第三十八章
清太祖努爾哈赤
努爾哈赤於1559年出生於赫圖阿拉，就是現在的遼寧新賓縣永陵鄉，這裏是滿族的發祥地。
努爾哈赤從小天資聰穎，勤奮好學，不但會說漢語，還喜歡讀《三國演義》、《水滸傳》之類的書，並嗜好習武，精通騎射。漢族文化豐富了他的政治、軍事知識和精神生活，對後來的統一事業影響很大。
努爾哈赤年輕的時候，建州女真正處在由原始部落社會向奴隸製社會過渡的時期，部落間的爭奪兼並十分劇烈。祖父和父親被明軍殺死。戰事平定下來後，努爾哈赤向明朝皇帝告狀，明朝皇帝覺得於理有虧，就賜給努爾哈赤12道敕書和30匹馬，讓他承襲祖父的官職，封他為都督。從此，努爾哈赤開始走上了政治舞台。
1583年5月，努爾哈赤為了替祖父和父親報仇，用祖傳的13副鎧甲，帶兵不足100人，以出其不意的動作，迅速打下多倫城和界凡城，不僅消滅了尼堪外蘭的勢力，而且壯大了自己的力量。
由於女真其他部落阻撓，無法把尼堪外蘭抓到，於是，努爾哈赤下決心一並征服各部落，開始了統一女真的事業。
經過3年浴血奮戰，努爾哈赤征服了許多部落，並且終於殺了尼堪外蘭，替祖父和父親報了仇。又經過了大約兩年的東征西討，努爾哈赤統一了除葉赫等少數部落以外的全部建州女真，成為威震東北的女真族傑出首領。
隨後，他又合並海西女真各部和東海女真大部，控製了東臨日本海、西界明朝衛東都轄區，南到鴨綠江，北到黑龍江以北大興安嶺等廣大地區，為建立後金政權打下基礎。
努爾哈赤在統一女真的過程中，為著興基立業，擴展勢力，於1587年修築了費阿拉城。在這裏，定國政，立法製，建王權，形成割據政權的雛形。後來，又遷至赫圖阿拉。
1616年，努爾哈赤在赫圖阿拉正式建國稱汗，國號大金，曆史上稱為後金，定年號為天命，表示他建國稱汗乃是天命所歸。
不久，努爾哈赤將赫圖阿拉改名為興京，並定為國都。後金是清朝的前身，努爾哈赤後來就被尊稱為清太祖。
後金政權的建立，完全靠八旗勁旅作為軍事支柱。八旗軍製是從女真氏族公社末期的一種狩獵組織演變而來的。開始隻有4個“固山”，即黃、白、紅、藍色旗幟。
至1614年，努爾哈赤增編鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四色旗幟，正式確立八旗製度。
努爾哈赤建立大金政權的消息傳到北京後，明朝上下震動，紛紛提出各種辦法對付這一嚴重威脅。
1618年4月13日，努爾哈赤以“七大恨”告天，誓師討伐明軍。“七大恨”實際上是明朝與女真關係的總結，也是後金對明朝的宣戰書和對女真人的號召書。努爾哈赤率領步兵2萬人進攻明軍，首破撫順，再拔清河。