弟。
漢獻帝建安五年，即200年，曹操東征徐州，劉備投奔袁紹。曹操招降關羽後返回，任關羽為偏將軍，並賞賜財物給他。袁紹派大將顏良在白馬進攻東郡太守劉延，曹操派遣張遼和關羽為先鋒進攻顏良。
關羽遠遠望見顏良的帥旗車蓋，策馬上前，斬殺一陣子殺出了一條血路，來到顏良馬前手起刀落，斬了顏良，袁紹軍中的將領們沒人敢出陣阻擋，於是解除白馬之圍。曹操當即上奏朝廷封關羽為漢壽亭侯。起初，曹操欽佩關羽的勇猛，後來發現關羽沒有久留曹營之意，於是待關羽斬殺顏良後，曹操對其賞賜更為厚重。關羽將曹操賞賜的錢物全部封裹好，留下書信告辭曹操而去，趕往袁紹軍營投奔劉備。
後來曹操在赤壁之戰中，被孫劉聯軍打得大敗，人馬損失很多，曹操在部將的拚死保護下，才逃出來，一路上又遇到伏兵襲擊和追兵衝殺，曹操已是膽戰心驚了。這時關羽率領的伏兵，攔住了曹操的去路，曹操看自己的部下已是人困馬乏，向關羽求情，關羽念及他以前對自己恩情，就放了他，寧願自己回去受軍法處置。
荊州安定後，劉備就專心對付曹操，諸葛亮設計東西兩路進攻曹操。西路由劉備親自率領大軍向漢中進軍，曹操聽到劉備出兵，馬上組織兵力，親自率兵和劉備對抗。雙方對峙了一年。